【完結済】2Kの君

第五章：彼女の欺瞞、彼の憧憬

5-13

　翌朝、凛子は少し目を腫らしたまま執務室に向かった。

　泣いたわけでは無いのに、むくみが取れない。完全に寝不足の顔だ。

　冷水で何度も顔を洗ったが、誤魔化せなかった。

「おはようございます」

　扉を開けると、シェイルはいつものように机に向かっていた。

　その横に、ローワンが既に控えている。

「配置の修正は？」

「あ、はい。昨夜のうちに」

　凛子は書類を差し出す。

　シェイルはそれに目を通し、小さく頷く。

「よし。これでいい。ローワン、お前から三名に説明しろ」

「承知しました」

　ローワンは書類を受け取ると、凛子を一瞥する。

　その視線は、相変わらず冷たかった。

「リィン殿、少々お疲れのようですね」

「そうかな？」

「目の下に隈がくっきりと。秘書官の仕事は、体調管理も含まれますよ。自己管理ができないようでは、困ります」

　嫌味たっぷりの言葉に、凛子は唇を噛む。

「気をつけます」

「ローワン」

　シェイルの低い声が響く。

「余計な口出しは不要だ。さっさと行け」

「……失礼しました」

　ローワンは一礼して、部屋を出ていった。

　凛子とシェイル、二人だけが残される。

「今日は、ラストゥーリャの所に行ってこい」

　凛子は顔を上げる。

「トゥーリャさんの所に？」

「ああ。封印の地に関する資料を借りてこい。それと——」

　シェイルは凛子を見つめる。

「少し、休んでこい」

「え？」

「顔色が悪い。ラストゥーリャの所なら、お前も落ち着けるだろう」

　その言葉に、凛子は目を見開く。

「仕事に支障が出ては困るだけだ」

　そう言い放って、視線は既に書類に向かっている。

　凛子は小さく頷くと、部屋を後にした。

　シェイルは、自分のことを見ていてくれる。

　というか、彼の掌握している部下全員をしっかり見ている。

　冷たい態度の裏に、優しさがあるからこそ、大規模な部隊から信頼を得、こうして率いることが出来るのだろう。記録上に見られる、任務の遂行の確実さは群を抜いているし、負傷敗退といったネガティブな記録はほとんど見られなかった。

　叡智の塔へと続く長い階段を、凛子は慣れた足取りで上がっていく。

　久しぶりに訪れる場所だった。

「リィン！」

　執務室の扉を開けると、エイゼルが飛びだしてきた。

「うわっ、エイゼル」

「酷い、その反応」

　二人で騒いでいると、奥から呆れた声が聞こえてくる。

「廊下で騒がないでください。ここは学術庁ですよ」

「トゥーリャさーん！」

　凛子はラストゥーリャの執務机に駆け寄った。

「あーここの空気とっても清浄って感じでいいですね」

「軍ってやっぱり籠ってるの？　匂い」

　何気ない調子で言ったエイゼルに凛子は苦笑する。

「んー、んー……ここの方が気楽だったなーって」

　凛子は隣の小部屋を覗き込んだ。

「このお部屋でおやつ食べながら、愚痴言ったりしたい」

「でもリィン、適応力高い方だと思う。俺だったら胃痛で半日も持たない気がする」

　エイゼルが励ますように肩を叩いてくる。

「選択肢ないんだもん……」

　凛子はやや諦観を滲ませながらも、笑顔を作り、ラストゥーリャに向き合った。

「それより、封印の地の資料を借りに来たんです。我が上司閣下からの指示で」

「――ああ、それならこちらです。連絡が来ていたので揃えてありますよ」

　凛子の言葉にラストゥーリャは複雑そうな顔をしながら、書架から数冊の資料を取り出す。

「ゼリアス山脈最深部。祈りの道の終着点に位置する封印の地。千年以上前、リアス神が災厄を封じたとされる場所です」

「災厄って、具体的には何なんです？」

「古代竜」

　エイゼルが横から口を出す。

「黒き翼の竜って呼ばれてた巨大な生物。この大陸全土を焼き尽くそうとしたらしいよ」

「え、ファンタジー王道……」

「ふあんたじいとは？」

　首を傾げたラストゥーリャに、凛子は手近にあった端紙に口語通り単語を並べた。

「幻想、空想、寓話、御伽噺といった所ですかね」

　書きつけた紙の切れはしを手渡すと、ラストゥーリャは文字列に視線を落として首肯し、丁寧に折りたたんだ。

「リアス神がその竜を封印し、聖地に祀った。それがアゼリアス聖王国の始まりとされています」

　ラストゥーリャが続ける。

「そして、その封印を維持保全するために建てられたのが大聖堂です」

「じゃあ大聖堂は封印の守りの一部なんですか？」

　凛子は顎に手を当てる。

「でも、その封印を解こうとしている人がいる。大規模な術式陣まで張って」

「ええ。そして、もし封印が解かれれば——」

「古代竜が復活しちゃうんですか？」

「古代竜が、実存していたと仮定して、その生命が現在まで繋がっていれば、その可能性もあります」

「それを止めるために、囮作戦……か」

　ぽつりとエイゼルが呟いたところを見るに、ラストゥーリャの部下である彼もまた、これからの作戦の一端を担っているんだろう。

　ラストゥーリャは、真剣な表情で凛子を見つめた。

「貴女も標的の一人である可能性があります。十分に気をつけてください」

「まあ、私は大丈夫ですよ」

　凛子は演技がかって神妙な顔つきで敬礼をする。

「多分、この国で一番安全な場所にいる筈なので」

「リィン……」

　ラストゥーリャが何か言いかけて、止めた。

「どうしたんですか？」

「いえ……貴女が元気そうで、安心しました」

「もちろんですよ！　私、そこそこタフ――精神的に頑丈なんで」

　螺旋に回る階段を来た時とは真反対の気持ちで降りながら、凛子は考えるまでもなく、頭に浮かんだ光景に溜息を吐いた。昨日の二人の光景。実際、夢にも出てきてうなされた為、睡眠不足である。

　でも——。

　凛子は空を見上げる。初冬の空は高くきりりと澄んでいた。

「過去は過去」

　自分に言い聞かせるように、呟いた。

「転属しちゃった訳だし、秘書官として、ちゃんと仕事をして、認めてもらう。それから出世して、一人でもこの世界で生きていけるぐらい、稼ぐ」

　それしか、方法はない。

「恋愛とか、そういうのは……」

　ぶっちゃけこういった気持ちを抱くのは社会人になって以来、初めての事だった。

　最後の恋はたぶん学生時代。恋愛の仕方なんて、既に忘れている。

　気合をいれるように拳を握り突き上げる。

「まずは、この事件を解決すること。それが先決」

　執務室に戻ると、シェイルは不在だった。

　机の上には、メモが置かれている。

　――午後から会議。資料を読んでおけ。

　凛子は資料を机に置くと、早速読み始める。

　ゼリアス山脈の地形図。封印の地への経路。過去の討伐記録。膨大な情報が、頭に流れ込んでくる。

　出来ればスプレッドシートあたりでまとめて、可視化したいところだが、この世界に表の概念はあるのだろうか。地図は存在しているし、数の概念も存在しているのだから、存在していてもおかしくはない気がする。

　仕事に没入していると、現実におけるなにもかもが希薄になった。

　集中力と作業力の継続は、自分の強みだった。

　どれくらい時間が経ったか。

　扉が開く音で、凛子は顔を上げる。

「カミーヤ」

　シェイルが戻ってきたようだ。

　凛子はすっと立ち上がり、敬礼する。

「お帰りなさいませ。資料、一通り読みました」

「――そうか。気になった点は？」

「はい。封印の地への経路なんですけど、この場所——」

　凛子は地図を広げた。

　すぐ隣にシェイルが立ち、覗き込む。

「この迂回路、使えないんですか？　こっちの方が安全そうですけど」

「――そこは冬季通行止めだ。既に積雪が観測されている」

「なるほど……じゃあ、補給地点をここに設けるのはどうでしょう？」

「検討する」

　シェイルは地図を見つめたまま続けた。

「他には？」

「えっと……あ、これ」

　凛子は別の資料を取り出す。

「過去の討伐で、魔物の種類が変化してるみたいなんですけど、これって封印が弱まってる影響ですかね？」

「その可能性が高い……よく気づいたな」

「いえ、昨日の資料と見比べてたら、なんとなく」

　経年のデータを横並びにして比較したからこそ気が付けたと言ってもいい。

　その位微妙な数値だった。

「カミーヤ」

「はい？」

「お前は――思っていたより使えるな」

　シェイルの言葉に、凛子は目を丸くする。

「だからラストゥーリャも、手放したがらなかったわけか」

　半分独り言のような台詞だが、だからこそシェイルが本心で言っているのが伝わってくる。

「え……お、お褒めの言葉、ですか？」

「事実を述べただけだ」

　資料を横に置いて、シェイルは執務机に向かうように座り腕を組んだ。

　組んだ両手の上に顎を乗せ、凛子に視線を流す。

「――ラストゥーリャの所で、何か言われたか？」

「トゥーリャさんですか？　特には……あ、元気そうで安心したって」

「そうか。アレからの小言は面倒だからな……無理な配置換えとはいえ、戯れではない。お前が業務をきちんとこなすならば、俺は忖度なしに評価するつもりだ」

「ありがとうございます」　

「さて、この後の予定だが、蒼月亭に向かう」

　シェイルのスケジュール管理も任されている凛子は、記録紙を捲り、一瞬だけ固まった。

「……護衛の配置確認ですか？」

「いや」

「同行者はどうされますか？」

　シェイルは首を横に振った。

「今日は一人だ。お前は早めに戻って休め。明日は昼からで良い」

「……はい」

　凛子は複雑な表情を隠し、笑顔を作った。

　終業の鐘が鳴る。

「分かりました。では、ウェントワース様達と予定のすり合わせをしてから帰宅いたします」

　シェイルは小さく頷いて、積み上げられた裁可の書類にサインをし始めた。

　顔があげられる事は無い。

　凛子は、静かに執務室を出る。

「……頑張ろう」

　昼から出勤でいいと言われたのは嬉しい。

　でも、その理由は——。

「考えない、考えない」

　シェイルが誰とどこで何をしようと、自分には関係ない。

　今のところ、上司と部下。それ以上でも、それ以下でもない。

「そう、それ以上でも以下でもない……」