６７ 冗談
杜若に戻って夕餉の後に湯に浸かってボーッとしてると、益体もない事を思い出す。
白国にいた時、雲母くんに言われたんだよなぁ。
——楓が皇后になるとか、本音を言えば信じられねー。
彼は金色の目を細め、不思議そうに首を傾げた。
——だって、お前って俺の同類じゃねぇの？ どこへでも行って、何にでも首を突っ込んで、新しいモノに出会うとワクワクしてくるタイプじゃねーの？ なんなら俺と一緒に来るか？ 攫ってやっても良いぜ？
私はブンブンと首を振ったけどね。
サラッと黒国に喧嘩を売るなよ。
私を攫ったら白国が青国の二の舞になるぞ。
けど。
なんかなー。
前に守谷さんにも、どっか行きそうって言われた事もあるけど——心外だよな。
私は放浪するタイプじゃない。こう見えて、引きこもってんの好きだ。基本の生活はいたって単調なのが好のましい。
そりゃ、魔物追を追って仕事で旅も多い生活をしてたさ。けど、師匠の技に魅せられた私は、魔法の研鑽、それ以外に興味がなかった。
一番ワクワクするのは、自分の魔法が思うように使えた時だったし。
仕事以外で出歩かないし、他に趣味もなかったから人間関係も狭かった。人疲れする方だし、なんの不満もなかったけどな。
規則正しい単調な生活こそが、魔法の精度を上げ、魔力の乱れを防ぐ。
節制した生活——それこそが、魔法使いに望まれる生活だ。
まあ、最近は魔法使いじゃないから、そこまで節制してないけどね。濃紫とか見てると、不摂生こそ魔法使いの生活だったかな、と、疑問も浮かぶんだが。
そして、私には単調な生活が向いている。
——商人は向いてない。私は雲母くんみたいには人が好きじゃないんだよ。
そう言ったら、雲母くんは神獣めいた顔をキョトンとさせた。
——日々の人の営みは大切なものだと思ってるし、人の笑顔は大好きだ。でも、同じくらい国土を愛してる。豊かな母国に尽力できるなら光栄だよ。だから、皇太子妃になる。
彼は生来の性分そのままらしく、サッパリした笑顔で笑った。
——ふぅん。そっか。わかった。俺で力になれそうな時は相談しろよ。俺はお前に恩義を感じてるからさ。
——そりゃ頼もしいな。そういう時には頼むよ。
——おう。任しとけ！
そんな会話をしたんだよなぁ。
あの時は偉そうに皇太子妃になるって言ったけど、不安がないわけじゃないんだ。
皇太子妃って職業は、私の好む単調な生活とは違うんだろうし。
「……やっぱ、攫ってくれって言えばよかったかなぁ」
仕方ないけどね。
向き不向きだけじゃ、決められない事もあるから。
バシャっと湯の表面を叩いてから立ち上がる。
うじうじしても始まらんからな。
「こまー。出るよ」
湯屋の外に声をかけて脱衣所に向かいながら、三神の加護を受けた天水玉を見た。
——ここまで来たら、逃げ出せないしなー。
□
牡丹の宮の一室で、顎をなでなで帝が言う。
「先触れは明日にでも出すとして、婚儀は来春だな。ちょっと急ぎすぎな感はあるが、半年以上ありゃなんとかなるだろ」
「春って……奉納舞はどうすんだよ」
「普通にやるさ。お前らの婚儀は秘事だからな。黒龍神の御前に立てるのは俺らだけだ。その後で披露宴になるだろ。何度も客を招くのは面倒だ。一度にやっちまおう」
「……婚儀自体は春でなくても良いんだろ？ なら、さっさと済ませよう」
「なんだよ、嵐龍。前倒しで嫁に欲しいってか？ 春まで我慢ならねーってかよ」
帝がニヤつくと嵐龍様が口を尖らせる。
「そういうんじゃない。ただ、皇太子妃になった方が、今回みたいなことが起こらないだろう」
話し合われてるのは、若君と私の婚儀なわけだが……。
「心配せんでも、この後は楓に手を出す馬鹿は出ねぇよ。青国の惨状は知れ渡ってるし、白国の新王は楓の後ろ盾になるそうだ。赤国でも負けじと楓の後ろ盾を喧伝してる。黄国からも楓の無事を喜ぶ品が送られて来たぞ。お前は人気者だな、楓」
ニヤつく帝が、なんかムカつく。
それにしても——黄水晶様も北斗くんも、他国の姫を推してる場合じゃないと思うがな。はやく自国の王妃を決めろっての。というか、黄国には行った事もないんだがな。
「黄国？ ああ、叔父さんから？」
「そうだ。楓に会わせろって煩い」
「……？」
私が嵐龍様に疑問の目を向けると、少し笑って教えてくれた。
「母上は黄国の出で、先王の第二王女だった。今は母上の弟に当たる桂王が黄国を治めてる。俺の叔父だ」
「……なるほど」
黄国の王は母方の叔父さんなのか。
さすが皇太子だな。
親族の煌びやかさが違う。
「今後は義理といえ、楓の叔父にもなるわけだ」
帝がニコニコしながら私の頭を撫でると、若君が邪険にその手を払う。
「あの人は癖が強いから、あんまり会わせたくない」
「そうなんですか？」
若君の渋い顔を見て、帝が喉の奥で笑った。
「桂は嵐龍贔屓でな。一度、懐に隠して連れ出そうとしやがって、黒龍神に雷を落とされたことがある。お前が嫁がなきゃ、自分の姫を押し付けたろうな」
「幼すぎだ」
「王家筋の婚姻なんか政治だぞ、嵐龍。生まれて五年も経てば嫁ぎ先が決まっててもおかしくない」
——は？
生まれて五年？
「ええと、黄国の姫君は五歳なんですか？」
「今は七つになったろう。嵐龍にどうかと言い出したのが、五歳の時だったって話だ」
「ああ。その時なら若君も十三歳ですか」
「そうそう。八歳差なんか物の数にも入らねーだろ」
「まあ、そうですね。あと七、八年も待てば立派な姫君になりますもんね。どうです、嵐龍様」
若君に後頭部を叩かれた。
——痛いな。
「他国の姫を勧めるとか、どういう神経してんだよ！ 今は、俺とお前の婚儀の話をしてんだろ！」
「………冗談ですよ」
「お前が言うと冗談に聞こえない」
本当に冗談だったのに。
私だって、さすがに七歳で王太子妃は酷だと思うよ。
目を三角にして怒るかな。
