転生王女の私はタロットで生き延びます～護衛騎士様が過保護すぎて困ります～

第1章 『塔』・記憶の欠落

第5話 記憶の中のリュシアナ

　中庭への道のりは、意外とあっさりしたものだった。人目につかない道だというから、てっきり……。

「もっと険しい道だと思ったけど、普通に建物の中で驚いたわ」

「どのような道を想像していたのかは……おおよそ見当はつきますが」

　やはり呆れられたのか、隣からため息が聞こえてきた。

「リュシアナ様を、そのようなところにお連れする気はありません」

「……ありがとう」

　護衛騎士としてのカイルの返答は正しい。お父様とお兄様の態度を見ていると、私に何かあれば即クビにされることは間違いないだろう。

　騎士として、王族の専属護衛に抜擢されるのは名誉なことなのだ。その腕を買われたのに、些細な出来事でカイルの将来を潰されるなんて……私も望んではいなかった。

　それなのに、繋がれた手から感じる温もりに勘違いしてしまいそうになる。目覚めてからミサとカイルが私を支えてくれたから、そう感じるのかもしれない。でも……。

「無事に中庭の入り口に着いたのだから、もう手を離しても大丈夫よ？」

　なぜか疑問形になった。それはカイルの顔がそう語っていたからだろう。

「それともここに何かあるの？　注意点があるのなら、先に言ってくれると助かるのだけれど」

「……記憶喪失なのに、やはり鋭いですね」

「ここを選んだのがカイルだからよ。私を中庭に連れて来たかった理由があるのかなって思ったの。ミサを遠ざけた意図も気になるし」

　私はカイルの真正面に立ち、疑いの目を向けた。すると、どこか嬉しそうな表情が困惑へと変わる。

「理由は……ただの自己確認です。リュシアナ様がここを覚えておられるのか、どうか。知りたかったのです」

　記憶喪失だと知っているのに、確認？

　わざわざ連れて来るほど、カイルにとっては重要なことなのだろう。私は辺りを見渡した。

　中庭へまっすぐ続く、丁寧に舗装された小道。足音を優しく受け止めるその道の両脇には、手入れの行き届いた花壇が並んでいた。

　色とりどりの草花が季節を告げるように咲き誇り、淡い風が花びらを揺らしては、ほのかな香りを運んでくる。もっと見たければ、中庭に入れ、といわんばかりである。

　その花壇の間には、木製のベンチがひとつずつ控えめに置かれていた。白く塗られた背もたれには陽が当たり、思わず腰を下ろして日向ぼっこをしたくなった。

　吸い寄せられるように、一歩ずつ前へと進む。すると、なんの抵抗もなくベンチに辿り着いた。

「お座りになられますか？」

　さきほどとは違い、優しそうな眼差しで促す。

「ここで、あなたと会っていた？」

「っ！」

「やっぱり。でも、覚えているわけではないの。ただ護衛騎士になったのは、私が寝込んだ後なのに、ミサと同じように親身に接してくれるでしょう？　さすがの私も、護衛騎士の範疇を超えていることくらい分かるわ」

　加えて私をここに連れて来た理由を聞けば、容易に想像がついた。

「申し訳ありません。試すような真似を……」

「気にしていないわ。私がカイルの立場なら、同じことをしていたもの。だから教えて？　あなたとリュシアナの接点を」

　そこまで拘る理由も……。

　カイルは私の手を離し、ベンチに腰を下ろした。視線を隣へと向けて、促す仕草までする。

　これじゃ、どっちが催促したのか、分からないわね。

　私はミサが選んでくれたベビーピンクのドレスを翻し、カイルの隣に座った。

　＊＊＊

「俺がここでリュシアナ様をお見かけしたのは、だいたい三年前のことです」

　カイルは懐かしそうな顔で前を見据えながら、ゆっくりと語り始めた。

「当時の俺は、あまり褒められたような騎士ではなく。ただ家から出たい気持ちで入隊したからか、日々不真面目で、ここに来ていたのも、サボり目的でした」

「……うん。そんな感じがするわ。どちらかというと、そっちの方がカイルらしい、というか」

「そうですか？」

　自分から言った割に、カイルは意外そうな反応をした。

「だって、ここに私を連れて来た理由を、ミサに相談していないでしょう？」

「……はい。なぜ、分かったのですか？」

「簡単よ。中庭に行く話が出た時、ミサは渋っていたもの。私がまだ、部屋の外に行くことをよく思っていなかった、というのもあるけれど、裏手に訓練場があることに反応していたでしょう？　事前に相談していたら、あんな反応はしないわ」

　ニコリと笑ってみせると、カイルは逆にギクッという表情をした。けれど私は構うことなく言葉を続ける。

「それに、わざわざ私に内緒でミサを外したところも、かな。悪巧みというか、相手を出し抜く知恵を持っているんだもの。サボるための抜け道とか、知っていてもおかしくないわ」

「念のために言いますが、誰にも会わずに中庭へ行くルートを教えてくれたのは、リュシアナ様です」

「え？」

　私？　じゃない、記憶喪失になる前の私だ。でも、なんで？

「始めに、ここでリュシアナ様をお見かけした、と言いましたよね」

「え、えぇ」

　私が動揺したことが、そんなに面白かったのか、カイルの口調が少しだけ崩れた。

「その時、ここのベンチに座っていらっしゃいました。俺はすぐに立ち去ろうとしたんですが……呼び止められ、今と同じように腰かけたんです」

「つまり、親しかったってことなの？」

「いいえ。ただ見張りがほしかったみたいです」

「どういうこと？」

　王女なのだから、わざわざ近くを通った騎士に頼まずとも、他に……そう、ミサがいるじゃない。

「一人になる時間がほしかったそうです。それには接点がほとんどない、俺みたいな通りすがりの騎士は、ちょうど良かった、とおっしゃっていました」

「……分かる気がするわ。今の私は右も左も分からないから、ミサとカイルの存在は助かっている。でも……なんでもない時なら」

　煩わしい、と感じるだろう。だけどそれを口に出すことは躊躇われた。

「俺もです。実は、家を出た理由がまさにそうでしたから」

「だから見張りを引き受けたのね」

　今の流れで断るとは思えなかったからだ。案の定、カイルは頷いた。

「騎士団での生活が窮屈だったので、その息抜きにここへ来る許可を条件に」

「まぁ！　ここは誰かの許可が必要なの？」

「いいえ。ただここに来ると、いつもリュシアナ様がいらっしゃったので」

　良かった、という安心感と共に、二人だけの秘密を知らされて、なんだか複雑な気分になった。

　ミサがリュシアナを大事に思う理由は姫と侍女だけど。カイルの場合は護衛騎士の本分を超えた感情がありそうだと、薄々感じていた。まさか、そんなに深い部分で繋がっていたなんて……。

「今のリュシアナ様を見ていると、本当に記憶喪失なのが疑ってしまいますね」

「それは以前のリュシアナに似ている、ということ？」

「いいえ。その鋭さです。元々、賢い方なのだとは思いますが……」

　こ、これは褒められている、のよね。疑われているのに、顔がニヤけそうだった。私はそれを隠すように立ち上がり、中庭へ続く道の上に足を踏み入れた。

「そんなことよりカイル。中庭は入れるのよね」

「はい。誰でも自由に入れる場所ですが、あまり人が立ち入らないのでお気をつけください」

　人がいないのに、何に気をつけるの？　という疑問が浮かんだが、今は中庭だ。後ろにいるカイルを見てはいけない。今の私が、どんな顔をしているのか、分からないのだから。

　けれど一歩、足を踏み入れた途端、目にしたものに、私は頭を殴られたような衝撃を受けた。

「リュシアナ様？」

　蔦の絡まったアーチ。庭によくあるものなのに、その間から見える彫刻が、一枚絵のように脳へ入ってきた。

　緑色の蔦の中にある、女性の裸体。彫刻であるからこそ、許されるものだけど、これは……。

「『世界』？」

　自然と出た言葉に驚く暇もなく、激しい頭痛に襲われた。

「リュシアナ様!?」

　頭を抱えて、その場で蹲る。目の前に誰かの気配を感じ、手を伸ばした。

　助けて……――！

「リュシアナ様!!」

　その手が握られたような感触を最後に、私は意識を手放した。