雨に融けた詩

〜雨に融けた詩〜

ぽたり、ぽたり、雨水が滴り落ちる。

「兄さん…ありがとうね」

柔らかく微笑む少年に、少年と同い年ほどのもう一人の少年は、静かに首を振った。

ぽたり、ぽたり…

刃先から滴るのは、雨に紛れた紅い雫。

雨音の奏でる静寂に、少年たちは久しぶりに手の届く距離で向かい合っていた。

ただ、流れ続ける紅いものは、二人の時間に終わりが近づいていることをそっと語る…

「温厚なお前がまさか、私に刺客を向けるなんてな。考えもしなかったよ…」

「そう？」

蒼白になってゆく顔色を隠すように、少年は片手で脇腹を押さえながら草の上に座り込んだ。

「…馬鹿だね、仮にも僕は第二位の王位継承者。玉座を狙わないわけがないでしょう？ 兄さんはまず、人を疑うことを覚えたほうがいいよ。特に親しい身内たちをね…」

「お前…！」

「いい？ 人を信じるのは確かに大切なことさ。だけど兄さんはいずれこの国の王になる…いわば、国の柱だ。親しい相手にも、心の内は絶対に明かすなよ？ 兄さんが兄さん自身でいていいのは、兄さんが一人の時だけだ…寂しいだろうけど」

肩で息をしながら、なおも少年は続ける。

少年から滴る血の量は、少しずつ増していた。

「…涙を殺すんだ。常に冷めた眼差しを忘れずに…兄さんの素の性格…相手を信じる素直さを演じながら、相手の腹の内を探っていって。王城の大半は悪意だと思えばいい。食い潰される前に、こちらから敵を喰らうんだ」

「お前…まさか…」

「さあ、知らないよ。僕は何も…。素直すぎる兄さんが、昔から大嫌いだった。それだけさ」

いびつに微笑む少年の瞳は、透明な紫色。

領土拡大で併合された隣国の元王家の血を引く者の証だった。

政略結婚で嫁いできた第二妃の嫡男…

第二王子、フェリス。

それが、一人の少年の名で。

「……ゼファーディン、本当に馬鹿だね、泣くなよ。間もなくここに僕の援軍が来るだろう。君は君の後方の軍をもってそれを制圧するんだ。…僕の味方、つまりは君の敵になろうとしていた軍勢さ。この機会に圧力をかけておけば楽になるだろ？」

ゼファーディンと呼ばれたもう一人の少年は、涙を拭って血の滴る剣を握り直すと、真っ直ぐにフェリスへと剣先を向けた。

「…フェリス、お前は心優しく…優しすぎて少し心配な、大切な弟だった…」

「……」

「お前は力の無さを嘆いていたが、勇猛な騎士だよ。…私はお前を決して忘れない。フェリスという大切な盟友を」

鈍く、音がして。

ゼファーディンの素早い剣が、フェリスを深く貫いた。

雨音に重なった小さな一言は、ゼファーディンの耳に、鮮やかに響き続ける。

“生きてね…”

――……

やがて賢帝と呼ばれるゼファーディンへの反逆で葬られた、野心家の愚弟フェリス。

真実を知る雨は、優しく降り続ける――

−ＦＩＮ−