【第一部完】めちゃくちゃ人が死ぬ（死なない）ラブコメ ～青春殺しの僕と死なない少女たち～

不死鳥、劣情、時々熱情 ②

「――定期的に、僕に殺されるってのはどうかな？」

　嫌な沈黙が舞い降りる。

　鍵市(かぎいち)さんは呆けたように硬直。僕のことを弄ろうとなにかを言いかけたのだろうが、真剣な僕の表情を見て口をつぐんだ。

「鍵市さんが望むなら、どんな酷い殺し方にでも応じるよ。まあ、僕の病ヰでできる範囲になるけど」

　そう言う僕の体と声は震えていた。

　嫌だ。

　本当は、人なんて傷つけたくない。人なんて殺したくない。

　でも、僕程度の存在で鍵市さんを満足させられるのなら。

　彼女に、ちょっと変わった普通の女の子のままでいてもらうためなら。

　僕は、自分の意思でこの女の子を傷つけたいと――。

　本当にただの僕のわがままなのだが、そう思ってしまったのだ。

「ロイチ……」

　鍵市さんは、忙しそうに何度も瞬きを繰り返す。その頬は、なぜか少しだけ紅がさしていた。

「それって、プロポーズ？」

「いや、全然違うけど……」

「ふふ。ロイチに免じて、危険探索の頻度は減らす。でも、無理してタバサを殺そうとしなくてもいい」

　鍵市さんは、マスクを下にずらして微笑んでみせた。

「ホントは人を傷つけるのが嫌なくせに。変なの。今、ちょっとだけロイチのこと、好きになった」

「え」

　聞き間違いでは、ないよな？

　喉が熱くなり、次第に全身に熱が灯る。

　赤くなって硬直する僕に、鍵市さんは目を半月状に歪めて笑う。

「オウカには好き好き言ってるのに、好きと言われたら恥ずかしい？」

「いや、だって。好きなんて言われたの初めてで……」

　しどろもどろになる僕に、鍵市さんは淫靡に口角を上げてみせた。

　そして彼女は僕の耳元でこう囁く。

「――オウカよりも先に、タバサがロイチの初めて奪っちゃった」

「ッ！？」

　目をぐるぐると回転させる僕を、鍵市さんは口元に手を当ててにやにやと観察している。

　お、落ち着け。落ち着け！　このままじゃ病ヰが出てしまう。

「ぼ、僕は、王崎さんのことが……」

「ふふ。そんな堅っ苦しいところも好き。そんな真面目なロイチに殺されるかと思うと、ゾクゾクする」

「と、倒錯してる……」

「倒錯結構。それが、タバサ・カギイチ」

　ここぞとばかりにキメ顔を作る鍵市さん。

「それに、好きな人なんて何人いてもいい。その好きが、特別かそうじゃないかだけの違い。更に言うと、特別な「好き」にだって、何種類もあったりする」

「それ、は……。確かに」

　確かに僕は王崎さんのことが好きだが、鍵市さんのことも好きだ。

　僕は、僕なんかと一緒にいてくれるクラスメイトの皆が好きだ。勿論、久玲奈のことも。

　その好きに、どんな違いがあるというのだろうか……？

　高鳴る胸を手で押さえる僕を、彼女は興味深げに眺めてくる。

「ロイチ。病ヰ(やまい)、出そう？　いいよ。タバサにぶつけて？」

「いや、そんなわけには……」

　鍵市さんが、おねだりするペットのように、可愛らしい表情で僕のことをじっと眺めてくる。

　なに？　これは僕の病ヰを鍛えるトレーニングなのか？

「ふふ。ロイチを虐めるの、楽しい」

　ああ、絶対違うわ、これ。僕をおもちゃとして扱ってるだけだわ。

　――次の瞬間。

「きゃぁっ！？」

　不意に強風が吹き、右手側の校舎から女性の悲鳴のような声が聞こえてきた。

　甲高い悲鳴のあとに、「危ない！」と声が続いた。

　声のした方向を見て、全てを察する。

　校舎の四階の辺りで、窓から顔を出す女子生徒の姿があった。叫んでいるのは彼女であろう。

　そして、無慈悲に落下する絵の描かれたカンバスが目に入る。その真下には、移動中の生徒たち。

　見たところ、カンバスのサイズはそれほど大きくはなさそうだ。絵を持ったまま窓を開けて手を滑らせたか、強風にさらわれてしまったのだろうか。

　経緯はわからないが、このままだと下にいる生徒が怪我をしてしまうかもしれない。

　今から走っても間に合わないだろうが、僕の体は無意識に走り出そうとしていた。

「ロイチ」

　そんな僕を止めたのは、鍵市さん。

　鍵市さんは、僕の袖をぐいと引っ張り。

「出せる？　闇」

「え、いや。まだ自分の意思では……」

「じゃ、これで」

　そう言って鍵市さんは。

　――脈絡なく、僕の頬にキスをした。

「なっ！？」

　刹那、青春の許容値を越えた僕の病ヰが暴走。辺りにどす黒い闇が展開された。

　僕の体から躍り出た闇は、鍵市さんの体に無慈悲にも食らいつく。

　花が咲くかのように、彼女の全身から鮮血が激しく飛散した。

　血の雨が降りしきる中、鍵市さんはほんの少しだけ笑いながら小さく囁いた。

「……『灼け朽ちた翼《サンブーカ・コン・モスカ》』」

　突如発生した熱が僕の体を舐めあげる。

　彼女の体から眩い炎が上がり、僕の闇を瞬く間に焼き尽くす。

　傷口から炎を噴出しながら、彼女の体はみるみるうちに再生した。

　そして、風だけがその場に残された。

　炎で編まれた翼をはためかせ、鍵市さんは一瞬にして落下するカンバスに肉薄したのだ。

　カンバスが、下にいる生徒に直撃する前に、鍵市さんは歪な体勢でそれをなんなくキャッチする。

　空中で逆さまになりながら、炎と陽光を傍らに侍らせ不敵に笑む不死鳥の少女。

「速さだけなら、タバサはオウカにも負けない」

　おお、と。空中で急停止した鍵市さんに対して生徒たちの称賛の声があがる。

「ありがとう！　鍵市さん」

　下にいる生徒の一人がそう言った。

「もーまんたい。無事でよかった」

　生徒たちに手を振り、鍵市さんはそのまま浮かび上がる。そして、四階にいるカンバスを落とした女子生徒の元へ急ぐ。

「あ、ご、ごめんない。私のせいで……」

　震える声で謝る生徒に、鍵市さんは首を横に振って応える。

　鍵市さんは一瞬カンバスに目を落とし、淡く口元を緩めてこう言った。

「ごめん。勝手に絵、見ちゃった。……素敵な絵が、傷つかなくてよかった」