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黎明の時　五

「そいつは返せ。お前には不要だろ？」

「……」

　天幕の中に入って来た青年はペローネへ、まずもって威圧的に言葉を放った。

「というか、なんつ―姿だ。欺瞞工作《ぎまんこうさく》の類として理解できるが、お前がすべきはそんな恰好《かっこう》じゃないだろうが」

「あ、あの」

「で、どうだった？」

　青年の右手がペローネの胸倉を掴んだ瞬間、制止しようと動いた者達は青年の風魔法の牢獄に囚われた。

「黒狂徒とやりあったんだろ？」

「はい」

「【千軍】は？」

「つ、使えませんでした」

　青年の舌打ちは強いものだった。

「それで聖銀の鈍《なまくら》に負けておめおめ逃げて来たってか。リクスが助けなきゃ死んでたって、マジおもしれ―な」

「う！？」

　右手の力が強まる。

「ためらってんじゃねえ！！　技量不足だってんなら手前の怠慢《たいまん》の懺悔《ざんげ》は後にしろ！！　大言壮語を吐いたなら覚悟はしてんだろうが！！　それで飛燕王ってんならふざけんなバカ野郎！！」

「っ」

　青年は至近で怒声を放ち、ペローネの顔色は窒息で赤く染まっていく。スキーラは怯《おび》え、立ち上がることさえできない様子で震えていた。

「もうその辺にして頂けませんか？」

「外野は黙ってろ」

　青年は声の方を見ずに風魔法を放つが、しかしすぐ、手応えが無かったことに気付いた。

「あなたとペローネの事情は存じません。しかしあなたとペローネの様子から、重大な出来事があったのだと推察できます。あなたがこのように振舞うのも、相応の理由があることなのかもしれません。ですが」

「お前！？」

　ルルヴァの触れた右手を押さえ、ペローネを放した青年が後ろへ下がった。

「これ以上妹を乱暴に扱うようならば、僕が相手になります」

　ペローネを抱えたルルヴァが朱の目を細め、青年へ殺気を放つ。

「……？」

　剣呑な空気、には何故かならなかった。

　青年は険の取れた呆け顔となり、ルルヴァの顔を見て、またペローネの顔を見るということを繰り返した。

「妹？　姉がいたのか？」

「……よく言われますが、僕は兄です」

「兄、男。え、男？　じゃあ何か？　お前が【ルルヴァ・パム】？」

「そうですが？」

　青年がペローネを見た。

　ペローネがこくりと頷いた。

「何だと――――――――！？」