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幕間：妹の願いに

「はぁ……」

　あの後家に帰ってきた諒と香純《かすみ》は、居間で家族と共に少し遅い夕食を食べていたのだが。

　正座し座卓に並ぶ夕食を少し食べては、露骨に困ったようなため息を吐《つ》く香純《かすみ》に、一緒に座っていた両親や諒も、思わず首を傾げていた。

「香純《かすみ》。何かあったの？」

「え？　あ、ううん。別に……」

　母、静江の問いかけに慌てて平然を装おうとするも、普段より進んでいない食事が現実を物語らせている。

「あまり無理はするなよ」

「う、うん。ありがと」

　短く口にされた父、来人《らいと》の言葉に済まなそうに頭を下げた香純《かすみ》は、静かに食事を進めていくも、喉を通らなくなったのか。

「お母さん。ごめんなさい。今日、残しても良い？」

　彼女はそんな事を言ってきた。

「いいわよ、無理しないで。先にお風呂でも入ってすっきりなさい」

「うん。ご馳走様」

　先に席を立ち二階に上がっていった香純《かすみ》を見送った後、残った三人は顔を見合わせた。

「何があったんだ？」

「さあ。諒は何か知ってる？」

「いや。今日知り合いの家でＴｗｏ　Ｒｏｕｇｅのライブ中継を観たってのは知ってるけど……」

「そう。受験生なんだから、あまり遊びに夢中でも困るのだけど……」

　心配そうにする静江に対し。

「まあいいじゃないか。人生は一度きり。ちゃんと志望校に合格できるなら、少し位は大目に見てやればいいさ」

　何処か楽観的な来人《らいと》。

　そんな対照的な二人を見ながら、諒は思わず微笑む。

　　──しかし、何があったんだ？

　内心そんな疑問が浮かんだ諒だったが、今は食事中。

　その謎を追いたい心を抑え、ただ静かに食事を食べすすめるのだった。

＊＊＊＊＊

「……つまり、あいつはその企画に日向《ひなた》さんと応募したいって思ってるのか」

『そうみたいだね。二人共相当本気で頑張りたいみたいだけど……。でも、考えていることが本格的過ぎて、中高生でどうにかできる範囲を超えてる気がするんだよね』

　夕食を済ませた後。

　風呂を済ませた諒はパジャマ姿でベッドに横になりながら蒼《あおい》に電話をかけ、今日の状況について確認をしていた。

　日向《ひなた》と香純《かすみ》のＴｗｏ　Ｒｏｕｇｅに対する熱の入れようは、カラオケでの二人を見てもよく分かる。

　だからこそ蒼《あおい》が心配するのも最もだ。

「確かに。でも香純《かすみ》も日向《ひなた》さんも、譲らなそうだよなぁ」

『今日の感じだと間違いなくね。正直お手上げだったし……』

「……お前も大変だったんだな」

　珍しく疲れた声を上げた蒼《あおい》の言葉に、諒は思わず同情の声を掛ける。

『諒はどうする気だい？』

「まだ直接香純(かすみ)から相談されてないから一旦静観。ただ、本気で香純《かすみ》や日向《ひなた》さんが頑張るって言うなら、協力はしようと思うけど」

『でもきっと、すごくお金とか掛けちゃいそうだよね』

「まあそこは色々考えて親とかにも相談してみるよ。悪いんだけど、蒼《あおい》もいざとなったら協力してくれないか？　あ、お金って意味じゃなくって」

『それは大丈夫だよ。勿論多少はカンパしてもいいしね』

「そこまで無理しなくてもいいって」

『僕だって折角なら力になりたいし。まずは何か動きがあったら教えてくれるかい？』

「ああ分かった。悪かったな。こんな時間に」

『大丈だよ。明日も休みだし。その代わりその内またテニス付き合ってくれるかい？』

「分かった。じゃあまたな。おやすみ」

『おやすみ』

　就寝の挨拶を交わした諒は、スマートフォンをベッドボードに置くと、両手を頭の後ろにやり、足を組んだまま天井を見つめた。

　　──どうりであれだけため息を吐《つ》く訳だ。

　その理由は間違いなく、金銭面だろう。

　香純《かすみ》は十分年頃な女の子。それ故にファッションや趣味、友達付き合いにお金を掛けている。それ故にあまり貯金もないというのも理解していた。

　だからこそ、本気でこれを成そうとした時に、妹が頭を抱えるのも分かる。

　　──きっと、まずは父さんや母さんに相談するだろうけど……。

　そう考えた時。

　多分父親は寛容に協力してくれそうだし、母親は戒めようとする未来が充分に予想できる。

　協力してくれるかどうか。

　こればかりは、どちらに転ぶか何とも言えないだろう。

　　──仕方ない。少し調べてみるか。

　ふっと呆れた笑みを浮かべた後。

　諒は起き上がると自分の机にあるノートパソコンを起動しログインすると、ネットで色々と調べ始めた。

　Ｔｗｏ　Ｒｏｕｇｅのコスプレ衣装の価格に始まり、スタジオ代や、ショルダーキーボードのレンタル代に購入代。

　それらを調べていくほどに、恐ろしく費用が跳ね上がっていく。

　　──きっと動画だって、ただ撮ったら終わりって訳にはいかないんだろうな……。

　日向《ひなた》や香純《かすみ》が考えているか分からないような細かな所まで試算しながら、彼は黙々と表計算ソフトに色々と控えていく。

　金額の総額には一旦目を瞑る。

　そこはどちらにしても問題になるのだから、後から考えるべき話でいいのだ。

　ただ、そもそも計算していく中で、自分の想定する必要な物や工程に漏れがないか。それがどうしても不安になってしまい、思わずため息を漏らす。

　　──こういうのに詳しい友達がいれば……。

「……あ」

　いた。

　その道のプロが。

　とはいえ。

　突然の再会もあったものの、友達となったばかりの椿を相手に、こんな話をしても良いのか。

　今度はその事で悩んでしまう。

　　──今日がライブ当日だったんだし、今は疲れてるだろうからな。休みが明けたら話だけでもしてみようかな。

　一旦そのアイデアは心に留め、諒はそのまま深夜遅くまで、香純《かすみ》と日向《ひなた》の為、一人黙々と考えを整理するのだった。