ルーツ

１７

　 　　　　 匿名の告白③

　あの方との出会いは、わたしの復讐心を変えるほど、強烈なものでした。

　暗く、澄んでいる憎悪。

　あの方を見ていると、光の輝きも黒く、どんよりとすべての感情を歪めてしまう。

　これほどまで世を憎んでいる人は、あとにもさきにもこの方しか知りません。

　あの方は、わたしの正体に気づいていました。

　そうです。自らわたしの仲間になりたいと望んだのです。

　こんな愉快なことはありませんでした。

　わたしは喜んでその方を仲間にしました。

　わたしは、どちらともできますから──。

　はたしてあの方が今後、どのように生きていくのか、楽しみで楽しみで……。

　わたしの復讐心は、どこかへ行ってしまいました。

　いえ、憎しみの心がなくなったわけではありません。

　ただ、憎しみよりも、あの方の動向をうかがうことに快感を求めるようになったのです。

　ＨＩＶキャリアになって、はじめて明るい未来を想像できた。

　わたしは、あの方のやることに注目し、陰ながら協力していくことにしたのです。

　　　　　　　17　金曜日午前六時

　電話の音で眼が覚めた。

　起源の携帯だけではない。風花の携帯も同時に鳴り出した。

　寝る部屋はべつだが、広くない家なので、おたがいの会話が聞こえてしまう。

　起源の相手は、上原だった。

「え？」

　同時に風花も、同じような反応をしていた。

　起源は慌てて、風花のいるリビングに行った。ベッドで寝るか、リビングで寝るかは、一日ごとのかわりばんこにしようということになった。昨晩は風花がリビングだった。

　彼女はちょうど、テレビをつけていた。携帯を耳にあてているから、その相手から起源が聞いたのと同様のことを伝えられたのだ。

　テレビは、朝の情報番組をやっていた。時刻は六時二十分。ワイドショーは各局八時ごろからだが、その番組内でも芸能情報をやっていた。

『今日発売の一部週刊誌で、フリーキャスターの如月美幸さんが、ＨＩＶに感染していると──』

「ど、どういうこと？」

　風花の茫然とした声が、テレビ音声にまじって流れた。

「このことを知っていましたね？」

　起源は上原に言った。

　彼は、このタイミングで報道が出ることを知っていたのだ。同じマスコミだから、情報も自然に入ってくるのかもしれない。

　ああ、と短く返事をしたあと、むこうから通話を切った。

　ほぼ同時に、風花も電話を切っていた。

「なんなの……これ……」

「キミのお母さんが、感染していたってことだ」

「まさか……知ってたの？」

　起源は否定をしなかった。

「二年前だ。感染源究明室が発足して、最初の案件だった」

　話せる範囲内で、彼女には打ち明けた。

「だれかが故意に感染させている可能性があった。その過程で、キミのお母さんに突き当たった」

「ママも、その犯人に？」

　犯人という表現には抵抗があったが、まさしくそのとおりだ。

「その人物──おおもとになったのが、だれなのかまではわからなかった」

「わたしのことも知ってたの？」

　言葉の奥にトゲがあった。

「いや、知らない。だいたい、キミと出会ったのは偶然だ」

「でも、わたしのママがだれだかわかったときには、気づいたんだよね？」

「ああ」

「なんで言ってくれなかったの？」

「……」

　起源は押し黙った。

「なんとか言って！」

「キミのお父さんの思惑がわかったからだ。キミのお父さんは、おれにも責任があると言った。そして、キミのことを守ってくれとも……」

「どういうこと？」

　そこで、彼女にも思い当たったようだ。

「まさか……ママが、わたしをパパに押しつけたのは……」

「たぶん、そういうことだ」

「じゃあ、再婚の話も……」

「それは、おれではよくわからない。直接訊いてみればいい」

「ママに？　パパに？」

「どちらでもいい。でもお母さんとは電話にしておくんだ。会うのはダメだ」

「ママの番号知らないし……でも、なんで会うのはダメなの？」

「どうして、キミのお父さんが警戒してると思う？　キミのことを知られるのが怖いんだ」

「わたしは、ただの女子高生だよ？」

「世間は、そう思っちゃくれない。キミは、有名人の子供だ。スキャンダルの一部だ。……正直、おれもキミと同意見だったよ。しかし、キミのお父さんはそう考えてる。そして、お父さんの見立てどおりに事態が進行してる」

「普通こういうとき、大丈夫だよ、とか言わない？」

「そんな気休めが聞きたいのなら、いくらでもいってやる」

「もっとやさしくしてくれてもいいじゃん！」

　ドンッ、と肘打ちが襲いかかってきた。

　肩口が痺れた。一般的な女子なら、なんでもない一撃が、彼女の場合そうはいかない。ライブハウスでは、粗野な男たちと対等以上にわたりあっていた。

「いいか、これから数日のうちに、キミが如月美幸の娘だということがバレる」

　痛みを我慢して、起源は告げた。

「なんでそんなことがわかるの？」

「キミのお父さんが、それを予感しているからだ。どういうわけかあの人は、そうなることを知っている」

「パパが……？」

「なにか思い当たることがあるんだ。だけど、それを教えるつもりはないらしい」

「……わたしは、どうすればいい？」

「日常を生きるしかない。その積み重ねが、人間のいとなみだ」

「なに哲学者みたいなこと言ってるの？」

　彼女の心には響かなかったようだ。

「もっと具体的に言って」

「おとなしく、学校へ行け」

　　　　　＊　＊　＊

「なんなの!?」

「なに怒ってんの？」

「あの男だよ！」

「でも……いまは、キゲンさんのこと考えてる場合じゃないんじゃない？」

　さちが、少し囁き声になってそう言った。

「ミッキー、大変じゃん」

　朝の電話は、さちからだったのだ。

《ミッキー》とは母の愛称らしいが、さちの口以外から耳にしたことはない。

「ねえ、このこと知ってるの……」

「あんたと、江藤さんだけ。あとは、ママと住んでたころの同級生」

　だが中学時代の知り合いは、この学校にはいない。

「キゲンさんは、そのことがバレるって心配してるんでしょ？」

「うん。でも、それはパパが言い出したことだって」

「本当に知らなかったの？」

　さちの質問は、母の感染のことと、母が如月美幸だということを知っている人がいるか、ということが交互になっている。風花は、混乱しそうだった。

「知らなかった……今朝のあれで、はじめて知った」

「心当たりもないの？」

「心当たりって、なに？」

「だから、そんな素振りがあったとか……」

「まったくない……でも、わたしがパパと生活することになったのは、それが原因だって」

「風花パパが言ったの？」

「彼が……」

「なんかさ、風花パパとキゲンさんが、いろいろなことを隠してるってことじゃん」

　そのとおりだ。

「一回、ちゃんと話したほうがいいよ」

「どっちと？」

「両方とも。できれば、ミッキーとも」

「ママとはダメ。会っちゃダメって」

「とにかく、風花パパとキゲンさんとは、ちゃんと話し合いったほうがいいって」

　風花も、それには賛成できる。

　そこで会話が一段落した。次の授業までは一分もない。もうまもなく、担当教師が入室してくるはずだ。

「なんか、おかしくない？」

　さちが、なにかを感じ取ったようだ。周囲を見回している。

「みんな、風花を見てる……」

　さちは、一人にターゲットをしぼって近寄っていった。

「聞いてみる」

　その子は、携帯の画面を指さしながら、なにかをさちに告げていた。

　さちが帰ってきた。

「なにこれ……」

　さちも自分の携帯を見ていた。

「なに？」

　風花は覗き込んだ。

「こんな文章が出回ってるって……」

　──如月美幸の娘が、この学校にいる。その子供も、ＨＩＶに感染しているかもしれない。

　要約すれば、そのような内容のものだ。

　ＬＩＮＥやメールで広まっているようだ。

　それがだれなのかまでは断言されていないようだが、みんなは風花のことだと思っているらしい。

「どうして……」

「顔じゃない？」

　さちの指摘は単純明快だった。親子なのだから、どうしても似てしまう。

「だいたいさ、ミッキーに匹敵する美貌となると、それだけで限られちゃうじゃん。あんたか、あたしのどっちか。そうなると消去法で、より似てる風花ってことになる」

　ちゃっかり自身の株を上げることも忘れていない。風花は、そのことにはふれなかった。

「まあ、みんなも、なんとなくそう思ってるだけだと思うよ」

「でも、だれがこんなこと……」

　最初の発信者がいるはずだ。いったいそれは……？

　風花も、さちも、愛莉のことを見てしまった。

　愛莉も、どういうことなのか理解したらしく、首を横に振った。瞳は険しかった。疑いをかけられたことに憤慨したのだろう。

　だが風花の母親を知っているのは、この学校では、さちと愛莉だけだ。教員でも知らない。

　ここの生徒に広まっているということは、この学校のだれかが漏らしたということになる。

　それとも、この情報は当てずっぽうで、適当に書いただけなのか……。娘も感染しているというのは、あきらかにまちがっている。

（……）

　ふと、風花は恐ろしくなった。

　感染しているかどうか、検査したことなどない。

　だが感染しているとしたら、母子感染ということになる。現在において、それはないはずだ。

（十七年前も……？）

　どんどんと不安になっていく。

　いや、それだけの潜伏期間があれば、発病しているだろう。

（ＨＩＶの潜伏期間は長い……）

　十年以上あるという記述も読んだことがある。

　感染していないと否定しきれなくなっていた。冷静に考えれば、自分にわからないことを、他人がわかるわけはない。検査をしたことがないのに、第三者がどうやってそれを知ることができるのだ。だれだかわからないが、まったくのデタラメだ。

「風花？　風花!?」

　さちの呼びかけで、われに返った。

「とにかく、とぼけてな。こんな噂なんて、すぐに消えちゃう」

　不安ながらも、風花はうなずいていた。