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リュウジたちがスタジオでのリハを終え、これからどこのラーメン屋に行くかを話し合っていた所、リュウジの携帯が鳴った。画面を見ると知らぬ番号である。リュウジは一体誰であろうかと訝りつつ、なかなか執拗に鳴り続ける受話器マークに触れた。
「もしもし？」
「ああ、リュウジ？ 俺、リョウ。今度メタルギター会の会合があんだけどさあ、お前も来ない？」
「はあ？」
「だーかーら、メタルギター会の会合があっから、お前も顔見せに来てくれっつってんだよ。お前に会いてえってつってる奴が結構いてさあ。もしリハとか入ってなきゃあ。」
「え、どなたですか？」
「だーかーら、リョウだって！ お前と喋りてえって奴がいてさ。な、頼むよ来てくれねえ？」
「リョウって、……どこのリョウさんすか？」
「何度も何度もうるせえな！ メタルギター会の名誉顧問だよ！」
「メタルギター会？ 聞いたことないな。……誰かとお間違いじゃないですか？」
「お間違いなモンあるかよ！ 何だお前は！」
リュウジはその勢いに思わず携帯を耳から離す。
「どした？ 誰？」アレンが訝し気に尋ねる。
「……間違い電話だと思うんだけど、……どうも腑に落ちなくって。メタルだのギターだの言ってんだ。」
「それ、間違い電話じゃなくねえ？」ヨシも不審げに尋ねる。
「相手、名乗ってねえの？」キョウヘイも眉根を寄せて尋ねる。
「それが、リョウだって言うんだけど、リョウってどこのリョウ？ 俺知らねえんだけど……。」
「お前！ 馬鹿か！」アレンが慌ててリュウジの携帯を引っ手繰った。
「リョウさんすか！ 俺、Day of Salvationのアレンす！ ボーカルの！ その節はわざわざライブ来てくれてありがとうございまっしたあ！」
「ああ！」ようやくリュウジは合点して、手で勢いよく腿を打っ叩いた。
「ああ？ 来週末っすか。空いてます空いてます。ええ、聞かねえでもわかります空いてます。ええ、もちろん行かせます行かせます。はい、メタルギター会の書記でも会計でも、その他雑用庶務なんでもやらせて下さい。あ、そういうのはないんですか。ええ、わかりました……。」
リュウジはじっとアレンを見守る。
「あ、でも、こいつまだ未成年すよ。酒とかはまだダメなんで、そこはすんません。え、大丈夫。何、ランチ会っすか？ メタルギター会って、そんなお洒落なことやってんすか！」
「ランチ会……。」リュウジはぼそりと口中で繰り返す。
「ああ、肉。いいっすね、肉。わかりました。それならいつでもいくらでも。あっはははは！ どうぞこれからもこのリュウジをよろしくお願いします。」
アレンは深々と頭を下げ、ついでに隣にいたリュウジの頭も無理やり押し下げ、電話を切った。頭を上げるなり、リュウジを睨んで、「お前、Last Rebellionのリョウさんじゃねえか！ 何でわかんねえんだよ！ 馬鹿か！」
「いや、だって、俺携帯の電話番号教えている人なんかお前らにおやっさん、女将さんに、それから、まあ数える程しかいねえし……。知らねえ番号だったもんだから。」
「にしたってわかるだろう。ったく。……そうだ、お前来週末昼焼肉な。」
「それは聞いてたからわかってるよ。」
「しっかり顔売ってくりゃあ、その内対バンで呼んで貰えるかもしんねえから、しっかり営業頑張ってこいよ。」
「俺そういうの苦手なんだよなあ。」リュウジは溜め息を吐いた。
「ダメだなあ。愛想よくして、元気よくして、そうだな、CDバラまいてこい。」
「肉食うだけじゃだめなのか？」
「ダメに決まってんだろう。せっかくのメタルギタリストが集結する会合によう。しかもリョウさんだぜ。リョウさんにしっかり媚び売ってくりゃあ、幸先いいぞ。多分今、あのお人は一番日本のメタルバンドで力持ってそうだしな。ちなみに俺はそういうの、超絶得意！」
だろうな、とリュウジは素直に思う。
「じゃあさ、アレンも一緒に来てよ。」
「ダメだろ、俺はボーカルだもん。」
「ボーカルはそういうの、ないの？」
「聞いたことねえな。あってもまだペーペーだから呼ばれねえのかもしれねえ。」
「俺だってペーペーだよ。」
「まあ、ペーペーだってメタル界においては言い訳んなんねえしな。実力の世界だよ。」
リュウジは早くその実力とやらを身につけたいと、切に思う。
先日上京してきたリュウイチは、早速よし屋でバイトをするべく店主から仕事を習いつつ、それ以外は入学式もまだだと言うのに勉強をしている。大学が始まってから遅れを取ってはいけないから、というのがその理由だが、このままいけばあと六年後、彼は確実に立派な医師となるに相違ない。
その時自分は何をしているだろう。今と変わらぬ状況ではいけないと思う。もっと大舞台でライブができるようになり、CDの売り上げも出るようにしなくては……。
「お前がこれからもいい曲バンバン書いてさ、コンスタントにCD出してライブやってって、続けていけばそれが大きな力になると思うよ。だからお前とバンドやってんだ。」アレンがすがすがしく夜空に向かってそう言い放つのを、リュウジは安堵の思いで聞いていた。
