６８ 青馬神
帝との話し合いが終わり、嵐龍様の婚姻の話は、御貴族様には三日いないの先触れを、国民には一月以内に周知すると決まった。
何やら嬉しそうな帝が私と若君を交互に見てる。
「こっから先は俺や嵐龍に任せろ。お前は宮に籠って花嫁支度にせいを出せ」
「……はぁ。支度がいるんですね」
帝が太い指を折りながら、次々と私の仕事を数え上げてく。
「まずは…皇太子妃の仕事について学んでおかんとな。貴族社会の勢力図も覚えてもらわなきゃならんし、黒藤家の年中行事や近隣諸国との付き合い方、国土の地形、特産品……おお、そうだ。杜若の宮の改築も視野に入れんといかんな。夫婦になるんだから、部屋なんかも広くしねーと。湯屋も広げとくか？ 夫婦で風呂入るってのもオツなもんだぞ。それは、まあ、おいおいで良いとして、衣装の手配はキッチリしねーといかんだろ。婚儀の手順や黒龍神への報告もあるしな……ははは、間に合うかよ？ いや、間に合わせような！ 来春の奉納舞はお前らの夫婦舞で決定だしな」
決定ってなんだよ。
勝手に決めてんなよ。
ちょっと、やること多すぎない？
——考えただけでウンザリするなぁ。
私が微妙な顔をしてたからか、若君がそっと私の手に自分の手を重ねた。
「忙しい思いをさせる。…けど……やっと婚儀の話になったな。…その……俺は……お前が嫁いでくるのを楽しみにしてるから」
囁くような声に顔を上げると、顔を赤くして蕩けそうな表情の若君が軽く微笑んだ。
ぐっ。
反則だ。
可愛すぎる。
——心臓がギュッとしたじゃないか。
私は言葉が出て来ないから、ただ、ただ、大きく頷く。
ああ——これ、頑張らないといけないな。
若君の恥ずかしそうな笑みに、顔面崩壊寸前の帝がムカつくけど。
目を潤ませて真っ赤な顔でルプルしてる。
ただの話し合いなのに、涙ぐんでんじゃねーよ。
しかも婿に出すわけでもないってのに。
私の教育係は守谷さんの奥様、沙耶夫人が行うそうだ。沙耶さん、若い頃に今は亡き皇后様の侍女をしていたんだと。守谷家は守谷家で煌びやかな職歴だよな。真澄様は皇太子の乳母だし、守谷さん本人は皇太子の乳兄弟で側近中の側近だしね。
そんな、こんなで、牡丹の宮から戻り、独楽の淹れてくれたお茶で一息ついてた。若君と差し向かいで、みたらしの団子なんぞを頬張りつつね。
青国の王子と姫の訪問は春の盛りも終わりという時期だったから、この後は一雨ごとに季節が進む。庭の緑も濃くなって、風薫る季節に入っていくだろう。
「……だけど、あれですよね」
「あれ？」
「私の皇太子妃教育ってヤツですか？ けっこうな量のようですが、若君の方も忙しくなるんですか？」
「俺は……忙しいっていうか、面倒が増えるかな」
「面倒？」
「いろんなとこに挨拶したり、貴族間の調整とかさ。お前の名はだいぶ浸透してるし、概ね好意的だから知り合っておこうって輩が増える。牽制すんのが面倒だなーって。まあ、親父が睨みを利かせてるから、そこまでじゃ——なんだ！」
庭先に閃光が煌めいたと思ったら、突風が吹き抜けて若君が私を背後に庇う。
——いやいや、庇われるの私じゃなくて若君でしょうが！
そんな突っ込みをする前に、帝の疲れた声が響いた。
「二人とも、わりぃ。黒龍からの急用だ。今すぐ社に向かう」
庭先に一人で立ってる帝を見て、ふっと若君の体から力が抜けた。
「……親父。驚くだろうが。使いを寄越せよ」
「いやぁ、今すぐ来いっていうからさ」
「楓もなのか？」
「二人ともだ」
ハーッとため息をついた若君は、私の手を引いて立たせる。
「仕方ない。行くぞ、楓」
「……え？ あ、はい」
彼はヒョイと私を抱き上げ——はい？
なんで抱き上げる？
「掴まってろよ」
「へ？ 若君、どう……ひゃ！」
私を抱いた若君の体を風が逆巻いて上昇していく。
帝も平気な顔して空中に浮いてるし。
あー。
ああ、そうだったよね。
神の末は神と人のハイブリッドなんだもんね。
人間離れしてるんだもんね。
龍変化してないだけ穏便なんだろね。
でも——私はただの人間だから！
ビックリするじゃないか！
逆巻く風に煽られながら杜若を見下ろし、神域である黒山の山頂へ飛んで行った。
本当に、飛んで行ったわけだけど——。
山頂は異界だ。
白山もそうだったけど、そこは神の住まう世界なわけさ。
白獅子の城とは趣の異なる——荘厳にして静寂に包まれた木造りの平家。すげーだだっ広い。前庭らしき部分には竹に松に榊に柏、なんちゅーか、黒龍神は常緑樹がお好きなんだろうか。
その緑薫る静寂の中に、ひぐひぐと泣き濡れる女性の声が響いてる。
『来たか、剣竜、嵐龍。ちゃんと玉も連れて来たか』
久しぶりに見る黒龍神の姿は、相変わらずの目力で射抜かれるような気迫があるよ。その黒龍神が、私たちを見てホッとしたように肩の力を抜いた。
『……コイツを何とかしてくれ』
黒龍神がスッと横に避けると、蹲ってさめざめと泣く女性の姿があった。
『ひぐっ……うぐっ…うぇぇっ…ひぐっ』
真っ青な長い髪に白銀が混ざり、抜けるように白い肌は青ざめて、水晶のような装飾品に身を包み、これまた真っ青な衣の袖で顔を拭う。衣には濃い紫の色糸で、桔梗の花が見事に差し込んであり、水滴を思わせる銀糸の刺繍が、そりゃあ見事なお着物で——なんで泣いてるんだ？
ええと——気配からして神様だよね。
『いい加減に泣き止め、青馬』
『うぐっ…ひぐっ……ごくぢゅうじんざまぁ…ひぐっ！』
『鬱陶しい』
軽く眉根を寄せた美貌の黒龍髪様の言葉に、彼女は火がついたように泣き出した。
『ひ…ひど……あああーん！ うぁあああーん！ ううううああああーん！』
——帝が困惑したように呟く。
「これは……青馬神様。いかがなさいました」
この女性が青馬神様。
あー想像とは少し……いや、だいぶん、違うなぁ。
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