【完結済】2Kの君

第六章：彼女と彼の結末

6-4

　夜明け前の幽寂を裂き、鋭い風が吹き抜ける。

　トゥリローゼとロマーヌ国境を進んでいた一隊にも、疲労の色が滲んでいる。

　中央救援隊との距離ははるか遠い。

　シェイルの率いる部隊は予定を変更して、トゥリローゼとイズラル国境沿いに向かっている。

「敵、再配置！」

「狙撃手、東の稜線！」

「負傷者下げろ、雪に血が流れる！」

　叫びが飛び交い、凛子は息を詰める。

　矢の尾羽が風を裂く音が、耳奥を針のように刺す。

「こっちだ！」

　カトレアに腕を引かれ、崩れた土壁の陰へ。

　無意識にシェイルの姿を探す。

　凛子の位置する場所からは少し離れた前方に居る。

　抜き放たれた鋭刃。

　兵を指揮しながら、一歩前へ、一歩前へ。

　彼は冬を纏う刃だ。

　誰よりも冷たく、誰よりも暖かい。

　シェイルは雪上の布陣を見渡し、ほんのわずかに眉を寄せた。

　そこへ、白い息と共に一人の人物が現れた。

　帝国軍の旗の隣で、聖職者の衣がはためく。

　純白の法衣は雪に溶け込み、黄金色の髪、青碧の瞳がこちらを見つめている。

　トゥリローゼの国境砦も落とされたということか。

　シェイルは、離れた場所からこちらを見下ろす男に、視線だけで問いかけた。

「嫌々来たのだろう」

「まあ、そうだな」

　ディエルは役割を演じる仮面を張り付けつつも、思案するように首を少し傾げた。

　彼の纏う空気は、戦場の持つ緊張とは程遠い。

　少し面倒そうに、前髪にはらりと落ちる切片を払う。

「そういえば、覚えてる？」

　唐突な言葉。

「僕たち三人で決めたこと。ラエルはいつか王に。シェイルは剣に。そして僕は神に仕えて、皆を守るって」

　雪が、きしりと音を立てた。

「……ああ」

　シェイルは誇りをひと欠片も挟まない声で返す。

　ディエルの笑みが、ひどく寂しい方向へ傾いた。

「でもね、結局の所、ただ空席だったから、仕方なくそこに役割を詰めただけなんだ。少なくとも僕はね」

　袖口を握りしめる指が震えていた。

「でも、お前は違うだろう？　家臣にも友にも、それから彼女にも――自分が立つ場所を与えられている」

　シェイルの胸がわずかに波打つ。

　凛子の名を出さずとも、その言葉が深く刺さる。

　ディエルは一歩、踏み込む。

「時々、その幸運を、壊したくなるね」

　息の温度が触れる距離。

　その声は、純度の高い憎悪だった。

「だから、僕がわざわざここまで出向いたってわけ」

　シェイルの手が、無意識のうちに剣の柄をゆっくり握った。

　兄としての情も、軍人としての理も薄皮のように剥がれてゆく。

「……お前が」

　ディエルの微笑みは昏い。

「そういえば、異世界へと通じる扉……ラストゥーリャの施した紋様術式覚えてる？」

　その目は、今、救いを求めていない。

「あれは傑作だったな」

　雪原に落ちた声は、絶望と悪意。

　凍りついた空気を、前方砦の上空を切り裂く号砲が震わせた。

　帝国軍の黒塗りの鎧が、一斉に動く。

　軽く片手をあげたディエルの合図で、弓弦の音が吹雪のように響いた。

「……帝国側についたということか」

　低く問うシェイルに、弟は肩を竦めて見せる。

「ついた、なんて。僕はただ、邪魔してるだけだよ」

「ディエル」

　名を呼んだ声に、微かな痛みが宿る。

　ディエルの指先が雪を払い、白い地に印を描く。

「次は僕が呼ぼうかな、名だけではなく」

　そして吐息のように呟いた。

「――沈め」

　瞬間、砦上の敵兵が膝を折り、呻き声を上げた。

　精神を縛る鈍い光。紋様術式。

　しかし崩れ落ちていくのは、帝国の兵士だけではない、ロマーヌの兵もアゼリアスの騎士達も苦痛に崩れ落ちていく。

「お前……選り分けもできないのか」

「ほらほら、彼らは、お前の大事な部下だろ？　助けてあげないと」

　皮肉な笑み。

　シェイルは息を吐き、剣を抜き放つ。

　銀光が雪原を裂き、魔術痕の残る兵士たちの間に道を作る。

「部隊、前へ！　今よりトゥリローゼ国境砦を奪還する！」

「やれやれ、変わらないなシェイル」

　ディエルの瞳が喜悦とも怨嗟ともつかぬ色を帯びる。

◇◇◇

　凛子はカトレアと共に、倒れた兵士の間を縫う。

　ただの秘書官である自分がこのような場所に居る危険性は重々承知している。

　一歩でも離れれば、雪ごと斬り落とされそうな緊張。

　だが視線の先、白い影が阻んでいた。

　ディエルがこちらを見た。

　氷晶より冷たい光。

「やあ、リィン、奇遇だねこんな所で。君、ってやっぱり稀少だね」

　凛子の背筋を、鋭い悪意が駆け上がった。

「ディルさん……」

「いいね、その呼び方。ちゃんと覚えていて偉い偉い」

　囁く声は、毒を含んだ甘さ。

　カトレアが一歩踏み込み、剣を構える。

「大司祭様！　何故このような！」

「何故？」

　ディエルは静かに首を傾げる。

「ああ、そういえば僕は仲裁しに来たんだっけ。帝国とロマーヌとアゼリアス。面倒だな権謀術数は僕の範疇外なんだけど」

　その瞬間、砦の奥で鈍い閂の音が響いた。

　後方門が開く。雪原が、怒号のような地響きと共に揺れる。

「シェイルは砦を奪還するつもり。僕はシェイルを孤立させるつもり。ということは、ある意味、利害が一致したかな？」

　小首を傾げたのち、ディエルの姿は凛子とカトレアの前から姿を消した。

「前へ！　砦の中へ突入する！」

　シェイルの声が兵を動かし、雪を削り、闇を切り裂く。

「ディエル、退け！」

　二人の剣先が交差する距離。

　かつて肩を並べた兄弟が、互いの喉元を狙う位置へ。

「奪われる痛みを、もう一度思い出せるかな」

　雪上の剣戟が、凍りついた夜明けを燃やし始めた。

　二人の兄と弟は破滅へと。

　夜はまだ、明けない。

　砦を震わせる咆哮の影で、ディエルは雪に指を滑らせた。

　彼が描く紋様は、かつて黒き賢者ラストゥーリャが刻んだ扉の理を、残酷に書き換えたもの。

「結界は定義できている。ならば、定義し直せばいいだけの話」

　そして、白い雪の下から、黒い線がゆらりと静かに浮かび上がった。

　夜より暗い、裂け目の前兆。

　シェイルが叫んだ。

「リィン、動くな！」

　しかし、凛子の足は縫い付けられたように動かない。

　視界が歪む。音が遠のく。

「……なにこれ」

　凛子の脳裏に、夢と現の境界のような記憶が揺れた。

　閉ざされた扉、

　誰も知らぬ、

　誰にも知られぬ、

　彼と、彼女が、

　界を越えた迷子、

　今、ディエルが展開した術式が、凛子の細い道を奪う。

　瞳に宿ったのは、愛にも似た独占欲。

　もしくは、幼子の我儘。

「シェイルが踏み込めない場所に、君を閉じ込める」

「ディエル……ッ！」

　シェイルが雪を裂いて迫る。

　その瞬間、黒い紋様が凛子の足元で弾けた。

　虚無の亀裂が、ぱちりと口を開く。

「リィン！！」

　シェイルの怒号。

　伸ばされた手。

　その先で、世界が崩れ落ちる。

「やめろォッ――!!!」

　剣が振り下ろされ、地を割り、術式が一部破壊される。

　不完全なまま、扉が動き出した。

　凛子は吸い込まれかけ、空間が引き千切られ、シェイルの手がようやく彼女の腕を掴んだ。

「絶対……離すか」

　烈火を飲んだ声。

　弟に向けた殺意が、完全に芽吹いた瞬間でもあった。

　それでも、術式は歪んだ力で凛子を引き込む。

「壊れろ」

　ディエルの囁きが、祈りとして風に溶けた。

「君は僕の――救済に成りえるのかな、リィン」

　世界が悲鳴を上げる。

　空と雪が割れ、砦が嘆き、兵が凍りつく。

　繋がれた腕。

　その先へ、夜明け前の闇が牙を剥いた。