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第36.5話「声援にこたえました」

お久しぶりです！

37話をどうしても書き換えたくて、差し込みさせていただきます！

　あっぶねええええええ。

　今回ばかりは死ぬかと思ったわ……。

　いや、毎回死ぬかもと思っていたかもしれないが、今回ばかりは格が違った。

　目の前には、硫化水素中毒でぶっ倒れている第二王子がいる。

　まったくいい気味だとは思えない。

　生きててよかったと思うばかりだ。

　それでも頑張って決めゼリフを言ってしまう俺の性格。

　体中が痛い。

　ゴムボールにでもなったんじゃないかと思うくらい、ぶっ飛ばされまくった。

　マンガかよ、と消えそうになる意識の中でツッコんだね。

　もちろん俺のほうがやられ役ですけどね。

　身体中が痛いけど、骨とか折れてないといいな……。

　それ以上に恐ろしかったのは、最短で俺を殺そうとした第二王子の剣技だ。

　そこに一切の迷いもない。

　ふつう、相手が死ぬかもしれないと思ったら少しくらい躊躇するよな……。

　あんなにきれいに急所狙いに徹する冷酷さよ。

　執拗《しつよう》に首筋やのど元を狙われた。

　予見眼がなければ一発で死んでたな……。

　予見眼で未来が見えていても、あんだけ距離縮められたらギリギリだ。

　回避が間に合って本当に良かった。

　おっと、振り返っている場合じゃない。

　まだ審判はジャッジを下していない。勝負はついていない。

　そう思って審判を見たら、審判がぶっ倒れていた。

　あ、やべえ。

「ウィールさん！」

　ウィールさんの名前を叫びながら右手をあげる。

　すると数分後、小粒の雨が会場に降り注ぐ。

　硫化水素は水に吸収されるのは実験済みだ。

　雨が降り注いでいくとともに、不快な硫化水素の臭いが消えていく。

　さて、今回の狙いは硫化水素。

　使用したエナドリ缶は、２号と３号だ。

　２号は三酸化硫黄を発生させる。

　中身は硫黄とプラチナだ。

　硫黄が燃えて二酸化硫黄、そこからプラチナを触媒として三酸化硫黄になる。

　着火剤はリン。

　発火しやすいように、威力重視のクロスボウを使った。

　３号は硫化水素。

　水と硫化鉄が入っている。

　３号は、２号の三酸化硫黄があって初めて成立する。

　三酸化硫黄と水が反応して、硫酸が発生する。

　その硫酸が硫化鉄と反応して、硫化水素を発生させた。　

　硫化水素の毒性は、実験中に俺とアリスが身をもって体験している。

　二人そろってきれいにリバースした。

　俺は男だからいいが、女の子なアリスにはショックは大きかったらしい。

　しばらく口をきいてくれなかった。

　そもそも喋《しゃべ》れないけど、雰囲気がね……。

　そうでなくても、硫化水素の毒性はだいたいの人が知っているだろう。

　温泉のにおいとか、硫黄のにおいとか言われているヤツは、だいたい硫化水素の臭いだ。

　そういう硫黄のにおいが強いところにはたいてい、硫化水素の注意書きの看板が立っていたりする。

　濃度によっては死ぬってね。

　それよりか、中学校の硫化水素の実験のほうが有名か。

　内容はあんまり覚えていないけど、あの強烈な臭いは覚えている。

　理科の先生が、

「さあ、かいでみろ。卵が腐った臭いがするから」

とか言っていたが、正気で言っているのかと思ったね。

　この世のものとは思えないほどの臭さだった。

　そもそも卵が腐った臭いなんてかいだことがないっていう。

　これ、オマエんちの臭いじゃね？　とか言っているやつがいたが、お前は俺の友達かと。俺んちに来たことがあるのかと。

　そんな比較的馴染(なじ)みのある硫化水素だけども、毒性はばっちりある。

　なんでも、ある濃度を超えると細胞が酸素を取り込めなくなるという。

　怖すぎる。

　そんな硫化水素に賭けたわけだが、第二王子にも効いてくれたようでホッとしている。

　硫化水素が発生しても、しばらくは元気に動き回っていたので、失敗したかと思ったわ。

　今は逆に、効きすぎていないか心配だ。

　濃度によっては、人を即死させるほどの毒物だ。

　慎重に濃度調整していたから、だいじょうぶだとは思うが…。

　俺のほうは、手作りのマスクを装着している。

　麻布を水で湿らした程度の簡単なものだが、それなりに効果はあるようだ。

　ただ、ゴーグルがほしかった…。

　目がめっちゃ沁《し》みる。

　この国にガラスの技術も概念もなかったから、しかたない。

　俺も作り方も原料も知らないし。

　鉄仮面をかぶっているから、幾分マシか。

　呼吸で吸い込まなければ命に別状はないだろう。たぶん。

　雨のおかげでだいぶ臭いがおさまり、体も楽になってきた。

「ウィールさん、ありがとう！」

　そう言って左手をあげると雨がやんだ。

　このときのためだけにウィールさんを呼んでおいた。

　文句を言……っていたが、言われたとおりに遂行してくれてありがたい。

　さて、第二王子は動く気配がない。

　俺の勝ちで間違いないことは確かなのだが。

　この場合の試合結果はどうなるのだろう。

　スタッフに他の審判を呼んでもらうように頼むか。

　そう思ったときだった。

　剣が胸元に飛び込んできた。

　………！

　剣が鎧にはじかれ落ち、俺は衝撃で倒れこむ。

　慌ててうつ伏せになり、頭を抱えて防御態勢になる。

　何が起きた！？

　第二王子のほうを見ると、立ち上がってこちらをジッと見ていた。

　思わず、ヒッと声がもれた。

　中学生くらいのやつがするような目じゃない。

　虎が獲物を狙う目をしている。

　やられたフリをしていた？

　なんで硫化水素が効いていない？

　いや、それよりもどうする？

　もう一度２号を使うか？

　いや、もうあたりは濡れきってしまっている。

　手持ちのエナドリ缶はほぼすべて不発に終わってしまうだろう。

　他に手を考えないと、やられる……！

　そんなことを考えていると、再び第二王子は倒れた。

　焦った……。

　最後の力を振り絞ったのか。

　マジで怖すぎるわ。

　そうこうしているうちに、スタッフが来た。

　審判と第二王子に駆け寄り、何かを確認して、マジカをかけ始めた。

　あれが陽級魔術の回復魔法だろうか。

　治療し始めたってことは、もう終わりでいいのかな。

　なるべくここから早く立ち去りたいんだが。

　第二王子が回復して俺を襲い始めたら、どうしてくれる。

　そうこうしているうちに、審判みたいな人が駆け寄ってきた。

　その人が俺らの試合会場で立ち止まり、手をあげた。

　待ってました！　早く俺の勝ちをジャッジしてくれ！

「勝者！　第二王子　マルク・ド・アトランス！」

　審判が叫ぶ。

　よし、これでこの戦いも終わった……、って、え？

　第二王子？　マルク？

　俺は第三王子、ジャン＝ジャック。

「負けたあああああああ！」

　思わず叫んだ。

　なんで負けてんの俺！？

「今回、ジャン＝ジャック王子自身ではない、他者によるマジカが確認されました。よって、反則負けとなります」

　他者によるマジカ？　そんなのあったっけ？

　ないよな？　そもそも、マジカが使えないから、着火でリン使ったりして苦労したんだぞ！

　だよな？

　………。

　あ、あれか！　ウィールさんの水級魔術か！

　あんなの、もう勝負ついたあとじゃん！

「しかし、マルク第二王子は戦闘不能であると判断されたため、次の試合は不戦敗あつかいとなります」

　そう審判が補足する。

　どちらにせよ、この試合は俺が負けだということだ。

　思わず、その場に座り込む。

「はあ……」

　めっちゃ悔しい。

　そう思う自分に、なんだか笑えてきた。

　最初は、母さんを救うために嫌々参加しただけだった。

　それが、マジカが使えない俺が、どこまで通用するか見たくなった。

　いや、本当は認めてもらいたかった。

　母さんや、先生に。

　王にも。

　こんなに悔しくなるとは、思わなかったな。

　前の俺なら、死ななきゃ御の字くらいにしか思わなかったと思う。

「おつかれさま」

　そう声がしたので、顔をあげた。

「兄様」

　第一王子だった。

　手を差し出してくれたので、手をつかみ、立ち上がる。

「来てくれたんですか」

　兄様の気遣いをないがしろにして負けた手前、気まずい。

「当たり前だろ。お前が頑張ってるんだ。応援くらいするさ」

　あ、やべ、うっかり泣きそう。

「思ったより元気そうだな。お前にはつくづく驚かされるよ。それに、お前があんなことを言ってくれるなんてな。正直、うれしいよ」

　あのときの、セリフ。

　第一王子の右腕になって、この国を救う。

　アドレナリン全開で勢い任せのセリフだったが、まぎれもなく自分の本心だった。

「兄様、僕は」

「うん。俺もいろいろと話したいところだけど、まずは声援に応えてくれ。民衆の数少ない娯楽だ。民衆を楽しませるのも、王族の大切な仕事だぞ」

「声援？」

　そう言われて、ようやく気づいた。

　いや、騒がしいとは思ってたんだよ。

　でも、それは試合中も同じなわけで。

　それが俺に向けられているなんて、考えもしなかった。

　だって、俺、マジカが使えない、王族の落ちこぼれだよ？

　それに、マジカで戦ったわけでもなく、ボロボロにやられまくってる。

　しかも負けてるし。

　ジャンコールと王子コールが入り乱れてる。

　王子コールは第二王子かもわからんけど。

　前世から思い起こしたって、こんなに声援を送ってもらえたことなんて、ない。

　兄様のほうを見ると、優しく頷いてくれた。

　だから、手を広げた。

　だってやり方が分からないからさ。

　でも、たったそれだけなのに、歓声が空気を打つ。

　第二王子に勝ったとは思ってない。

　民の人たちの期待に、本当の意味で応えられているわけじゃない。

　王に認められてもいないだろうな。

　でも俺は、この日確かに、自分の生き方を見いだせたような、そんな感触を感じた。

お読みいただき、ありがとうございます(^^)！