愉快な三人組

第2話：盗まれたゲームソフト

桜の花びらがたくさん落ちている校門を通り、今日もシンベエ、ぶーちゃん、ホーリーは一緒に帰っていく。

途中でぶーちゃんとホーリーに別れをつげたシンベエは、全力疾走で家へ向かう。

今日は、新しいゲームの発売日。貯金箱を割って、ゲーム屋へ買いに行くのだ。

家へついたシンベエは、貯金箱をかなづちで割った。中には、五百円玉が十二枚。ゲームを買うには、十分だ。

シンベエは急いで自転車に乗り、信じられないような猛スピードで、ゲーム屋へと向かった。

ここから、ゲーム屋は遠い。なにしろ、電車を二駅ほど乗って、やっと行けるほどなのだ。だが、電車賃がかかると、ゲームが買えなくなるかもしれない。自転車で行けなくもない距離なので、シンベエは自転車を使ったのだ。

三十分ほどペダルをこいでいると、大きなスーパーのようなゲーム屋が見えてきた。あそこだ。

ゲーム屋の前に自転車をとめ、エスカレーターで三階まであがる。あったあった。これが、今日発売された、「ドラゴンRPG」というゲームだ。

パッケージを持ち、狭い店内なのにもかかわらず全力疾走で一階まで行き、レジの前に置いた。

「これ、ください。」

「五千八百円です。」

電車に乗らなくてよかった。シンベエの最寄駅からゲーム屋の最寄駅まで電車を使うと、電車賃が百五十円かかるのだ。行きは乗れるが帰りは歩いていかなければならなくなる。そうすると、家に戻る事が出来るのは夕方ごろになり、家に帰った途端に母ちゃんに怒られていただろう。

そう思いながら、シンベエは五百円玉を十二枚、店員に渡す。

店員は、一瞬呆れたような顔をした気がするが、シンベエは気にせず、パッケージを奪うかのように取り、大急ぎで自転車にまたがると、これまた家へ向かって信じられないスピードで走り出した。

家に帰ったシンベエは、ゲーム機にさっき買ってきたゲームソフトをセットすると、ピコピコやりだした。

この「ドラゴンRPG」というゲームは、主人公の「ゆうしゃ」が、様々なモンスターと呼ばれる敵を倒していき、お金と経験値をゲットする。そうして、「ゆうしゃ」は買い物をすることができたり、レベルアップできたりする。といった内容だ。

だが、難易度は相当高いらしく、シンベエは若干いらついていた。

「ああ。またおおなめくじにやられた。これ、勝てるわけないだろ。」

「シンベエ、夕ごはんよ。」

下の方から母親の声がする。もう夕ごはんの時間か。ゲームをやっていると、たつ時間が早いものである。

「ちょっとまってー。いまいくー。」

シンベエは「ゆうしゃ」を「しんぷ」に話しかけさせて、「セーブ」をしたのちゲームの電源を切り、階段をかけおりてダイニングへと向かった。

「今日の夕ごはんは、ステーキよ。今日は父さんの給料日だから、ちょっと奮発しちゃった。」

「おお！ステーキかー！そいつはいいね。」

「はは、ちょっとつらいな。父さん、あんまり給料高くないんだ。」

「あら、それでも五十万ももらったのなら、上出来じゃない。」

「そうか。そうだな。今は金のことを忘れて、思いっきり食べよう！」

「いただきまーす。」

三人はそういうと、とても大きい、霜が降っているサーロインステーキを、ナイフを使って切ったりもせず、フォークで刺すと、ほおばりはじめた。

「そうだ母ちゃん、おれ今日新しいゲームソフト買ったんだ。」

「よかったわね。今回も、『アールピージー』っていうものを買ったの？」

「そうだぜ。おれ、RPG大好きなんだ。」

「そうなのー。そんなにおこづかいあげてないつもりだけど、案外買えちゃうのね。」

「父さんの少ない給料で、こんなステーキだって、買えちゃったのと、同じだな。」

「父ちゃんの給料、やっぱり少ねえの？じゃあ、ゲームを買ったり、ステーキを食べたりしちゃあ大丈夫じゃないんじゃねえの？」

「ふふ。お父さんの給料は、結構いいわよ。とはいっても、普通のサラリーマンと同じくらいだけど。それでも、ステーキくらいなら買っても大丈夫だわ。」

「それに、子供はいっぱい遊ばなきゃいけないんだ。お金のことなんか心配せず、そのゲームをうんと楽しみなさい。」

「うん、わかったよ、父ちゃん。母ちゃん。このステーキ、おいしいぜ。」

「そうだな。ハハハ・・・。」

「そうだ、今日学校で『将来の夢を考えましょう』って授業があったんだぜ。それで、他の奴等の考えた将来の夢が面白いんだ。」

「どんなのがあったの？」

「えっと、おれは『野球選手』っていったんだ。で、ぶーちゃんは、『グルメリポーター』だって。ホーリーは、『弁護士』になりたいらしい。」

「へえ、堀田君は弁護士かあ。そりゃあすごいねえ。グルメリポーターも、楽しそうでいいじゃないか。」

「それで、安治は『開業医』で、大次郎は、『サッカー選手』だった。」

「まあ、安治君は開業医なの。すごいわねえ。」

「開業医って意味、おれは知らないんだけど、どんなの？」

「自分でクリニックをひらくの。ほら、この辺に『安田クリニック』ってあるでしょ。ああいうの。」

「でも、それですごいんなら、パン屋や、ケーキ屋も、すごいんじゃないの。」

「開業医は給料が桁違いなのよ。」

「どれくらい？」

「お父さんの五倍以上。」

「それ、本当にすごいじゃないか。安治って、結構いい夢もってるんだな。おれも開業医になってみようかな。」

「ふふっ、あなたの学力では無理よ。」

「母ちゃん、いくらなんでもそりゃないよ。」

「ごめんなさい。冗談よ。人間、何事だってやりたいことを目指して努力すれば、そのやりたいことは大抵できるもの。」

「ふーん。」

会話がこの辺まで進んだところで、シンベエはステーキをほとんど食べていた。

次の日、学校から帰ってきたシンベエはとんでもないことに気がついた。

「ゲームが・・・、ない、ない、なくなってる！」

シンベエのゲーム機が、全てそっくりそのまま消えているのだ。

母親が捨ててしまったと思ったシンベエは、さっそく母親に問い詰めた。

「母ちゃん！いくらなんでも捨ててしまうなんてひどいぜ！」

「え・・・？なんのこと？」

「母ちゃん、ゲーム捨ててしまったんでしょ！おれ、あのゲーム気にいってたのに。」

「はい？ゲームなんて捨ててないわよ。」

「もういいよ！母ちゃん！そんなにしらばっくれることいのに・・・」

「あ、わかった。あんた泥棒に入られたんでしょ。」

「泥棒・・・？何いってんだよ母ちゃん、この世にゲーム機だけもっていく泥棒なんているもんか。」

「わかんないわよ。よっぽどゲームが好きだけど、お金がなくて買えない人が、もっていったのかも。」

「母ちゃん！泥棒に入られたと思ってるのなら、どうしてそんなに落ち着いているの！」

「え・・・いや、あせっても駄目でしょ。」

「とにかく、警察に電話してよ！」

「警察ねえ・・・もし、泥棒じゃなかったらどうするの？」

「母ちゃんが泥棒っていったんでしょ！電話して！」

「はいはい。わかりました。だけど、そんなに怒らないでちょうだい。こっちまで不機嫌になるわ。」

「ごめん・・・母ちゃん・・・」

シンベエがそう言ったとき、母親は既に電話の受話器をとっていた。

「もしもし・・・ゲーム機が盗まれたみたいなんですけど・・・」

「ゲーム機が？他のものは大丈夫だったんですか？」

「ええ、ゲーム機だけがそっくりそのまま盗まれたんです。」

「不思議なこともあるもんだ・・・とにかく、お宅にお邪魔させてもらいます。」

「はい。ありがとうございます。」

母親が言い切らないうちに、向こうで電話を切った音がした。警察は、よっぽど忙しいのだろう。

「信二、警察のひとが来てくれるそうよ。」

「そうか、そりゃあよかった。」

シンベエは、それだけですっかり安心し、子供部屋に戻ってコミックを読み始めた。

コミックを読んでいる途中、下でピンポンの音がした。警察だろう。だがシンベエは出ず、母親が警察に事情を話した。

次の日、シンベエは学校でゲーム機をとられたことを、クラスメイトに言ってまわった。

みんなの反応は、

「ええ？マジで？やばいじゃん。」

「シンベエも大変だな・・・」

といったものが大半であったが、一人、窯元達也だけは違った。

「俺な、昨日ゲーム機盗まれたんだぜ。」

「・・・・。」

シンベエが言ったことについては、窯元は何も言わなかった。

だが、シンベエからは、窯元が少しだけギクッとしたように見えた。

「お前・・・まさか盗んだんじゃないんだろうな？」

「・・・・・ごめん、ぼくが盗んだよ。」

「お前なあ！ふざけんなよ！ボコボコにしてやろうか。」

「ごめん・・・実はね、中学生からおどされてて・・・」

「中学生からおどされるだあ？嘘付け！」

「いや、それが本当なんだよ・・・昨日、きみがゲームソフトを買っていたのを中学生が見たらしくて、通りすがりのぼくにたまたま言ったんだ。『お前、ちょっとあいつのゲーム機奪って来い。』だから、ぬすんだのはぼくだけど、きみのゲームをもっているのは中学生たちだよ。」

「くっそお！中学生のやろうどもめ！絶対に、ボコボコにしてやる！」

「やめといたほうがいいよ。それより、警察に知らせたほうが・・・」

「そうか、じゃあ俺、今日帰ったら交番に言って、警察のひとにそのことを言ってくる。」

「あ、あの、その・・・ごめんなさい・・・。」

「そんなにあらたまらなくてもいいぜ。悪いのは、その中学生どもだ！」

「うん。弁護してくれて、ありがとうね。」

二人は、そこで会話をやめた。

シンベエは、ぶーちゃんとホーリーに別れをつげ、家に帰ってランドセルを廊下に投げ捨てると、真っ先に交番へ向かった。

シンベエは、警察官にそのことを伝えた。

そして、次の日の夕方、朗報が来た。

ピンポンとなったので、母親がでていくと、外には警察官がいた。最初は母親が警察官と話をしていたが、突然シンベエが呼ばれた。

「君、その中学生は、補導されたよ。はい、これゲーム機ね。」

「やったー！とりかえしてくれてありがとう。」

「どういたしまして。では、私はここで戻ります。」

そういうと、警察官は帰っていった。

シンベエは、にこやかな表情で、「ドラゴンRPG」をゲーム機にさしこみ、ピコピコやりはじめた。

「よかった、残ってた・・・」

シンベエのやったデータは、残っていた。だが、作った覚えのない二つめのデータファイルがあった。

「なんだこりゃ？やってみよう。」

始めたとき、「ゆうしゃ」は「おうさま」の前にいた。

『おお勇者よ！魔王を倒してくれたか。これで世界は平和になった。』

上のようなメッセージが出たあと、画面が黒くなり、真ん中に大きく「THE END」という文字が表示された。

「中学生のやつら、ちゃっかりエンディングまでやってやがる。」

シンベエはそう言うと、自分のデータで再びゲームの続きをやりはじめた。