黎明の時 三
天幕の外からは風の音が聞こえる。
虫の声も鳥の声も聞こえる。
小さな置時計の針が回る音が時々聞こえる。
サンドイッチを食べて紅茶を飲んで、ペローネは一息吐くことができた。
わくわくもドキドキもない。ピクニックじゃない。地獄の入り口で溺れそうになって、必死に岸に辿り着いた状態だった。
お腹がいっぱいになって、だから考える余裕ができて、不安が頭の中から滲み出て来る。
ペローネは拳を強く、強く握った。
そうしなければならないと思った。
ルルヴァが林檎を手に取った。
氷の小刀を生み出して手際よく、あっという間に小皿に六匹の兎を作り出した。
「はいペローネ。母さんも」
「ありがと、兄さん。む、冷たくて美味しい」
「ありがとうルルヴァ。……ほんと、懐かしいわ」
ペローネは頬張り、満面の笑みを浮かべた。
ノイノは朱の瞳を細めて、フォークで刺し、口へと運んだ。
「よくママに作ってもらっていた……」
「おばあ様が？」
ノイノは自分の母の事をあまり語らない。
ペローネの問いにも小さく首を横に振り、結局何も答えなかった。
だからルルヴァも新しい林檎の皮を剥いて、また兎を作った。
ペローネは少しだけ兄と母を見て、また林檎の兎を口の中へ放った。
「水よ応えて」
手の中に水球を生み出し、変化させて遊ぶ。
球面が波打ち魚達が飛び跳ねて、帆船が世界一周、二周。
島が現れて冒険者達が上陸し、村ができて町ができて都市ができる。その反対には木々の生い茂る森が生まれる。
そして水球は泡となって消えた。
蒼い目の先には天幕の天井がある。
見慣れていた家の梁は何処にもない。
だからペローネは本当の意味で理解してしまった。
踏ん張りが利かなかった。
目が滲む。唇を噛む。涙が零れ、止まらなくなった。
「ペローネ」
「だ、大丈夫、大丈夫だから」
兄が抱き締めてくれた。
兄は泣かなかった。
でも自分は無理だった。
「うっ、うっ、うぇっ」
ルルヴァの腕の中でペローネは泣いた。
こんこん。
木の扉を叩く音がした。
「おーい、ルルヴァ、ペローネ、いるか？」
「はーい」
立ち上がろうとしたペローネを押さえて、ルルヴァが扉を開けた。
＊ ＊ ＊
～ 飛行戦艦クラディフ・貴賓室 ～
「飛燕王をあげた！？ 誰に！？」
ダンッ！！ と青年が重厚なテーブルを叩き、そうすることは百も承知と、エトパシアは退避させていた皿のチョコケーキをぱくりと食べた。
「誰って、あなたの弟によ」
「な！？」
青年は絶句。
その後ろで彼の親友は天を仰いでいた。
「おいゼブ！！」
「はい！！ 何でしょう主様！！」
「どうして止めなかった！！」
「無理でした！！」
……。
その瞬間確かにこの部屋の時が止まったように感じたと、後に関係者は語った。
