050 やっぱ責任取らされるんですね、 わかります
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というワケでニザーミア学府院、正真正銘の〈奥の院〉地精棟でついに
首席地精導師オービス・ブランと対面したチェニイ一行
…もっともチェニイとは一度、使徒召喚の儀式（およびドサクサ騒動）の
際に出会っているのですが、まあ本人にその記憶はないでしょうから
これが初対面には違いありません
実のところ、使徒召喚を袖にして騒動を起こしトンヅラしたのですから、
叱責とか文句とか、もろもろ投げかけられても仕方がないと覚悟していた
チェニイですが、なぜかそんな話は一言もなく…逆に拍子抜けする有様です
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「もともと、出自もあやふやな〈サウス・クオーターのゼイゴス大魔王襲来〉などという風評に踊らされ、使徒を召喚して逆侵攻を掛けよう。今こそミザーミア学府院の主導の下、ノース・クオーター大陸の威信を見せつける絶好の機会なのである！」
オービス・ブラン首席導師は大袈裟な素振りで拳を振り上げ、芝居がかった台詞を叫びました。
そして力なく振り上げた拳を下ろすと、ふふふ…と自嘲気味に笑いながら続けます。
「シナリオを描いたのは、確かに我々の四席火精導師トープラン・オストで、おそらく仕掛けた黒幕ははＵＮトラスト外交官だろうが、少なくとも私はそれを止めなかった」
しばし沈黙がありましたが、誰もここで発言しませんでした。
「それどころか、私は…使徒召喚するために、欠けかいのないものを〈憑代〉として差し出したのだよ」
オービスはそう続けました。
なぜか、チェニイの目だけをじっと見つめながら。
チェニイも、その目を見つめ返しながら、再び先ほど感じた〈離人感〉が脳裏でリフレインしてきました。なぜだろうか、この初対面の筈のニザーミア代表者がどうも、大昔に出会った人物のように思えてならないのです。
とすると、このそんな気持ちを覚えるこのオレは誰なのか、どこから来たのか…そして何故、肝心な自分の記憶には鍵がかかっているのか…？
チェニイは〈憑代…ヨりシロ？〉などという言葉の意味は知りませんでした。
ヨリシロ。 妙に不気味な言葉の響きだな…程度に思うだけで。
ただ、ミリアだけがその言葉に反応して目を伏せました。そしてガブニードスは…能面のような顔で、何の感情も表に出しません。
「ＵＮトラスト…って連中のことは…自分は何も分らないけど、その…妙な陰謀があると感づいてたのなら、この召喚を中断することは出来なかった、のかな？」
オマエがソレを言うかぁ？ とツッコミ返されるのは承知のうえで、それでもチェニイはオービスにあえて問いました。
「チェニイ君は〈ファルス〉という二つ名を、当初から大変に忌み嫌っていたね」
チェニイは頷いて応えました。
なぜか虫唾が走るほどに…たしか、あれはキューブを渡された時だったな…誰かからその名を連呼されて、いきなり胸から怒りの炎が噴き出して、気づいたら大講堂の祭壇を吹き飛ばしていたんだっけ。
「けれど、その二つ名は実のところ〈使徒〉自身が命名しなければ発動しないのだ。それが召喚の基本則なのだよ」
「…そ…んな…ばかな…」
チェニイには、二の句が継げませんでした。
なんで自分が決めたことに反応して…自分でブチ切れなきゃいけないんだ。
おい、オレって…どんだけバカ野郎様なんだ？ と自分を罵ってみても始まらないな。
「それに…あえてもう一つ、基本原則をお伝えしておかないといけないな。どうやらチェニイ君は、肝心の記憶をなぜか封印されているようだから。
何度か〈使徒〉という文言を、このザネル世界では聞かされたと思うが、君はいったい、誰の…いや何者の〈使徒〉なのか、とは考えたことがないのかね？」
チェニイは、自分自身が〈使徒〉なのだと認めたこと自体がなかったので、そのような考えすら頭に浮かびませんでした。
「我々が召喚した〈使徒〉は、君自身が先ほど口にした〈ＵＮトラスト〉から派遣された使徒様、そのものなのだよ」
オービス首席の言葉は、文字通りチェニイにグサリ、と〈刺さりました〉。
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次回に続きます
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