第九話：それは間違い。だけど正解
諒と香純が見守る中。
まるで先程の妹をなぞるように、日向が最初に向かったのはワンピースコーナー。
そこで、白いワンピースをサイズを確認するため身体に合わせた後。少しの間じっと眺めていた彼女は、ふっと笑みを浮かべると、それを手に取った。
──もしかして、先輩……。
一連の流れを見ていた香純は、その動きの怪しさをいち早く感じ取る。
そんな彼女の心を他所に、日向が次に向かったのは、またも先程彼女が向かい、選んでいたジーンズジャケットのコーナー。
そこで、妹とお揃いのデザインのジャケットを見つけると、サイズを軽くだけ確認して迷わず手に取り、笑顔で二人の元に戻ってきた。
「さて。私が選んだのはこの二着だけど。諒君ならどっちを薦める？」
両手に手にした服を持ち、彼に見せながら。何処か悪戯っぽい笑みで、試すように問いかける日向。
ここまでの流れを見て、香純は心で迷わず答えを呟く。
──これ、ジーンズジャケットだ……。
先程の日向の説明から考えた場合、より時間を掛けていた白いワンピースに後ろ髪を引かれたという事になる訳だが……。
確かに、これは罠だ。
理由はここに来る前。三人が出会った時に何気なく話していた、日向の一言にあった。
──「私なんてこの肌だからさ～。そういうのほんっと似合わないんだよね〜」
彼女は清楚系な服装の香純を褒めた時、こう言葉にしていたのだが。これこそが彼女の本心であり、選ばない理由。
更に、ジーンズジャケットは今の日向の服装への着あわせも問題ない。
白いワンピースを見たあの時に笑ったのも、彼女が罠を仕掛けほくそ笑んだのだと香純は捉え、薦めるのであればこちらだと結論づけた。
あからさまな罠に掛かるのか。
それとも。今までのことを覚えていて、または何らかの理由でそれを掻い潜り、見事正解するのか。
不安と期待の眼差しで、香純と日向がじっと見つめる中。諒は顎に手をやり、少し目を閉じ考えた後。ゆっくりと目を開き、真面目な顔で日向を見て、こう答えた。
「ワンピース、かな」
口にされた答えに、露骨に残念そうな顔をしてしまう香純。
実際、彼女の推測通り。日向にとってもそれは外れの選択肢。
──やっぱり、最初は引っかかっちゃうかぁ。
少し残念な気持ちになりながらも、日向は敢えて、表情を変えはしない。
「何でそれを選んだの？」
答え合わせには理由も必要。
だからこそ、敢えて答えを明かさず更に問いかけたのだが。諒が返した理由は、彼女が予想しないものだった。
「似合うと思ったから」
迷うことも、恥ずかしがる事もなく。彼がそうはっきり言葉に口にすると、思わず日向の表情が戸惑いで崩れる。
「な、何よ急に！？ ふ、ふざけた答えは流石に──」
「ふざけてないよ」
狼狽え目が泳ぐ日向。だが、諒は目を逸らす事なくこう語る。
「日向さんは自分で似合わないって言ってたけどさ。さっき淋しそうに笑ったのは、本当は着たいからだよね？」
「え？」
その言葉に、思わず驚きの声をあげたのは香純だった。
自分が感じた笑みへの答えと違う理由に、まさかといった驚きで日向を見たのだが。
彼女が呆然と諒をじっと見つめる姿に、それが真実なのだと理解する。
「香純もそうだけど。日向さんも十分可愛いから、何着てもちゃんと似合うよ。肌の色を気にしてたけど、日焼けした健康的な女子がこういうの着てる姿も見るし。だから日向さんも、自信持って大丈夫だよ。充分絵になるし、似合うから」
演技すら忘れたストレートな、自信を持って欲しいという発言。
そこに込められた真剣さを強く感じ、日向はあからさまに顔を赤くすると。
恥じらいを誤魔化すように服を片腕にまとめて掛け、少し俯き加減になりながら、空いた手で髪の毛の先をくるくると、落ち着かないようにいじりだした。
「……諒君ってさ。卑怯だよ」
「え？ 何で？」
意味が分からず首を傾げる彼に、彼女は恥ずかしそうに俯く。
「女の子って、色々考えてて、本当に単純じゃないんだよ。だけど……きっと私だけじゃなく、萌絵や妹ちゃんだってそうだと思うけど。恋している子が好きな彼にそんな事言われたらさ。間違ってたって、正解になるに、決まってるじゃん」
演技をするのを忘れたのか。
何時になくしおらしく、一人の少女として語った日向は、上目遣いにちらりと彼を見ると、はにかみながらこう言った。
「今回は仕方ないから、正解にしてあげる」
「……何か、空気読めなくて、ごめん」
「何言ってるの。恋人相手なら空気読め過ぎてヤバ過ぎだよ？」
相手が望んでいた答えではないだろうと思い、日向の言葉に困ったように笑う諒。
相手に望んでいた以上の答えを貰い、諒の言葉に嬉しそうに笑う日向。
今までもよく見た彼と、今までに見たことない彼女の姿に。香純は安堵と羨望の微笑み向けていた。
日向の気持ちは痛いほどに分かる。
先程彼女に突っ込まれた通り。もしこれが普段の買い物だったら、彼女もまた、諒が選んだほうを喜んで買っていただろうから。
同時に、彼女は日向がとても羨ましがった、その理由はというと……。
「いいなぁお姉ちゃん。私も『似合うから』って言って決めてほしかったなぁ」
そう。
はっきりと口にした諒の選択は、恋い焦がれる者ならば、言われたい言葉に決まっている。
恋人っぽくねだられると、彼はきょとんとし。日向は悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「あれ？ 香純。もしかして嫉妬してる？」
「別に～。そんな事ないですも〜ん」
にんまりする日向に、顔を赤くしつつ、腕を組みそっぽを向いて不満をアピールする香純。
そんな二人を交互に見ていた諒だったが。
「あの、香純さん。普通こういう時、似合わないと思う物、わざわざ選ばないと思うよ。さっきも似合うと思って選んだし」
そんな空気を読めない発言をすると、じろりと彼女に白い目を向けられた。
「そんなのは分かってます〜。そうじゃなくって。女の子っていうのは、口ではっきり褒めて貰いたいものなんです～」
拗ねた口調は変わらない。
だが、そんな彼女の表情を一変させたのは日向の一言だった。
「香純って案外鈍感なんだね～。諒君がちゃんと言ってたじゃない。『香純もそうだけど。日向さんも十分可愛いから、何着てもちゃんと似合うよ』って」
「あ……」
彼女の言葉に、香純ははっとする。
確かに。
真剣な顔で、自分の事も可愛いと言っていた。普段そんな事を口にしない兄が、演技もせずに。
「そ、そっか。そうだよね。じゃ、じゃあ、許してあげる」
真っ直ぐすぎる言葉を思い返し。ぽんっと赤くなった彼女もまた、急にしおらしく、俯き、恥じらう。
言った言葉を掘り返され、これまたそっぽを向き恥ずかしそうに頬を掻く諒といい。
ころころと表情を変えておきながら、結局恥じらう香純といい。
──なんか、本当によく似た兄妹だよね～。
その変化に思わずくすくす笑った日向は、表情を普段の笑顔に戻すと、突然こんな事を言いだした。
「さて。じゃあ次は、正解したご褒美の時間かな」
「え？」
顔を上げた香純に対し、
「勿論！ 今日の眼福タイムに決まっているでしょ？」
日向は嬉しそうに、またもにっこりと笑うのだった。
