初恋づくし

第七章：過去、今、未来

第六話：今を見て、未来を考え

　その後も二人で時に真剣に。時に雑談をしながら勉強を進めていると、部屋のドアがコンコンとノックする音がした。

「萌絵～。そろそろ時間だけど、どうするの？」

　扉越しに聞こえる萌奈美《もなみ》の声に、はっとした萌絵はちらりと壁の時計を見ると、気づけば時間は十一時半を回っていた。

「あ、うん。そっちに行くから。お母さんは手伝わなくていいからね」

「はいはい」

　真剣な顔で母に答えた萌絵を見て、諒が思わず首を傾げる。

「どうかしたの？」

「え、あ、あのね」

　彼の問い掛けにこれまたはっとした萌絵は、少しだけ自信なさげな顔で視線を落とす。。

「今日のお昼ね。私が作ろうと思ってるんだけど、いいかな？」

　　──あ、この顔……。

　上目遣いに見つめてくる彼女を見て、諒の脳裏にふっとある日の想い出が重なる。

　春休み。

　一緒に鏡桜を見ながら彼女のお弁当をご馳走になる前。あの時と全く同じ顔。

　　──……もっと、自信持っていいのに。

　あの日食べた美味しいお弁当の味を思い出した諒は、優しく微笑んだ。

「いいけど、手間じゃない？　勉強した後で頭も疲れてるだろうし」

「ううん。大丈夫。じゃ、一旦諒君はお母さんと居間で待っててくれる？」

「うん。分かったよ」

　互いにテーブルの上の教科書やノートを閉じると、その場で立ち上がったのだが。

　はっとした萌絵は、少しだけ真面目な顔で彼を見ると、こんな事を言った。

「あの、お母さんに伝えておいて。変なことは絶対話さないでって」

＊＊＊＊＊

「あの子ったら、そんな事言っていたの？」

「はい」

　居間のソファに諒と並んで座る萌奈美《もなみ》は、伝言を聞いて呆れた笑みを浮かべてしまう。

「まったく。家族だっていうのに信用ないのね。それとも、もしかしてこれは振りなのかしら？　諒君はどう思う？」

「えっと……きっと、本当に恥ずかしいんだと思います。どこまで話していいのかは萌奈美《もなみ》さん次第だと思いますけど、できれば上手く避けてあげて貰えたらと」

「あら？　諒君は萌絵の昔の話とか聞きたくない？」

「そ、そういう訳じゃないです。でも、きっと本人がいない所で、許可なく話されたら嫌な話もあるかなと思って」

　　──……本当に、年甲斐もなくしっかりしているのね。

　慎重に言葉を選びながら、娘に対し気を遣う彼の姿に、萌奈美《もなみ》は少し目を細める。

　以前の電話でも、今朝顔を合わせてからも。それこそこの十年、何かと萌絵から聞かされてきた彼をイメージしても、諒は真面目で誠実なイメージから変わっていない。

　だからこそ母としては、改めて安心して娘と一緒にいさせられたのだが。

「じゃあ、一旦萌絵の話は止めて、私からあなたにお願い事でもさせてもらおうかしら」

「お願い、ですか？」

「ええ」

　意外な申し出に、諒が少し驚きを見せると、彼女は柔らかい笑みを返してきた。

「諒君はね。私から見ても、娘の話を聞いても、とても優しく真面目な子だってよく分かるの。だからこそ、ひとつお願いがあるの」

「はい」

　表情とは裏腹に、何処か真剣さを宿す言葉に、諒は背筋を伸ばすと、座ったまま萌奈美《もなみ》に向き直る。

「あなたが娘の告白に、友達からって言ってくださったのには感謝しているわ。でも、こんな事を思って妥協してないかしら？　『十年見続けてきてくれたから』って」

　　──……そういえば……。

　諒には少し心当たりがあった。

　萌絵に告白された翌日。

　彼女と話をして、自分から友達にならないかと持ちかけた時。

　　──「本当に……友だちになっても、いいの？」

　そう不安そうに問い掛けられた時。

　自分はふっと、そう思って己の不安を隠し、頷いたのを。

「どうかしら？」

「……すいません。まったくないとは、言い切れないかもしれません」

　ふっと目を伏せる諒。

　そこに浮かぶ迷いある顔に、

「ごめんなさいね。別にあなたを責めている訳じゃないの」

　相変わらず優しい顔をした彼女は、ふっと視線を正面に向ける。

「あの子にとっては、確かに十年越しにやっと初恋の人に告白できて友達になれた。この十年。憧れて。思い焦がれて。悩んで。それでもやっと立てたスタート地点ではあると思うの」

　そこまで口にして、再び彼女は諒を見た。

　真剣な眼差しで。

「でもね。あなたにとっては萌絵に告白されたその時が始まり。十年の間の萌絵の想いは確かに知ったかもしれないけれど、できれば付き合うかどうかは過去じゃなく、今を見て、未来を考えて決めて欲しいの」

「今と未来、ですか？」

「ええ。過去の十年への同情なんて、今のあの子には必要ないのよ。諒君がその十年をずっと共に過ごしていたなら別だけれど。あなたは萌絵という子を知らず、今一緒にいて下さってるのよね？」

「はい」

「だからあなたは過去への同情ではなく、今の萌絵を見て、知って、考え、決断してしてあげて欲しいの。二人が付き合うにしても、友達止まりにしても。それこそ喧嘩別れするかもしれなくても。それはあなたが萌絵を知り、萌絵を見て、萌絵を感じて選べばいいだけ。未来にどうありたいかも含めてね。過去に同情して惰性でした選択は、きっとあなたも、萌絵も苦しむわ」

　　──今を見て、未来を決める、か……。

　彼はその言葉に衝撃を覚えた。

　確かに萌絵の過去を殆ど知らない自分は、今の彼女しか知らない。

　僅かな記憶も、結局は殆ど関わったとは言えない事ばかり。

　ただ、十年間想い続けていたと聞いて、だからこそ何処か特別視していたような気もする。

　だが、同時に心に思う。

　それを理由に萌絵の過去を見なくて良いのか。

　今の彼女だけを見れば良いのかを。

　　──……うん。そうだよな。

　諒は少しだけ俯いたまま自分の心を整理すると、姿勢を正し、凛とした表情で萌奈美《もなみ》を見つめた。

「萌奈美《もなみ》さん。ありがとうございます。あの……俺、確かに萌絵さんの過去を気にしてると思います。ただ、俺が萌絵さんといて楽しいって思えているのは、今萌絵さんに色々と経験させてもらって、元気を貰っているからだし。俺の過去を知りながらも、今それを受け入れてくれている萌絵さんのお陰だと思うんです。だから、萌奈美《もなみ》さんの仰るとおり、同情はしません。だけど、萌絵さんの過去も。今も。どちらも見て、受け入れて、未来を考えようと思います」

「……本当に、萌絵には勿体ないわね」

　萌奈美《もなみ》はその答えに、思わず嬉しそうに目を細めた。

　　──本当に、真面目なのね。

　大人の言葉を聞き入れ、吟味し、鵜呑みにせず答えにする。

　中々この歳でそこまで考えられる子は少ない。

　だからこそ、その素直さと真摯さに彼女もまた感心させられる。

「ありがとう。あなたがそうやって考えて出してくださった答えなら、私はそれ以上何も言う事はないわ」

「いえ。こちらこそ。良い言葉をありがとうございました」

「どういたしまして」

　ふっと互いに笑みを交わした二人だったが。

「あっ！」

　キッチンの方から聞こえた驚き声に、きょとんとし思わず顔を見合わせる。

「何か、あったんですかね？」

「ああ……。多分、大丈夫だけど。ごめんなさい、ちょっと見てくるわね」

　今日の昼食のメニューを知る萌奈美《もなみ》は、今何が起きたかを何となく想像し苦笑を浮かべると、そう言い残してキッチンへと向かうのだった。