鬼の夢
こんな夢を見た。
夜の帳が下り、辺りは一面黒に塗り潰されている。一陣の生暖かい風が吹きすぎる中、灯となる物は、目前で爆ぜる紅の焔のみである。己が顔を照らし、その陰影を際立たせる。視線を下の方へ、軋んで悲鳴を上げる体を丸めると、両手は……何かで汚れて、紅を反射している。服の裾へと擦り付けるが一向に取れる気配がない。
焔を挟んで向かいに座る男が居る。背には辺りの闇にそぐわない不自然な白を負って、腰には細長い何かを差して。
その男は、唐突にやってきた。1人火のそばにいると、まるで湧いて出たかのように、スッと、突然現れた。異様ないでたちに流石に驚くも、火にあたらせてくれ、との願いに断るわけにもいかず、こうなった次第だ。山から降りてきたのだろうが。
「旦那、夜遅くまでご苦労さんです。如何してそんなァ見窄らしい襤褸を着てるんでしょうかァ」
話し掛けてくる。何を言う。俺が見窄らしい襤褸だ？一体何が言いたいのだ。自分の体を見下ろす。また生暖かい風が吹いてゆく、と、両手は薄汚れているらしい。まあ見窄らしいと言えなくも無いか。知らぬな。
「俺の村で憑神が出て、疫病が流行ったのさ。だからこうして野を駆け山を越えて野営しているのだよ」
こう答えると、男は不思議そうに目を細め、此方を見る。ハァと息を吐くと、白い靄が散らばる。
「旦那はァ、何か思い違っているんじゃァないかい。自分をよく見なされ」
さっきからなんなんだ、こいつは。高々両手が汚れているだけじゃあないか。服の裾へと無意識に手が伸びる。擦っても取れない忌々しい紅だ。こいつは、俺を、知っているのか。
「なんなんだ、アンタ。人にいちゃもん付けようってのか」
自分は何をそんなに気に病んでいる。村は憑神の所為で人が病に罹って、それだけだ。
「旦那、アンタは、やってしまったね」
手を掲げ、その紅を焔に照らす。全く以って不愉快だ。何が、何が悪い。俺はただ、あいつらを、病気に罹った、あの可哀想なァ、忌々しい連中を、早めに楽にしてやっただけだ。それの何が悪い。寧ろ感謝しろ。
「嗚呼、可哀想な人間だ。お前の所為で死んだんだ」
「五月蝿い。人にいちゃもん付けてェ何が分かる。俺のお陰だァ。早く楽にしてやったんだ」
1人も2人も100人も、目の前の男ォ1人殺しても何も変わらないだろう。こいつは俺を知っている。生暖かい風が鬱陶しい。嗚呼、これはァ血の匂いか。もう
ーー殺ってしまおう。
「悪く思うなァ！お前は、さてはお前は人じゃあねえなァ。気味の悪い化け物、鬼がっ！！」
腰から野太刀を引き抜く。半ばで折れた、鈍を掲げ、袈裟懸けに男の首に叩きつける。鈍い音が響き、骨の折れる感触が響く。背に負った白が崩れ落ちて……男が笑った。口から囁きが溢れる。
「鬼はお前だ」
カラカラと音がして振り返ると、白く崩れたそれは、人の骸だった。黒々と空いた眼窩が、此方を嘲笑うかの様に揺らめく。なぜ俺の後ろに……いや、これは自分が手にかけた連中だ。首が軋む。滴る。ん、これは、ーー血か。
1つ呟き目の前で崩折れる男は、
自分だった。
そうか、幾ら拭っても落ちないのは、全身が染まっているからか。掌の血を眺め、視界が暗転し、奈落を落ちる。アァ、気持ちが悪い。拭っても拭っても何度も何度も繰り返し繰り返され振るって振るわれて。取れないこの紅が、頭を蝕んで離さない。拭っても拭っても取れない、取れない取れない、取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない取れない。
ふと気が付けば自室で鏡の前に立っている。
鏡の中の、両手を染め上げ、業を背負った、鬼が、嗤った。
とても短い短編でした。書いた記憶もはるかかなた、唐突に出てきたものです。桃太郎然り、鬼の話多いですね。鬼好きなんですよ。強いのにはかない感じとか。
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