ルーツ

１５

　　　　　　　匿名の告白②

　わたしは、たくさんの相手と性交を結びました。多くの仲間を得たのです。もちろん、一度寝たぐらいでは感染しないこともあるでしょう。ですけど、あれだけの人数をかせげば、何人かは確実にうつっている。

　それで充分です。

　その仲間が、さらに感染を広げていく。

　ＨＩＶは検査で陽性が出るのに、二ヵ月ほどかかるといわれています。その間に、仲間たちが性交を繰り返せば、それだけ感染が拡大する。

　いえ、二ヵ月経ったとしても、その人が検査をうけるとはかぎりません。自覚症状がでなければ、もっと長期間、病気を広めてくれるでしょう。

　わたしのことを狂っていると思いますか？

　……でも、そのわたしよりも狂気をやどしている人に、わたしは出会ったのです──。

　　　　　　　15　水曜日午後九時

「さきにお風呂入っちゃいましたよ」

　あんな気まずい雰囲気になったというのに、部屋についてみれば、ごく自然に接していた。

　結局、今夜も風花は泊まっていくようだ。

　起源は、あえてそのことを話題にするつもりはなかったし、彼女のほうも気にした様子はない。まるで自分の部屋のようにくつろいでいる。

　今夜は、川越さちと江藤愛莉の二人はいなかった。愛莉とは、風花以上に険悪となってしまったし、さちのほうは、いっしょにいた男子生徒とデートに行ってしまった。

「ねえ、桐谷って男子が、ＨＩＶに感染してるんでしょ？」

　風花が、髪をふきながらたずねてきた。

「……」

　起源は答えなかった。

「だから、あのＴシャツ男が偵察してたんでしょ？」

「……」

「なんか言ってよ」

「究極の個人情報だ。答えられるわけがないだろう」

「でもさ、こっちにも守る権利があるよね？」

「守る権利？」

「そうだよ。だって、それを知らないで桐谷って子とエッチしちゃったら、感染するかもしれないんでしょ？」

　感染症──伝染する病気の難しいところが、それだ。

　感染症にかかったからといって、その人を非難することはできない。むしろ、差別や偏見から守ってあげなくてはならない。

　だが一方で、感染のリスクを周囲に知らせることも必要だ。

　性感染であるならば、感染者自身の自覚と、安全な性交の知識を周知させる。しかしこれが、たとえば空気感染するようなものだったとしたら、感染者の強制隔離が必要になる。偏見や差別はいけないことだが、ある意味、そこで矛盾が出てくる。

　感染を防ぐためには、感染者の人権を侵害することになるのだ。

　風花の主張は、感染を防衛するということにおいては正統なものだ。

「キミに話したとして、それが原因で、感染者が迫害されたとしたら、どうするつもりだ？」

　その質問は、彼女を試すつもりもあった。

「それとこれとは、べつの問題でしょ」

　身も蓋もない返答だった。

「それに……興味本位だけで訊いてるわけじゃない」

「？」

「わたしも、あなたに協力したい」

「高校生が首を突っこむことじゃない」

　ピシッと起源は宣告した。

「ケチ！」

　あろうことか、子供じみた悪口が襲いかかってきた。

　さすがの起源もあきれた。

　そうなのだ。なんだかんだいっても、まだ高校生なのだ。

　彼女は会話を打ち切って、携帯をいじり出した。起源のほうもそれ以上、言葉を続けようとは思わなかった。

「……」

　さきほど考えたこと……。

　感染者本人の自覚。

　もし、それがない人間がいた場合……もっといえば、故意に他人を感染させようとする人間が現れたとしたら……。

　二年前は、その疑いをもって調査をした。

　はたして、いまのこれも人の悪意が絡んでいるのかどうか……。

　結局、朝別れるまで、彼女とは口をきかなかった。

　感染源究明室へ向かう途中に、彼女の父親から連絡があった。

『ちょっといいかな』

　どこか、いつもとはちがった。いつもなら、昨夜の娘とのことを茶化してくるはずだ。もちろん、なにもなかったが。

「どうしたんですか？」

『予想よりも、事がはやく進みそうだ』

「どういうことですか？」

『それだけじゃない。イヤな予感がするんだ』

　上原は、一方的にしゃべりかけてくる。

『あの子を頼む』

「なにがあるんですか？」

　上原がこうまで危惧することは一つしかないことに、起源も気づいていた。

「如月美幸さんですか？」

『報道が出たら、あの子との関係もすぐ表に出る』

「おれに、どうしろと？」

『あの子を守れ』

　守ってくれ──ではなく、守れ、と命令形だった。

　起源は、少しオーバーだと率直に感じていた。如月美幸が有名人だからなのは理解できるが、未成年の風花にまでその影響が出るとは考えられない。マスコミだって、そのことはわきまえているだろう。

　それとも上原には、事が大きくなる根拠でもあるのだろうか？

「なににおびえてるんですか？」

『二年前、君は真相にたどりつけなかった』

　突然、話が飛んだような気がしたが、そうではなかった。

『そのときから感じている不安だ。君も、うすうすは考えていることだろう？』

「まさか……」

『そのまさかだ』

「あなたは、なにを知ってるんですか？」

『わからない……わからないから不安なんだ』

「……」

『いいか、これからなにがおこるか予測不能だ。頼れるのは、君しかいない』

「あなたは？」

『おれはだめだ。身動きがとれない』

「どうしてですか？」

『いいか、頼んだぞ！』

　そう言って、通話は一方的に切られた。

　あきらかに上原は、なにかを隠していた。

　　　　　＊　＊　＊

「上原さん、あとで職員室に来てちょうだい。お昼休みでもいいから」

　朝のホームルーム終わりに、担任の細井に言われた。

「なにかな？」

　さちが、好奇心に満ち満ちた顔をしていた。

「やっぱ、同棲のことかな？」

「やめて、誤解をよぶような言い方」

「完全にバレてんだよ。昨日だって泊まったんでしょ？」

　すると、さちの表情がさらに輝いた。

「そういえば、二人きりだったんだよね？」

　あきらかに下世話なことを考えている顔だ。

「二人っきりの……初めての夜、だよね？」

「なにそれ」

「いいって、いいって。そういうのを恥じらうとこが、あんたのいいとこなんから」

　わけのわからないことを……。

　意識したわけではなく、自然に視線が教室内をさまよった。

　江藤愛莉が、敵意むき出しの瞳で睨んでいた。さちの声が聞こえていたようだ。

「なんなの？」

　風花は、小さくつぶやいた。なんだか、周囲が敵だらけに思えたのだ。

　授業がはじまり、お昼休みまでは、あっというまだった。

　食事を手早くすませると、職員室へ行った。

「先生」

　細井に呼びかけたが、予想どおりの険しい眼光が襲いかかってきた。

「あなた、よけいなことしてるでしょ」

　やはり、起源の部屋に泊まっていることだろうか……。

　まだ確定的ではないので、少し泳がせることにした。

「……」

「わかってるのよ。あんな噂に踊らされて……もう高校生なんですから、それにふさわしい行動をしてください」

「ん？」

　同棲疑惑だとしたら、話が噛み合わない。

「わかってるの？」

「あのぉ……なんのことでしょう？」

　恐る恐る、風花は質問した。

「秀明高校に行ったわね？」

「え？」

「苦情が来てるのよ」

「だれからですか？」

「むこうの学校からよ」

「え？」

　にわかには信じられなかった。

「これは、デリケートな問題なの。興味本位で首を突っこんでいいことではないわ」

「本当なんですか？」

　風花は念を押した。

「ええ」

　もし本当だとしたら、桐谷というあの生徒が教師に話したということになる。その教員から、ここへ抗議が来た。

　ありえる話だが、自分がもし感染者だとしたら、事を大きくはしたくないと思うだろう。

　それともあの噂は、ただのガセで、だからこそ教師に相談したのだろうか？

　それならそれで、ほうっておくのではないか……。

　もう一つ考えられることは、学校側も桐谷の感染を知っていて、教員自体がナーバスになっている。

　風花は、昨夜の起源との言い合いを、そのまま細井にぶつけようか迷った。

「誤解です、先生。わたしは、さち──川越さんのカレに会わせてもらっただけです」

　この教師は、どこか苦手だ。

　濃密な議論をするほど、信用もできない。

　細井の嘘かもしれないからだ。

「……そう。わかった。いまはそういうことにしておいてあげる」

　風花は、職員室を出た。

　細井が嘘をついているとしたら、どういうことになるだろう？

　いや、それはないか……。

　風花は、さすがにその考えを打ち消した。