第三話
クラス中の視線が柴田に集まる。
「え、柴田！ それ本当？」
目を見開いた松尾先生が唇をなめる。
目を見開き、何かを言おうとしているような、口を中途半端に開いた状態で。前方の山川と長谷川、隣の秋穂、その奥のみっこなる女子までもが柴田の反応を待っている。
だが、後ろの席に座る流華がどんな顔をしているか、彼には見えない。
ビッチがよぉっ！ と心の中で悪態をついて柴田は短く答えた。
「はい、一応」
おおー……、と内田の時と同様のリアクション。
「めちゃくちゃ早いんですよー！」
「おい、三橋」
「柴田！ おいおい早く言えよなぁおい！ そっかぁ、ま、確かにただの帰宅部にしてはお前体格良すぎるもんな！ あっはっはは！」
どっとクラスに笑いが起こる。
「ちなみにこの前の体力測定、５０メートル何秒？」
「えっと……７秒ジャストっす」
おお……、とこれは先ほどより手応えのない反応。それって早いの？ という声がどこからか聞こえ、７秒切ったら結構早いんじゃね？ 知らんけど、というアンサー。
「まじか！ 俺７秒８だわー、帰宅部に負けたー！」
「お前が普通に遅いだけ」
「いや、あの」
「野球部より早いなら、絶対いけるよ柴田君！」
秋穂は立てた親指を柴田に向ける。
「身長１８６センチは伊達じゃない……」
その横でなにやらうんうん、唸るみっこ。
「あの実はさ」
「卓球は内田でリレーはシバケン！ １年Ａ組勝ち確やん、こんなん実質勝ち確やん！」
「エセ関西弁」
山川が騒ぎ立て、クラス中が騒がしくなる。
「流華と柴田君ってー、同じ中学なん？」
「うんそうそう！ 背も高いし、大会にも出てたから結構目立ってたよー」
「え～知らんかった～」
（話聞け！ 俺は全然速くない！ ７秒切れるやつぐらい誰かいるだろ！ それにそもそも準優勝の記録だってリレーの話で俺個人の成績じゃない！）
柴田一人を置き去りにして事態は進む。既にリレーの項目に柴田健星の名が記され、決定の運びとなりかかっていた。
「柴田、頼むな」
何故かギラリと光る眼でこちらをねめつける松尾先生。
普段、生徒にあまり関心がなさそうに見える教師だが、何かわけでもあるのか。今日はやけに積極的にクラスを仕切っている。
手入れされていない太い眉がいつにもまして権威的に見えた。
だが。
断らなければならない。
自分には荷が重い。中学の記録だって大したことはない。足の速い先輩たちに混ざってたまたま勝ち進んだだけなのだ。ここで引き受けても惨憺たる結果を出し、恥をかいて迷惑をかけるだけだ。まさに中学の時と同じである。できもしないことを安請け合いしても責任は取れない。
同じ轍は踏まない。そう決めて高校に入った。
だが、でも、しかし。
「陸上で成績出してるなら結構いけそうやん」
「バレーよりもこっちで活躍した方がヒーローかも」
功名心
「ほらちょうどリレーだしさぁ、中学の時みたくやっちゃってよ！ まぁ、私は違うクラスで正直あんま知らないけど……ほら、体育祭で速かったじゃん！」
期待
「柴田君、もしアンカーになったらすごいよね！ 絶対応援するから！」
応援
途端に唇が、両手の指先が、太ももの内側がむず痒さに痺れる。心臓の辺りがざわざわして神経が昂るのがはっきりと分かった。
（やばい）
久しぶりの感覚だった。あの時の感覚とよく似ていた。否、同一と言ってもいい。
（調子に乗るな）
いてもたってもいられないような、すぐにでも走り出したいようなそんな感覚。
（お前はそんなキャラじゃない！）
瞬間、柴田は笑った。
自分でも気づいていなかった。反射の如く、まるでそうなるのが当たり前のように、自然と口の端が上がったのだ。
「柴田、やってくれるな？」
「任せてくださいよ！ ぶっちぎりで走り抜きますから！！！」
やってしまった
