オジサンとコドモ

作者：茅野秋人

？？？？？？？？

むかーしむかーし。

とっても昔のおはなし。

あるところに、やさしいオジサンと、どこかおかしなコドモがいました。

ある日の晩、オジサンはコドモに言いました。

「今日は、とっても怖いオバケがでるから、絶対にでてはいけないよ。」

「はーい。」

コドモは、素直に返事をしました。

そして、コドモは言いつけを守り、その夜は、お家から出ませんでした。

次の日から、オジサンは、夜にお出かけするようになりました。

コドモはオジサンに、

「ついて行きたい」

と駄々をこねるようになりました。

それでも、オジサンは、

「夜は危ないから、出ていったりしてはいけないよ。」

と言い聞かせました。

でも、コドモはオジサンと一緒に居たいです。

「そうだ！」

ある日の晩、オジサンがお出かけに行ったあと、コドモはこっそりついて行きました。

オジサンは迷路のような道を、迷うことなく歩いていきました。

コドモも、それについて行きます。

「（どこまでいっちゃうんだろう……）」

コドモは不安になりました。

その時です。

コドモの後ろから、怖いお兄さんがやって来ました。

「おい、ガキ。こんなところで、何してる」

まっくろなサングラスをかけたお兄さんは、怖い顔をして言いました。

「うわぁん、たすけてオジサン」

コドモは泣きました。

すると、その声を聞いたオジサンは、直ぐにやって来ました。

「大丈夫？」

やさしいオジサンは言いました。

でも、怖いお兄さんが、もっと怖い声を出して、こう言いました。

「ここら辺は治安が悪いからよ、お前らみたいなやつはスグ死ぬのさ」

お兄さんは、するどいナイフを手に持ちました。

「うわぁん！」

こわい声をきいて、コドモはオジサンの後ろに隠れました。

そして─────

パァン！パァン！！

夜天の住宅街に、銃声が鳴り響く。

空気に混じる、鉄と硝煙の匂い。それは、オジサンの持った拳銃───ワルサーP38。その拳銃から発せられた匂いだ。

それから発砲された真鍮の弾丸は、稲妻の如く、吸い込まれるようにしてお兄さんの眉間へと進む。

もう一度、殺意を持って引かれた引き金。それは、確実なる死を持って、胸の中心──心臓へと。弾丸は走る。植物人間という、万が一という奇跡すらも、その真鍮の死神は殺した。

赤い血潮が道路を濡らす。

驚くほど鮮やかで……美しくて……。そんな血潮が、お兄さんの身体から溢れている。

オジサンの拳銃の腕前は、惚れ惚れするほどの高みにある。目測を超えた早撃ちと、それでも誤差1mmもない正確かつ精密な狙い撃ち。プロの殺し屋だと一目でわかった。

お兄さんの身体が舞う。

壊れたあやつり人形のような。下手くそなサーカスのよに。尋常ではない血が、更に道路を“赤”に染め上げる。

まるで、伝統工芸のような鮮やかさだ。

人体から吹き出る、死色の赤に、僕は異常なほどの興奮を得た。

頬がほんの少し、朱色に染まる。口角と目じりが釣り上がる。

ドン、とお兄さんの身体が地面に倒れた。

その音が鼓膜に響き、僕の正気がもう一度舞い戻る。

ハッとした瞬間に、僕はオジサンの顔を見た。

普段は見せないような、冷徹な顔。氷をそのまま人にしたような冷たい眼(まなこ)。

その眼差しは僕を捉えて、観察していた。

すると、オジサンは拳銃を僕の方へと、ゆっくりと狙いを定めた。鉄製のライフリングと、ブラックホールのような銃口が、僕の目の前に突きつけられた。

きっと、逃げようとしても、持ち前の早撃ちで数発、頭と心臓を撃ち抜くだろう。

オジサンは、冷ややかな声で、言った。

「今死ぬか、“組織”に入るか。選べ」

それは、僕にとっては、後にも先にも人生の分岐点であり──選ぶ道が、ひとつでしかない選択だった。

これは恐怖から出た答えではなく……例えるのなら、正義の味方の勧誘に乗る、無邪気で無垢な子供の答え。

“組織”に入れば、どんな困難が待ち受けているのだろうか。僕は、それを考えるまもなく、ただ一言、

「“組織”に入りたいです」

と、敷き詰められた鋭い針の道を選んだ。

すると、オジサンは、拳銃を下ろした。拳銃の銀が線を描く。

そして、言った。

「そうか……。そうか……。」

二言目の言葉には、僕にだけわかる程の“温かさ”があった。それは、決して確実に言ったという保証はどこにもない。だが。僕は、そう言ったと確信できる。

“組織”という、底無しの沼。

少しでも足を踏み外せば、立ち待ち僕は死ぬだろう。

僕の決断は、首から下全てを沼まで浸からせる事と同じだ。一方通行で、今にも壊れそうな道を、沼に浸かったまま僕は歩むことになる。

「……これを渡しておく。死ぬなよ。絶対に、だ。」

胸ポケットから出された拳銃。

その名はH&K USP。ドイツ製の自動拳銃。

漆黒に塗られたその拳銃は、新たな主人を待つかのように、月明かりに照らされ、輝いていた。

「弾は入ってる。使い方は組織についたら教えよう。ついてこい。」

くるり、と踵を返して、オジサンは一歩を進める。

その背中は大きく、優雅で、そして、尊敬の念を、僕の心から引き摺りだした。

黒いコートが風で靡く。

その姿は偉大で。美しく────。

「……？どうした、速くこい」

思わず、見蕩れていた。

そんな事を言う訳にはいかず、僕は黙って歩みを進める。

拳銃を右のポケットに入れて、僕はオジサンに向かって手を差し伸べた。

また、あの時のように。

ギュッと握られた手は、大きく、優しく──暖かい。

「……」

言葉は、もう必要ない。

夜天光が僕の……いや、僕達の道を照らし、祝福する。

私は、今もう、この道を歩むことは出来なくなった。

齢82。病におかされたこの身体はもう、死へと刻一刻と歩みだしている。あと数年後に死ぬのだろうか。または、数ヶ月後か。もしかすると、数日後かもしれない。

私の手は、血に濡れている。子供の頃、あれほど鮮やかで、美しいと思っていた鮮血は、今となってはただの“赤”だ。絵の具を水に溶かした物と同価値の色だ。

ああ、そういえば、いつだったか……。

幸せな記憶はとうに色褪せ、消えていった。

だが。まだ、私の脳髄は生きている。

恩師であり恩人である、彼の名を、この脳髄は知っている。

彼と出会った日のことを、この脳髄は永遠と忘れまい。

手元に置いてある、H&K USPを手に取る。最初で最後に選んだ拳銃だ。手に取れば、あの日々が脳裏に浮かぶ。

欲望に負けた仲間を撃ち殺し、かつての同胞の亡骸に泣く。黒く欲望に塗れた、暗黒の日々。この道を歩んだ事実は、覚悟として、僕の味方をする。

彼は、私のせいで死んでしまった。

才能の蕾が開花したことで、私は調子に乗り続けていた。即ち、油断。油断をしていた私を、彼が庇って死んでしまった。

私がいる間は、もう二度と仲間を死なせない。

そう誓って。殺して。殺して。殺して。殺して───。

“組織”は、一種の革命を起こそうとした。

だが、その革命は直ぐに鎮圧され、“組織”は死んだ。

私はもう“組織”の連中ではない。

どれだけ叫ぼうと。どれだけ後悔しようと。

もう、あの頃には戻れない。

水性絵の具のように、塗り終わったキャンパスは、もう白紙には戻れない。後戻りは出来ないのだ。

人は、皆水性だ。

ほかの色と混ざり。より美しくなるものもあれば、より醜くなるものもある。

私はもう、“組織”の幹部ではない。

ただただ死をまつ、哀れな老人だ。

愛銃のスライドを引く。

こめかみにそれを当てる。

セーフティレバーはもう回してある。

引き金を引けば。この長い人生が終わる。

「─────ありがとう。」

その一言は、誰に向けた訳でもない。

人生の出会った全てに向けたものでもある。

これから死にゆく自分に向けたものでもある。

そして。

天国にいる、彼に向けたものでもある。

もう迷いはない。

もう救いもない。

ならば、僕は───────

引き金を引いた。

ガバガバ銃知識で許してください！

なんでもするとは言ってない