６０ 派手だな
雲母王子が呆れたような声を出す。
「黒龍は笛姫の居所を知ってるじゃん？ なんでコイツの許嫁に黙ってんだ？」
そう思うよね。
まあ、黒龍神様ならば考えがあってのことだろうけど。
『灸を据る気じゃの』
「灸？」
『雲母殿。昨今の青国の惨状を知らぬか？』
「青国といえば……魔法使いの激減か？」
ニッコリ艶やかな笑みを浮かべ、赤鳥神様が緋色の扇を開く。口元だけ隠して、ざまぁないのぅ、そう小さく呟いた。
『さよう。正気の沙汰とも思えぬ法律をしいて民草を顧みなんだからじゃ。青国の王族は、その皺寄せを黒国に取らせようとしたのじゃな。黒龍殿の不興を買うのも当然じゃ』
赤鳥様は国民を大切にしてるし、国民も赤鳥神様を大切に思ってるもんな。あれだけの干ばつに見舞われていても、国の中から赤鳥神様への不平は一度も聞かなかった。王族批判はあったようだけどね。
『国神とは、そのような事を起こさぬ為に配されておる。国々のバランスを取るのは、我ら国神の仕事じゃ。青馬神は仕事を怠った。獅子も怠けておったようじゃが』
赤鳥神様の流し目に、白獅子神が耳を寝かせて項垂れる。
『耳に痛いぞ、赤鳥。つい先日、そこな笛姫に諭されたばかりだ』
『ほう！ 流石は黒龍殿の気に入りじゃ！ まあ、そう案ずることもなかろうよ。白獅子の目論見通りならば、すぐに楓の居場所が割れる。青国も黒国も乗り出してくるじゃろ。今は宴じゃ！』
艶やかで快活な赤鳥神様の笑顔で、白獅子神も顔が和んだ。
『そうだな。呼びつけたのは我の方だ。地酒を振る舞おう。そろそろ宴席も整う。雲母、客人を案内してくれないか』
「いいけど、俺は飲まないぞ」
『承知しておる。笛姫も、北斗王も幼いゆえ飲まぬじゃろう。果汁を用意させよう』
——その夜は宴になって、酔っ払った赤鳥神様に幾度も笛を聞かせる羽目に陥った。
私としては、暴風雨に苛まれてる青国が少し気になってんだけどなー。だってさ。本当に、いつだって割りを食うのは庶民だからね。
□
白獅子神様は大きくて美しい獅子神様で、決して背中に乗せられるのが嫌とかではない。嫌とかではないが——。
「皆の者は引いて待て。獅子神と黒国の笛姫が気を流す！ これにて土地は浄化され、お前たちを脅かす魔物も減るはずだ！」
剣を差し上げた雲母王子が芝居掛かった台詞を叫ぶわけさ。目の前には白国の民の方々が、まるで祈るように平伏しちゃってる。
もちろん、宣言する前に魔物を退治してる。雲母王子に任せれば一撃で霧散なんだけどね。彼の持つ剣は思った通り破邪刀で、白国の宝剣の一つだそうだ。名前が白光っていうらしい。
「師匠にもらった！」
「えっと、師匠？」
「白獅子だ」
はははは。白獅子神は彼の育ての親で、剣の師匠で、後見人ならぬ後見神ということか。
——で、魔物退治から芝居掛かったセリフは良い。
私が何者か宣言するのも予定通りなわけだが。
何が恥ずかしいって、この衣装だよ。
見立てが赤鳥神様ってことで、んっまぁ派手なのさ。
着物は三重仕様なのだが、下から金、銀、そして一番表に黒染めに色とりどりの鯉が刺繍されてる着物。帯には藍色が使われ、用意された薄衣が黒地に——真っ赤な昇り竜だよ。髪飾りだって瑠璃が使われて、キラキラなんだよ。
もちろん赤鳥神様に着て見せろって言われて、宴席でも披露させられた。着付けは白獅子神様の小さな眷属たちね。
『おお、おお、愛らしいではないか！』
「派手じゃないですかね？」
『そんな事はあるまい。楓は黒龍殿の末に嫁ぐ身じゃ。なまなかな支度で良いわけがない』
「……」
『お主は鯉と親しいと聞いた。錦鯉じゃ、良かろう？ 髪飾りには水滴を象った瑠璃で、楓の奏でた水琴をイメージしておる！ 妾の渾身のデザインじゃ！ 一日で、ですかーとか、職人がほざきおったので後ろで出来るまで睨んでおった。楽しかったぞよ。ほほほほほ』
なんて災難なんだ。
ごめんよ、職人さん。
かの女神は嬉しそうに微笑んで私の頬に手を当てる。
『楓は黒龍殿の気に入りだが、妾も加護を与えた事を忘れるな。妾は楓の気負わぬ心根を気に入っておる。繊細な笛の音も美しい。嵐龍殿がおらなんだら、我が末に嫁がせたのにのう。残念なことじゃ』
とか慈しむような目で言われては、着ないという選択はないよなー。
そんな感じでコレでもかと飾り立てられ、顔が負けないように化粧され、どこの国の姫だよって感じになった。いや、一応は黒国の姫なんだけどさー。
『ほれ、北斗。お主の贈り物も渡さんか！』
「はい。では……僭越ですが」
北斗くんが差し出してくれたのは扇。
え、いいのか、これ、貰っても。
後で若君に怒られるヤツじゃないか？
私が躊躇してると、北斗くんが少し照れたような顔で言った。
「白国の王子からも扇を贈られたと聞きました。もちろん、嵐龍殿からも頂いていらっしゃるでしょうが、僕からもぜひ贈らせて下さい」
——ああ、これ、断れないヤツ。
白国の王子を引き合いに出されたら、断るのは逆に憶測を呼ぶからなぁ。
「お心遣い有難うございます」
内心で冷や汗かきながら、顔で笑って受け取りましたよ。
で、北斗くんの贈ってくれた扇ってのが、また、ね。
「赤鳥様の着物に負けないよう選ばせて頂きました」
朱色に金の装飾、白黒の龍が飛翔してますよ。
どんだけ龍なの……。
若君に気を使ってるんだろうけどさぁ。
そんな派手な小娘が白獅子神の上に跨って笛を吹くわけだ。陽の気が強い場所では水琴を、陰の気が強い場所では百花繚乱を——ね。
——アレが黒国の笛姫様か、眩いほどの姫じゃの。
——有難や、有難や。
——おお、おお、空気が変わるぞ。美しい音色だ。
——なぜ白国へおいでくださったのだろうか。
——獅子神様が招かれたのでは？
——もしや我が国へ嫁いで下さるのやも知れん。
——なにしろ、有難い。
ザワザワと民の皆さん、勝手に憶測して囁きまくってる。
これで噂にならない方がおかしいよな。
白獅子神は小さく笑って静観してる。
うん…思惑通りなんだろうな。
