元ベテラン魔法使いのアラサー女子は、縮んだ体で呪いを浄化して少年王太子の妃にならねばなりません。

５ 奉納舞

苦い顔をした濃紫が若君の部屋を見舞いに来た。

ふっ。

美形も苦悩してると——くそ。

二割り増しくらい艶かしい。

「嵐龍様、お怪我の方は大丈夫でしょうか？」

「ああ」

濃紫は灰色さんを従えて、若君の前に正座すると深々と頭を下げた。

「今回の件は僕の不手際です。大変に申し訳ありませんでした」

「いい……不問にする。それより、状況を説明してくれ」

はーっと深いため息の後、濃紫が語るには——。

「まず、十日ほど前に凄い美人が門兵を訪ねて来たそうでね。その女が願い札だから、龍気を纏う帝か皇太子の宮付近に埋めてくれと頼んだそうです。家の病人を癒したい。龍神様に願いが届くと信じてるって、ヨヨと泣かれたんだそうですよ。少しは疑（うたがえ）っての、まったく」

灰色さんが深刻そうに頷く。

「その門兵に、僕より美人だったのか聞いたら、そうでしたって言うんだよ。信じられない審美眼だよねー？」

もう一度、灰色さんが深刻そうに頷く。

少しだけ牙を剥き出したのは、悔しがっているからだろうか。

「で、いくらかの袖の下も貰っちゃったもんだから、仕方なく見つからなさそうな方、嵐龍様の宮付近に埋めたと。そのせいで、結界が緩んだ。賊は、隙を見て飛び込んで、楓ちゃんを拉致しようとした」

——だからさ。

なんで私の事情を知ってんだって。

「鳥人の一味は、始めから門兵が札を皇太子の宮近くに埋めると、見当をつけてたんでしょうね。で、なんで側付きが攫われそうになったと思う？　って聞いてみたら。門兵は何て言ったと思います？」

知るかよ。

引きを作ってんなよ。

「あの嵐龍様が側に置く女の童なら、さぞ可愛らしい娘なんでしょう。それだけで、興味を持って欲しがる奴も居るでしょう。自分だって見てみたい、とね」

ああー。

若君の顔が奇妙に歪んでく。

「俺が側に置いてるから？」

「そうです。他の兵や女官なんかにも聞きましたが、まあ、宝珠の話は全く出てこなくてホッとしました。皆、アレは封じられて宝物庫にあると思ってますね」

項垂れて顔を覆った若君は、困惑したような声を出した。

「コイツ、他に移した方がいいのか？　」

「今まで通りで大丈夫でしょう。僕が思うに、楓ちゃんは嵐龍様のお気に入りにしとくべきです。そうすれば、宝珠の話から遠ざけられますから」

「……いや、だけど」

濃紫は、もう一度、深々と頭を下げた。

「今回の件、全て僕のせいです。守りが弱かった。宮中という事で、少し気を抜いてた所もあります。襲って来たのは鳥人だと灰色に聞きました。その鳥人は使い魔に追わせています」

若君は腕を組んで私を見る。

足を投げ出してるからか、輩（やから）感が出てますよ、若君。

帝みたいだから、そういうの止めましょうね。

「……このままにするなら、対策はどうする？」

「はい。灰色をそのまま楓ちゃんに付けて置くのと、彼女には頑張って多少でも魔力を取り戻してもらいます」

淡い紫と黒の瞳で、濃紫は私を見つめた。

珍しく真剣らしい。

「訓練する。君は僕に匹敵するくらい魔力量の多い女性だった。今は枯渇してるとはいえ、作り出せない筈はない。微量でいい。魔力を取り戻してもらう。そうすれば、天水玉の力が使える。不逞の輩に自分でも対抗できるようになって欲しい」

私は黙って頷く。

だって、その話は望む所だからね。

「もう一つ、僕の使い魔に梟（ふくろう）が居ます。探査に長けた狩人ですので、杜若の宮を外から守らせます」

「……分かった。俺にできる事は？」

「そうですね。楓ちゃんに懐刀の使い方を教えて下さい」

「承知した」

ポンッと手を叩いた濃紫は、ニッと笑う。

「今回の件はこれで終わりとして。明日は楓ちゃんが代役だそうだね」

「ええ、まあ」

「君が必要だって言うなら、付与魔法をかけてあげるよ？」

——忘れるなよ。私は二度とお前は信じない。

「けっこうです」

「ええー。重力なくなったら、お猿さんじゃなくて、蝶のように舞えるよ？」

「若君が舞を褒めてくださったので、今のままで十分です」

私がそう答えると、若君が瞬きを繰り返した。

「あらー。僕の知らない間に、随分と仲良くなったじゃない？」

「悪いかな？　信頼は日々の積み重ねだ。私は頑張ってる若君を知ってるからね。で、積み重ねた信頼は一瞬で失われる。取り戻せないんだよ、濃紫」

濃紫は眉を下げて、珍しく寂しそうに笑った。

「楓ちゃんは、厳しいな」

灰色さんが耳を寝かせて、コクリと頷いた。

□

黒国の春の奉納舞は、黒龍神の住まうとされる黒山の麓。黒龍神社の境内で行われる。境内の周りにはグルッと山桜が植わっていて、今を盛りと美しい花を咲かせていた。

社の前に帝が腰を据え、その前に舞台がしつらえてある。舞台から少し離れ、取り囲むように貴族たちの席が設けられて居る。向かって左側には雅楽達の席がしつらえてある。

奉納される舞は三つ。乙女四人が、巫女姿で鈴を鳴らしながら舞う、春月の舞。公達が榊を使って三人で舞う早春の舞。そして、本来ならば皇太子が舞う筈だった、幻視蒼穹弓舞。

と、いうわけで——私の出番は最後になる。

社の側に設置された控え用の幕の中で、舞の手順を脳内に再生してる。付き人の役をしてくれるのは、なんと、守谷様だ。良いんだろうか、彼は皇太子の侍従だってのに——。

「良いんですよ。楓ちゃんは私の娘のようなものです」

「娘？　い、いやいや。守谷さんは、もう少し若いでしょ？」

「いいえ。私の娘は今年で二十六歳ですよ？」

「なんと？」

「二児の母です」

——あー。

そうだよね。

二十六、七歳は、そのくらいの年齢ですかね。

けどさ。

「守谷さんって、お幾つなんですか？」

「僕ですか？　四十四ですかね。自分の歳って曖昧になりやすいですけどね」

ははは。

十歳は若く見積もってましたよ。

「初孫は十歳になりました。楓ちゃんを見てると思い出します」

「……そうですかぁ」

もう、突っ込む気力がないな。

外見が孫で、中身が娘かぁ。

「ああ、前の曲が終わりましたね。そろそろ行きましょう」

「……はい」

いくら舞が得意と言ったって、奉納の為に舞った経験はない。

やっぱり、緊張するよな。

まあ、私とすぐ認識されないように顔は濃いめに化粧してるし、髪も黒一色が目立たないように色糸の束を所々で結んでる。今の私は黄色みの混ざった髪に見えてるはず。

舞台には一人で立つ。

化粧弓を持ち、帝、しいては黒龍神の社に一礼。

ゆるゆると、笛の音から始まる幻視蒼穹弓舞の曲が流れ出す。始めはゆっくり、次第に早くなっていく曲に合わせて、私は無心で中天を射抜いては回る。足を鳴らし、射抜いて、飛んで、回って、射抜く。

だんだん、空の上に宇宙が見える気がして来た。

この黒国に幸多からん事を願って、私の弓は流れる星へ変じていく。

曲調はどんどん速くなり、音に合わせた私の動きも速くなる。太鼓や笙の音が抜けてゆき、最後は甲高く伸びる笛のみになって、ふっと切れる。切れた瞬間、私は中天を射抜いて立っている。

シンッと辺りが静まった。

——終わった。

大きな失敗もなく、舞切ったと思った瞬間に辺りが陰った。

晴れ渡った空から小雨が降り注ぎ、陽の光でキラキラとまるで星屑のようだ。

私の辺りに靄が立ち込め、少し離れた所に身長が二メートルはありそうな男性が立っていた。

『気に入った』

腹に響いて内臓が揺れるような声だ。

人離れした美貌の持ち主で、長い黒髪は絹のように艶やか、帝や若君によく似た赤い目に黒い瞳孔、ただ事じゃない目力をお持ちだ。一瞬も目がそらせない。

『名をなんという』

——名前。

口を開く直前、私を背に庇って目の前に若君が立った。

彼はすぐに片膝をついて頭を下げる。

私は呆然と立ったまま、若君の背中と大きな男性を見つめていた。

『我が末か』

軽く首を傾げた男性が、小さく笑った。

『それは、お前の玉(ぎょく)か』

若君が顔を上げる。

「………はい」

『なれば、シッカリと掴んでおれ』

男性は私に視線を移すと、軽く指差した。

『次は女舞を見せるが良い。楽しみにしていよう』

瞬間、風が逆巻いて男性の姿が消えた。

惚けて居る私をそのままに、若君は振り返ることもせずに自分の席に戻ってく。

キラキラ光る小雨を受けて、私はやっと正気付いた。

——おお、美しい。吉兆かの。

——晴れ雨とは、龍神様も粋なことをなさる。

——良きものを見た。

人の騒めきに混ざって聞こえるのは、おおむね喜びの言葉で胸を撫で下ろす。

進み出て帝の前で一礼、弓を捧げて舞台を降りる。

これで舞の奉納は終わった。

「お疲れ様です。見事な舞でしたよ」

舞台横で控えていてくれた守谷さんが、私を労（ねぎら）って声をかけてくれた。

「あの、守谷さん」

「はい」

「すごく大きな男性を見たのですけど」

「大きな男性ですか？」

「若君が私の前に来ましたよね？」

「あ、ええ。どうなさったんでしょうね。立ち上がったと思ったら、楓ちゃんの前に片膝ついてましたが……楓ちゃんには背中を向けていましたし。まあ、すぐにお戻りになられたので、大した事ではなかったと思いますが」

——なるほど。

守谷さんには、あの男性は見えてなかったってことか。