三章 第19話 朝比奈尾道と彼女のデートの始まり
先日の雨でほとんど桜は散ってしまった。春の風物詩の一つが、終わりを告げると一気に春感は薄まるもんだ。春感ってなんだ。
まあとにかく春感が薄まると、一気に夏に向かって突き進む感じがしてくる。
それを一番顕著に表しているのが気温である。桜は散れといえどもまだまだゴールデンウィークに突入したばかりだ。
なのに今日のニュースによると六月下旬並みの暑さになるらしい。はっきり言って異常だ。
でもまあ、気温はいいのだ。あれこれ言っても疲れるだけだし、そもそも今日は暑くなると聞いたので、軽装にだってしてきてそれなりに過ごしやすいし。
許せないのは今日の待ち合わせ相手である環春野だ。思わず時計を見る。12時に駅前待ち合わせのはずが気づけば30分以上過ぎてしまっている。
女子は遅刻するものだ。これはもはや一般常識だ。だがここまで遅れてられると、相手に一般常識がないのではと思ってしまう。
そもそもデートに誘ったのは春野だろうが……。そんな行き場のない怒りがこみ上げてくる。
ちなみに俺はしっかり10分前集合を守ってここに来ている。ぼっちは体面を気にしないから準備が早いのだ。(体面を気にしないからぼっちである可能性アリ)
貧乏ゆすりをし始める。だがそうした瞬間、見知った顔が見える。環春野だ。
黒いパーカーに桜色のミニスカート。足元には赤いスニーカーという風にまとめている。背中には華奢な春野には大きすぎるようなリュック。そうか。荷物の多さはデフォルトか。
いつものストレートパーマではなく、ゆるゆわなパーマをかけていて、THE・女子という感じだった。
「ごめん！ 遅れた。もしかして待った？」
春野は口では謝りながらも、態度では微塵もそんな感じを出さない。その手合わせはただのポーズですか、ええ。
「待った。32分待たされた」
「それなら良かっ……え？」
俺の正直な反応に春野は明らかに困惑している。
「『待ってないよ。ちょうど今来たところ』とか言うと思ったか？」
春野はブンブンと首を縦に振る。ちっ、これが世の中に『女子は遅刻する』理論が広まった悪影響か。
「俺は許せねぇ。待ってないと嘘つくことがどうしてモテる必須条件なんだ！ 嘘つきは皆が嫌うくせに！」
「めっちゃ怒ってるし！ 別に優しい嘘はいいの。そんなのにカリカリしてるからあんまりモテないんだよ」
「優しい嘘ってなんだよ……。嘘つきは泥棒の始まりって習わなかったのかよ……」
春野の言葉に俺は思わず辟易してしまう。この世にはあまりにも矛盾が多すぎるよ……。
世を儚んでいると、そこでふと気がつくことがあった。
「そういや昼食は摂ったか？」
「摂った！」
元気よく春野が答える。その反応にイラッとする。
「お前、昼食抜けば普通に間に合ったろ……」
「あー、いやー、そうかもね……。と、とにかく尾道くんは摂った？」
「いや、それが摂ってないんだよ」
「そっか。じゃあどこ行く？ ボウリング？ 映画？」
「ちょっと待て。この流れならどっか店入るのが先決だろ。だいたい、食わせる気ある？」
最近は春野も俺に対する扱いが雑になった気がする。これが夜空イズムということか。うん。多分、違うな。
「バレたか。えー。じゃあどこがいい？」
「あそことかいいんじゃないか？」
俺が指す先にあるのは本格的な中華料理店。お洒落な店が並ぶ中にガテン系が集まりそうな店がポツンとある。
「えー。マイナス1点」
「そうかバーディーか。褒めてくれてありがとよ」
迷わずそちらに向かって歩き始める。だが左腕に力がかかる。
「なんでゴルフの点数方式なの！？ そうじゃくて加点方式の減点なのー！」
「別にお前は食わないから大丈夫だろ。店に入るのが嫌なら待ってりゃいい。すぐ食べてくるから」
「それデートじゃないよね！？」
「男のワガママについていく。むしろそれがデートだろ？」
「ひねくれてるなあ〜」
とにかく俺は腹が減っていたので、スタスタと再び歩き始める。春野は諦めたのかそれに渋々、ついてくる。
「っていうかなんでデートじゃないとダメなんだよ。遊びに行くのじゃダメなのか？」
俺は店の扉を開けながら言う。
「それは……だって不自然じゃない？ 男子と女子が二人で歩くならそれはデートでしょ」
「定義が独りよがりすぎる……」
そんな会話を繰り広げながら、俺はさっさと店員に麻婆豆腐丼を大盛で頼む。
あまりに考えずに入った割にはいい店だったらしく、春野は沈黙している。間もなくして注文した麻婆豆腐丼が届く。
「うわー。辛そう」
春野はそんな感嘆の声を上げる。
「そうか？」
真っ赤っかならそういう感想を抱いたかもしれないが、俺が頼んだ麻婆豆腐丼は赤というより焦茶色をしており、あんまり辛そうには見えない。
「お前、もしかしてカレーは甘口？」
「え、甘口だよ」
「まじか……。あれ幼稚園児以外、需要ないと思ってた……」
甘口が不味いという訳ではないが、それなりに年を取るとやはり刺激が欲しいものだ。
「い、いや、うち、妹がまだ幼稚園児だし……」
「そういえばそうか」
一応納得はしたが、これで春野が辛いものダメな疑惑が晴れたわけではない。まあ、どうでもいいか。
その疑惑に区切りをつけ、早速食べ始める。うん、旨いな。麻婆豆腐のとろみの部分がご飯ととてもマッチしている。今度、個人的にまた行こう。
「ねぇ、一口ちょーだい」
「出たよ……女子のお決まりだな。そういう風にプログラミングされてるの？」
「違うし！ なんか人が食べてると、おいしそうに見えるんだよね〜」
「隣の芝は青く見えるってか」
それってちょっとヤバくないか。人のモンが異常に美味しく見えるとか……。
「とにかく一口ちょーだい」
「はいはい」
大盛を頼んでおいて良かった。少しくらい減っても問題ないだろう。
春野は箸立てから箸を取り、早速手をつけようとする。そんな春野に声をかける。
「てゆーか。意外だな。昼飯食って、これ食って太らないのか？」
ピタリと春野は手を止める。おお、すげぇ。全く動かねぇ。
「……なんでそんなこと言うの？」
「は？」
春野は箸を一旦、テーブルに置く。それから口を開く。
「女子はね、こういうこと一番気にするの。だから自覚させないの」
「分かりました……」
春野の凄みに圧されて、丁寧語で応対する。
俺の反応に満足したのか春野は俺の麻婆豆腐丼を取り皿に取る。……それもたくさん。
しかしそれを満足げに食う春野を見て、どうでも良くなってしまった。
「今さあ、体型の話してけどさあ。そ、その尾道くんは痩せてる人がこ、好み？」
春野がおずおずと訊いてくる。質問の意図は分からないが、まあ適当に答えるか。
「あー。別に太ってるかは気にしないけどな。モデル体型？ あれは逆に見てて心配になる。あと胸小さいイメージあるし」
「結局、そこなんだ……」
春野はなんかため息をついている。
いや、別に胸が大きい方がいいとかじゃなくてな、ただないよりはましでしょって話！ なんで心の中で弁解してんだ！ あと別に春野見てないからね！
「それでさ、このあとどうする？」
「あー……」
そういやメールでは日時のやりとりをしただけで、具体的なことは何も決まっていない。
「逆にどこ行きたいんだ？」
俺ではこの手の話題は苦手なので、春野に一任することにする。
「えっーと。映画でしょ、あーでもカラオケとかもいいなあ。あ、服もちょっと見たい！」
「欲張りすぎじゃないか？」
「だって折角だし……」
「折角っていうか、このゴールデンウィーク中に誰かと行くんだろ？ その時に一部、行けば……」
まだゴールデンウィークは始まったばかりで春野なら友達も多そうだ。その人らと行けばいい。
「誰かとは行くかもだけど……、詳しく決まってないし……。と、とにかく映画と買い物！ これだけには行こう！」
どうやら春野の中でこれからの行動を決めてしまったらしい。元々、自分で決めるつもりはなかったのでそれに異存はない。
俺たちはさっさと店の会計を済ませ、街にくり出すことにする。
こんな青春を送っていたらどんなに素敵なことでしょう。(現役高校生の言葉)
