その１５ 邂逅（邂逅）２
誰かが入店してきたようだ。
鎧姿の壮年、どこかの兵士だろうか。
気配を察し、乱雑なカウンターの中で、のそのそと男が起き上がる。
男はその兵士を一瞥し、
「なんだ、客か……」
それだけ呟くと、怪訝そうな兵士の視線を他所に、わざとらしく欠伸をして見せる。
あたりの商品を一応は手にしてはみるものの、やはり気まずくなったのか、壮年兵士は何も買わず、早々に店を出て行ってしまった。
しばらくし、兵士の姿が見えなくなると、
「ったく、冷やかしはゴメンだぜ、やれやれ……」
そしてその男――詩人は、煙草に火を点け――、
ばちこーんッ！
「なにやってんですかあなたはーぁッ！」
ぶきやのむすめの こうげき！
かいしんのいちげき！
しじんさんの とうぶに きょうれつなダメージ！
「痛ぇなッ！ 何すンだよッ！」
頭を抱える詩人さん。衝撃で、咥えていた煙草が床に転がった。それを地団駄踏んでもみ消しながら、
「あんた接客業なめてんですかっ！ ありえないにも程がありますよ！」
この武器屋の娘である女性店員がわめいた。
「いいじゃねぇかよぉ、あー勿体無ぇな～ぁ」
「バカ者！ 室内、禁・煙っ！ 業務中に一服するんじゃありません！」
「ちっ……サボろうと思ったのに」
娘はひどく呆れ嘆息し、
「も～、また一から教え込むしかないようですね、……それではお客様がいらっしゃったときは、はい！」
「……っらっしゃーせーっちはー」
やる気のない、詩人さん。
「違う！ 『いらっしゃいませ、こんにちはー！』 はい、復唱っ！」
「いらっしゃいませ、こんにちはー！」
「そしてお客様が帰られるときは、はい！」
「……あらぁしたっせ～～～」
ひどくダルそうな、詩人さん。
「ちがぁーーーう！ 『ありがとうございました、またご利用くださいませー！』 はいっ！」
「ありがとうございました、またご利用くださいませー！」
「決して笑顔を忘れない！ ベストな、スマイルッ！ はいっ！」
ニコっと、武器屋の娘。
「俺、スマイルッ！」
ニコっと、詩人さん。
「ふぅ、良いでしょう…………、ん、どうかしましたか？」
しじんさんは おもった！
「……お、俺は一体、何をしているんだろう……？」
しかし それはだれにも わからなかった！
引き続き、ここは武器屋である。
一体何をしているのだろうと自問をしても自答は出来ずにいる、詩人。
……いかん、このままでは。話が全然進まない。前回なんて丸々無くても良かったんじゃね？ そもそもさ、魔法少女ものかと思いきや、探偵ものに強引な路線変更かよ？ なら、なんで接客うんぬん仕込まれなきゃなんないの？ ビジネスにまで手を出すの？ やめろって、お腹いっぱいで収集つかないって！ え、つぅか、これ、冒険活劇だったよね？ ……でも、だって、小一時間ほど店番すりゃぁ、有力な情報を提供してくれるって言うから――、
それは、詩人が捜している人物についてだ。眠たげな目をした少年。目撃情報があると言う。
しじんさんは おもった！
う～ん、何故だろう、すっごく腑に落ちないが、なんとなくＲＰＧっぽい気がするなぁ。
ふと、詩人は娘に訊いてみた。
「なぁなぁ、あんた、なんで武器屋なんかやってンだ？」
「儲かるからですよ」
こともなげに娘は答えた。手にした短剣を綺麗に拭き上げている。
「ほぉ。そうは見えないけどねぇ」
あの兵士以来まったく、来客はない。
こちらを見ずに娘が訊き返す。
「どうして武器屋が儲かるか、おわかりですか？」
「さぁね。考えたこともねぇな」
「武器が、何の為にあると、お思いで？」
「……なるほどねぇ。そりゃそうだ。ごもっとも」
娘の一言で、詩人は全てを理解した。
「あなたのように、道楽で食べていこうなんて、今の世の中、甘くはないんですよ」
「へいへい」
「――今のこの世界が間違っている、だなんて、思春期真っ盛り野郎も大概にして欲しいものですね」
「あ、いや、だからそれは俺が言ったんじゃなくてだな、イオのやつが――」
「今のこの世界が間違っている、か。奇遇だな、余も同じことを考えていたところだ」
小さな人物がそこにいた。
「誰だい、お前さん？」
「ほぅ、ここは人間どもの武器屋か？」
来客なのだろうか。それにしても子供のくせに変な奴だ。
「なんだなんだぁ、生意気そうな奴だなぁ。ここはお前さんが来るような所じゃないぜ、さっさと帰ンな、な？」
詩人が適当にあしらおうとするが、
「なんだと、貴様ぁ！ ――きさまも けいけんちに してやろうかッ！？」
ひどく目つきと口の利き方が悪く、襤褸切れのような大きな布を纏った少年だった。
つづく！
