12 また悪だくみ
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まさか一夜にしてマヂで「スコップ英雄」に成り上がってしまったチェニイ様
おかげでラッツークの竪坑町は、真銀ミスリル大量噴出のにわかバブルで
ボン・クレーが一気到来したような騒ぎになりました
で、お目付け役ガブニードスといえば、あんまし顔を合わせたくない
渋面の精霊導師たちに、再びアタマの痛い報告をせねばならなくなります
ま、彼にしてみれば〈うれしい誤算〉どころの騒ぎではないのですね
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「面倒ごとは起こさず、ラッツークの鉱夫どもにも、妙な事実を、知らせることなく！」
テーブルを小刻みに、イライラした様子で頻繁に叩きつけながら、火精導師トープランは必至で怒りを堪えながら続けました。
「と、いうのが、我々と交わした約定、でしたな。そう私は、少なくとも、記憶、しておりますが」わざわざ音節を区切りながら詰問するところがイヤミです。
「それがどうです、あっという間の大問題だ！」
「そうですなぁ…けどニザーミア学府院にしてみればあながち、悪いことばかりではないでしょう？ 考えようによっては結構な利益にも…」
「な…ななな、なにが利益ですか！ ききキミは、何を口走っておるのだ！」
ガストニーフの言葉を、トープランは激烈に遮りました。本当にキレやすい人ですね。
「まあ…考えてみればラッツークの竪坑は、ニザーミアの直轄でしたよね。使徒様は一日にして、真銀ミスリルをおよそ一ト月分採掘してのけたんですな。今後も同じペースでの採掘が見込めるとしたら、ニザーミアに還元される純益を考えれば、それこそ…」
なるほど、そういう考え方もあるか、経済的見地から見たら。
そもそも〈精霊の権威〉だけで学府院が成り立つはずもなく、ノース・クオータの同盟市からの奉納と併せて、ニザーミアの直轄領…ことにラッツーク鉱山町からのアガリはバカになりません。
「わ…我々は、使徒を、穴掘るために召喚したワケではない！ そもそも、何がどうして、こんな羽目に陥ったのだ」
ガブニードス…いやガストニーフ技師は言い返します。
「けれど、そもそもの発端は皆様が使徒様に、召喚と同時に交わすべき誓約をきっちり結ばず玉璽キューブを押し付けたことでしょうが。違います？」
ぐっ…。
ここでトープランは言葉に詰まりました。実際〈使徒召喚〉計画を推進したのは他ならぬ火精導師トープランなのです。あの大講堂の儀式でキューブを〈チェニイ・ファルス様〉に授与したのも彼自身です。慌てて儀式を端折ったコトが、裏目に出たのですね。
しかしトープランにしても、この計画を強引に推進する事情がありました。ニザーミアに所属する４部局…地精局・水精局・風精局・火精局のうち、いちばん立場の弱いのがこの火精局なのです。
「サウス・クオータの支配者ゼイゴスによる北侵攻」は身近に迫っている危機というより「尾ヒレを付けた悪い噂」レベル。しかしこれを機に乗じて（半ばデッチ上げに近いけど）火精局主導で使徒召喚が実現すれば、ニザーミアでの力関係は一気に逆転します。
つか…するはずでした…。それを、あの…出来そこないの使徒モドキが、何もかもメチャクチャにしてしまった！
「あんな輩は使徒でも何でもない！ ただのニセモノだ！」
思わず、トープランは叫んでしまいました。
その場に居合わせた、オービス首席とコーンボルブ風精導師は顔をしかめました。それは言ってはならぬ禁句です。
一方、ガストニーフ技師は平然と返しました。
「そりゃ、無理筋のあり得ん戯言ですな。仮にニセモノ使徒に〈キューブ〉を与えたら、果たしてどうなるか…ご存じですか？ かなり恐ろしい悲劇が待ってますよ」
その結末は、聞かない方がよさそうです。
「ともかく、今回のラッツーク〈大当たりミスリル〉騒動は、間違いなくチェニイ様のキューブが稼働し始めた証なんです。皮肉な本物証明になってしまいましたけどね」
しばしの沈黙ののち、オービス首席が口を開きました。
「チェニイ使徒に、改めて…ゼイゴス討伐を要請する方法はないのかね？」
「まあ、頃合いを見計らって切り出す方策も考えられますけれど…何れにせよ、ほとぼりを冷ます時間が必要ですね、チェニイ様の現状を考えたら」
「時間が必要だと!? そんな悠長なことを言っている間に〈使徒召喚〉計画は、ノース・クオータ中に知れ渡るんだぞ！」
トープランの叫びは、まるで悲鳴のようでした。
「ですから、私の推奨するプランが役立つのですよ…アントラストの外交官とは、すでに内々に話は付けておりますし、彼らもかなり乗り気です」
大仰に言葉を継いだのは、風精導師のコーンボルブです。
なんだよ、そりゃ元々ワタシの提案したアイデアじゃないか。勝手に横取りしやがって…まあ…自分には責任がなくなるから結果オーライだけど。そう内心で舌打ちしたのは、実はガストニーフ技師でしたが。
「シェノーラ教導長、ただいまジュレーン市よりお戻りになられましたぁ～！」
突然、見習い精霊師の大音声が、奥の会議室まで響き渡りました。
思わす振り返り、苦々しげに舌打ちしたのはトープラン火精導師です。
…もう過ぎ越し祭礼から戻ってきやがった。しかもよりによって一番厄介なうるさ型の姐さんが…。
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またぞろニザーミア精霊導師たちの悪だくみだけで、話が終わって
しまいました
今回辺りから妙な人名とか固有名詞とか、ゾロゾロ出始めたけど…
いずれそっちは、必要なら〈用語辞典〉でフォローしますので、
許して下さい
ちなみに現時点で、チェニイ様はラッツークにある
相棒ジェスロのお宅で（下宿先？ の時計塔小屋には戻ってません）高イビキ中です
次回に続きます
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「ザネル」は当分、毎日更新いたします
