初恋づくし

第三章：ゴールデンツインシスターズ

第十話：夢の終わり

　あれから少しして。

　着替えた服の入った店のロゴ入り手提げ袋を預かった諒は、二人の姿に少し驚いた顔をした。

　金髪の姉妹の出で立ちは、先程と真逆になったかのように、入れ替わっていた。

　選んだトップスに、追加でデニムジーンズを購入した香純《かすみ》は、試着室で買った服装を着合わせ。髪の毛を普段通りのツインテールに戻しつつ、まるで日向《ひなた》が着ていたファッションと同じ姿に変わり。

　日向《ひなた》は、白いワンピースと羽織るカーディガンを購入し、長い髪を背中付近でゆったりと束ね、香純《かすみ》がしていたような清楚な姿に変わった。

「いやぁ、やっぱり香純《かすみ》はこうでなくっちゃね～」

　上から下までなめるように見回した日向《ひなた》は、満足そうに笑い。

「お姉ちゃんも、とってもお似合いです」

　褐色の肌に白いワンピースが予想以上に映える姉を見て、思わずそんな褒め言葉を口にする。

「諒さん。私達、似合ってます？」

「どう？　どう？　ちゃんとリクエスト通りだよ？」

　互いに服装を一通り見せあった後。

　二人は同時に彼に向き直り、にっこりと微笑む。

　だが、表情にはありありと、ある言葉をかけてもらえることを期待する目の輝きがある。

　彼は二人を順番に見ると。

「うん。二人共、とても似合ってるよ」

　優しい笑みと共にそう本音を口にする。

　瞬間。二人は顔を見合わせてぱっと嬉しそうな顔をすると。すっと彼の両隣に回り込み、持ってくれていた手提げ袋を彼から奪うと、同時に空いた腕に手を絡めた。

　再びの拘束にまたも彼が一気に赤面し、恥ずかしそうな顔をすると。

「うん。諒君のその照れ顔。何時見てもピュアッピュアでいいね」

「そうですね」

　姉妹は悪戯っぽく笑う。

　　──なんか、本当の姉妹みたいだよな、二人って。

　ちょっと不思議な、だが悪くない感覚を覚えながら、彼女達を見守っていると。

「折角だからさ。プリ機で記念撮影しよ？」

「あ、それ賛成です」

　日向《ひなた》が突然そう提案し、香純《かすみ》も意気投合する。

「え？　へ？」

　一人まだ頭が付いてこない諒が、またも間の抜けた顔をする。

　その変貌ぶりが面白い二人は、笑いながら互いに諒越しに視線を交わすと。

「じゃあ、ゲーセンにレッツゴー！」

「はい！」

　そう言って、またも諒を連行していくのだった。

＊＊＊＊＊

　こうして足を運んだのはショッピングモール地下一階にあるゲームセンター『アドイース』。

　コインゲームから筐体ゲーム、体感ゲームも多いのだが。勿論、そこには女子御用達のプリクラ筐体も大量に設置されている。

　その一台に三人は入っていったのだが。

「折角だしさ。ハーレムルートっぽい写真、撮っちゃおうか？」

「え？　どんなですか？」

　突然の言葉に、思わず首を傾げた彼女に、日向《ひなた》が何かを耳打ちをすると。香純《かすみ》は今日何度目かわからない赤面を見せ、身を震わせ、激しく狼狽《うろた》える。

「お、お姉ちゃん！？　そ、それは流石に……」

「大丈夫大丈夫。流石にくっつけはしないしさ。それに記念記念」

　そう安心させるように笑う彼女だが、その顔は褐色の肌の上からも分かるほどに、同じく赤面している。

　二人の反応に、何とも不安になる諒だったが。

　　──どうせ、逃げられないよな……。

　そもそもプリクラを撮る事自体慣れていない彼は、二人の機嫌を悪くしないように、という気持ちだけで諦めていたのだが……。

「え？　あ？　は！？」

　いざ撮影となった時。二人が取ったポーズには、流石の諒も思わず戸惑いの声ばかりをあげてしまう。

「諒君。男なんだから、どーんと構えて立っててね」

「りょ、諒さん。早く済ませたいから。ね？」

　そんな彼を挟みポーズを決めた二人に、彼はただ、真っ赤になりながら、困った顔で視線を泳がせるしかなかった。

　そして、何度かの撮影の後、写真を選択することになったのだが……。

「香純《かすみ》が堪えきれなかったこれは残しておくとして～」

「お姉ちゃん！？　そ、それは流石にダメだよぉ！」

「記念だよ？　こういうのも大事なの」

「えぇぇっ！？」

　二人はわーわーきゃーきゃー言いながら撮影された写真を選択していたが、諒はあまりの恥ずかしさに、その輪に入るどころか、写真を見ることすらできなかった。

　しっかり綺麗に撮れた写真。

　そこにあるのは、恥ずかしさで顔を真っ赤にし直立不動する彼を挟み、二人も顔を真っ赤にしながら、諒の肩に両手を乗せ、頬にキスをしようとする写真。

　流石に寸止めされており、実際にキスはされていない。だが、確かに日向《ひなた》の言う通り、これはハーレムルート感満載である。

「折角だから、少しデコろっか」

「色々盛ります？」

「香純《かすみ》も素で可愛いし、諒君のこの表情もいいから、少しだけキラキラっとデコって、後は文字だけかな～」

　写真が決まると、意気投合しながら互いに色々と相談を進める二人を横目に。

　　──これ、黒歴史にならなきゃいいけど……。

　諒はひとりだけ後ろで肩を落とし、がっかりとしていた。

＊＊＊＊＊

「いやぁ。面白かった～」

「私は流石に恥ずかしかったです」

「まあまあ。人生でそうそうあんなの撮れる機会ないから。それにしても諒君の顔は見ものだったよね～。あんなに顔真っ赤にしちゃってさ～」

「そ、そりゃ。恥ずかしいに決まってるよ」

「もう。相変わらずピュアッピュアなんだから～」

　プリクラを無事撮り終え、ゲーセンに来た時同様に、二人が諒を挟み互いに彼と腕を組み、一階のショッピングモール入り口に戻ってきた。

　心底満足そうな日向《ひなた》に、少し照れくさそうな香純《かすみ》。

　そして、相変わらず緊張で固くなっている諒。

　随分と仮想恋人である姉妹への対応に慣れてきたとはいえ。やはり腕に伝わる熱や柔らかな感触には、緊張が隠せない。

「まだ陽も高いし、何処か行ってみる？」

「あ、それいいですね！」

　そう言って、姉妹が笑顔を交わした時。

　ふっと何かに気づいた日向《ひなた》は、一度諒から離れると、自身のポケットからスマートフォンを取り出すと、誰かと話し始めた。

「もしもし。あ、みっち〜？」

　どうやら知り合いからの電話だったのか。最初は普通に頷き、相槌を打っていたのだが。

「え？　マジ！？　じゃあ私が迎えに行くよ。うん。舞子はそのままよろしくね。それじゃ！」

　途中から驚きの表情を見せた彼女は、ひとしきり話し終えた後、二人に向け頭を下げた。

「ごめん！　何か急に妹が保育園で熱出したらしくて。これから迎えに行かなきゃ」

「え？　そうなんですか？」

　真剣に謝る日向《ひなた》に、残念そうな顔をする香純《かすみ》。

　折角姉妹関係にも慣れてきた所だっただけに、少し寂しい気持ちになる。

「そんな顔したら日向《ひなた》さんが困るだろ？　日向《ひなた》さん、早く妹さん迎えに行ってやって」

　なだめるようにそう香純《かすみ》に話した諒は、日向《ひなた》に微笑むと、彼女は頷き返す。

「諒君。恋人関係はこれで終わりだけど、ちゃんと萌絵のエスコートに活かすんだよ？」

「うん。頑張ってみるよ」

「妹ちゃんもここまで。本当の妹と一緒みたいで楽しかったよ。わがままに付き合ってくれてありがとね！」

「こちらこそ、お兄《にい》共々お世話になりました。今度は普通に遊んでくださいね」

「そうしよ！　まあまた恋人ごっこも面白いけど」

「それは勘弁してほしいかも……」

　悪戯っぽく笑う日向《ひなた》に、思わず彼が苦笑すると。流石の彼女も「冗談冗談」とさらりと口にする。

「それじゃ。二人共気をつけてね」

「海原《うなばら》先輩もですよ！」

「うん！　じゃあね～！」

　大きく手を振った日向《ひなた》は、そのまま踵を返すと白いワンピースの裾を舞わせながら、元気に走り去っていった。

　本当に、春の嵐が過ぎ去ったとでもいうべきか。

　彼女の勢いに振り回されていた二人は、ふぅっと大きく息を吐《は》くと、互いに安堵した笑みを向ける。

「俺達も、今日はこの辺にして帰るか？」

「うん。私も少し気疲れしちゃった」

「確かに。本当に日向《ひなた》さんは元気あるよなぁ」

「お兄《にい》もそう思う？」

「十二分《じゅうにぶん》に」

　恋人関係を終えた二人は、普段のような気さくな会話を交わし、笑い合う。

　　──本当は、もう少し恋人でいたかったけど……。

　香純《かすみ》は心でそう思うも。レクチャーは十分できたし、何より諒をこれ以上疲れさせるのも可哀想だからと、敢えて口にはしなかった。

「そしたら、駅に戻るか」

「うん。あ、折角だから家に帰る前にコンビニ寄っていい？」

「ああ。何かいるのか？」

「喉乾いたから、何か買って帰ろっかなって」

「確かにな」

　春の温かい日差しと風を感じながら、二人は並びながら笑顔で駅に向け歩き出す。

　そこには、何時もの仲の良い兄妹《きょうだい》がいるだけ。

　だが。香純《かすみ》はそれでも充分に満足していた。

　こんな日はもう来ないかもしれないけれど。

　それでも、一時でも兄の恋人として振る舞い、一緒にいる事ができたのだから。