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月下　三

　闇夜に輝くのは蒼の上弦。

　その月光の中でもなお赤く、パムの町の瓦礫を染める血は広く鏤(ちりば)められていた。

　ミカゲが振るう二振り小太刀が、縦横無尽に聖銀の刃の軌跡を描き出す。

　鎧ごと細切れにされたアッパネン王国の兵士達が、バラバラの血肉となって散っていく。

「これでここは片付いたか」

「はい」

　風で敵を斬り刻んだ配下のくノ一が、ミカゲの声に応えた。

　ミカゲは他の配下とも合流し、生き延びた住民が集められている広場へと戻った。

　宙には魔法の灯りが浮かび、憔悴した人々を照らしている。

　無傷な者は誰一人としてなく、皆が大なり小なり傷を負い、その顔には暗い影が落ちていた。

「頭領に報告。ここ以外に生命反応、そして魔力反応は無いです。短期予見においても敵影はありませんでした」

「そうか。御苦労だった」

「恐縮です」

　見渡す限り瓦礫の山。

　闇の中より立ち込めるのは、鉄錆を思わせる濃い血の臭い。

　赤土の大森林では獣達が盛んに鳴き声を上げている。

「長居は無用ね。どうリクス？」

　頭上に声を掛ければ、焼け残った梁《はり》の上に佇むリクスが目を開いた。

「ミントの言う通りもう生き残りはいないわ。地下の隠し部屋や通路は全て確認したしね」

　黄金の魔力が周囲を覆うと、瓦礫や死体が地面の中に沈み、消えていった。

「でも面倒なのが来ているみたい」

　リクスが紫眼を細める。

　その視線の先には地平の彼方まで続く、広大な砂礫の大地の姿があった。

「はぁ、早く戻らなくちゃいけないのに」

　聖銀の槍を抱えた物憂げな表情で、リクスは自分の黄金の髪を弄る。

「何だか楽しそうねリクス？」

「ふふふ、分かっちゃうか。そうね、さっきとても素敵な男の子に出会ったの。可愛くて、でもそれ以上に一生懸命な子。ミカゲには後で紹介するわ」

「そう、期待しているわ」

「ええ」

　リクスが聖銀の槍をクルクルと回すと、槍は木製のリュートへその姿を変えた。

　張られた弦に指を掛けて、リクスはまた紫の瞳を閉じる。

　十五本の弦を繊細な指達が弾く。

　優美なリクスの声がリュートの曲に乗る。

　地面から輝く光の粒子が現れて、天上の世界へと昇っていく。

　生き残った住民、その最後の人々が百合の蕾《つぼみ》に包まれていく。

　その彼らが祈る姿に応えるように。

　星の瞬く月夜の世界を、黄金の魔力と共に清らかな鎮魂歌が満たしていく。

　無数の魂の輝きは廃墟となったパムに一瞬の輝きを遺《のこ》して。

　それを町の終わりへ手向けると、彼方へと去って逝《い》った。