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バルテの本心

　王宮の廊下で、柱にもたれていたバルテが、シールズを見つけて声をかけた。

「よう。重要な情報を手に入れたぜ。教えてやろう」

　シールズは一呼吸置く。いきなり重要な情報なんて、バルテが教えてくるわけがない。警戒しながらも、シールズは聞く。

「言ってみなよ」

「問題になっているビンには、毒が入っていなかったらしいぜ」

「……」

　シールズは考える。この沈黙は、相手の事を警戒しているからこその沈黙ではない。バルテが何でこんな事を言うのか、分からないという沈黙だ。

「それがどうしたというんだい？　自殺ではなく殺害だったというだけの事じゃないかい？」

「ああそうだな。飯に毒を混ぜたか？　毒を無理やり飲ませたか？　それともガスでも嗅がせたか？　それだけの違いだ」

　バルテは、シールズの事をうかがいながら言う。

「あの騎士はロクな事を知らないらしい。そっちはいい情報はつかめたか？」

「特には無いね……」

　シールズは答える。これは本当の事だ。セリエアの秘密の保守は硬く、何もシャルテからは聞き出せていない。

「潮時か」

「お互いにそのようだね」

　短く、お互いの行動を確認しあった二人は、お互いに別のほうに向けて歩いていった。