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第十話：油断は禁物

　あれから十五分程。

　諒と香純《かすみ》は、研究施設一階のギミックである施設奥の配電盤をいじり、施設への電源供給を復活させると、そのまま受付へと戻って行った。

　空気の読めないような会話をしながらの移動は、薄暗さから感じる不気味さと縁遠くなり。

　兄を翻弄した妹は、既にかなり元気を取り戻していた。

「あ、諒君に妹ちゃん。お帰り～」

「諒様。香純《かすみ》様。お帰りなさいませ」

　目的地に到着すると、既にそこには元気そうな日向《ひなた》と椿が笑顔で待っていた。

「あ、やっぱり流石に怖かったか～」

　諒達がヘッドマウントディスプレイやヘッドホンを外しているのを見て、日向《ひなた》の顔に反省の色が浮かぶ。

　と同時に、香純《かすみ》もまたその事実を思い出し、ちょっと情けない気持ちになったのだが。

「流石にちょっと怖くなっちゃって。香純《かすみ》も付き合って外してくれたんだよね」

　先にそう自然と口にしたのは諒だった。

「諒様も怖いものは苦手なのですか？」

「うん。あまり得意じゃないんだよね。椿さんは凄く楽しみにしてたけど、どうだった？」

「はい。とてもすごい演出の数々で、興奮いたしました」

　その流れのまま笑顔で椿と会話を交わす兄を見て、目を丸くしていた香純《かすみ》は、ふっと感謝の笑みを浮かべた。

　　──やっぱりお兄《にい》、お人好し過ぎだよ。

　そんな彼女の表情の変化に気づいた日向《ひなた》もまた、何かを察し思わず微笑む。

「妹ちゃんも優しいよね～。この兄あってこの妹ありって感じ？」

「お兄《にい》には勝てませんけどね。すぐお節介見せますから」

「あ～、分かる分かる。萌絵と一緒にいるって言ったのもそうだもんね～」

「ですよね。勿論、海原《うなばら》先輩の気遣いも凄いですけど」

「ほんとほんと？　そういう時はもっと褒めていいよ？」

　上手いこと言ったよね、と言わんばかりの自慢げな顔でそうアピールする日向《ひなた》の姿に、諒や椿も思わず顔を見合わせるとクスクスと笑った。

　　チーン

　と。

　その時、古めかしいベルの音と共に、二階用のエレベーターのドアが開くと、そこから蒼《あおい》と萌絵が姿を現したのだが。

　日向《ひなた》と椿は彼等を見て、思わず「おお！」と声を上げた。

「ご、ごめんね、待たせちゃって。……どうしたの？」

　予想外の反応に、思わず首を傾げた萌絵だったが、二人の興奮は収まらない。

「これは本当に凄いですよね！」

「うん凄い凄い！　こういう仕掛けになってるんだね～」

「もう！　凄いだけじゃ分からないでしょ？」

　じろじろと見られるのが恥ずかしかったのか。

　困った顔をした萌絵に、日向《ひなた》がにんまりする。

「あのね。二人共、幽霊取り憑いてるの」

「ええっ！？」

　その言葉に驚いて蒼《あおい》と萌絵が顔を見合わせた。

　特に萌絵は、またも少し顔を青ざめさせている。

　実は彼女もまた、あまり怖いものは得意でなかったため、香純《かすみ》と同じく要所要所で悲鳴をあげ、怖がっていたのだ。

　とはいえ。それでも蒼《あおい》に飛びつかなかったのは、好きな相手のいる彼女なりの意地だったのだが。

「俺と香純《かすみ》は大丈夫だったの？」

「はい。きっと最後に戻ってきた人が取り憑かれていた、という事なんでしょうね」

「へ～。そういう所も凝ってるんだね」

　椿の説明に、蒼《あおい》も納得したような顔をするが、アトラクションとはいえ、幽霊が憑いていると言われては堪らない。

「ね？　ね？　も、もう出られるんだよね？　早く出よ？」

「まったくも～。萌絵はほんと怖がりなんだから」

　萌絵が思わず皆を急かすと、日向《ひなた》は呆れ笑いを見せた。

「私達のとこはカードキーがあったけど、そっちは？」

「僕達は制御コンソールでドアの開閉システムをオンにしたよ」

「こっちは配電盤いじってきた。これで日向《ひなや》さん達の取って来たカードをかざせば開くのかな？」

「多分ね。じゃあやってみよっか」

　日向《ひなた》、蒼《あおい》、諒の三人が互いの情報を交換した後、彼女が満を持してカードを施設入り口のカードリーダーにかざす。

　そしてドアがすーっと開いた瞬間。

「グワァァァァッ」

　雪崩れ込んできたのは、キャストが扮するゾンビ達。

　それを見た瞬間。

「「キャァァァァァァァ！！」」

　萌絵と香純《かすみ》は今日一番の悲鳴を上げたのだった。

＊＊＊＊＊

　恐怖系アトラクション故か。

　施設内部で、プレイ後に休憩できるエリアが設けられていた。

　そこには、恐怖心に駆られた多くの者達がぐったりと椅子に座り休んでいたのだが、そんな中に萌絵と香純《かすみ》も仲間入りを果たしていた。

「も、もう……。私、絶対怖いの嫌だからね……」

「同感です。心臓、止まるかと思った……」

　青白い顔で項垂れる萌絵の言葉に共感した香純《かすみ》が、ばくばくとした心臓を落ち着けようと深呼吸する。

　立ったままその姿を見ながら、椿を除く三人は思わず苦笑してしまった。

　まさか最後にあんな演出が待っているとは知らなかった諒や蒼《あおい》、日向《ひなた》も流石に驚いたのだが。

「ですが、最高に楽しい時間でしたよね？　日向《ひなた》様」

　一人、椿だけはけろりとした顔で、脇に立つ彼女に笑顔で同意を求めてきた。

「確かに演出も凄かったし、皆《みんな》の反応も面白かったけどね〜。とはいえ、遊園地が嫌な想い出になってもいけないから、この先は少しマイルドな奴にしよっか」

　　──じゃないと、萌絵や妹ちゃんもたなそうだし……。

　何となく椿に選ばせるのは危険だと察し、日向《ひなた》が笑いで誤魔化しながらそう告げると、

「だったら、観覧車とかどうかな？」

　諒が突然、少し恥ずかしそうに頭を掻きつつ、そんなアイデアを口にした。