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ある計画

　宇宙（うちゅう）空間（くうかん）を白（しろ）い球体（きゅうたい）が飛（と）んでいた。

　野球（やきゅう）のボールだ。どこかに向（む）かっている。

　それを、別（べつ）の何（なに）かが追尾（ついび）していた。

　小型（こがた）無人（むじん）探査機（たんさき）だ。搭載（とうさい）したカメラで、野球（やきゅう）のボールを撮影（さつえい）している。

　宇宙（うちゅう）空間（くうかん）を飛行（ひこう）する、二（ふた）つの物体（ぶったい）。

　地球（ちきゅう）を飛（と）び出（だ）してから、すでに四（よん）か月（げつ）が過（す）ぎていた。

　やがて目的地（もくてきち）が見（み）えてくる。

　火星（かせい）だ。赤（あか）い大地（だいち）の惑星（わくせい）。

　野球（やきゅう）のボールは一直線（いっちょくせん）に、火星（かせい）へと降下（こうか）していく。

　一方（いっぽう）、小型（こがた）無人（むじん）探査機（たんさき）はこれまでと違（ちが）って、ボールを追（お）いかけなかった。火星（かせい）の上空（じょうくう）を飛（と）びながら、カメラの倍率（ばいりつ）を上（あ）げていく。

　その映像（えいぞう）が、地球（ちきゅう）に届（とど）いていた。

「『野球（やきゅう）のボール三（さん）号（ごう）』、火星（かせい）への着陸（ちゃくりく）に成功（せいこう）しました！」

　オペレーターが言（い）う。同（おな）じ部屋（へや）にいる人（ひと）たちは、ほんの少（すこ）し喜（よろこ）んだ。

　着陸（ちゃくりく）成功（せいこう）は第一（だいいち）段階（だんかい）。

　このあとが重要（じゅうよう）だ。

「ボールからの電波（でんぱ）を受信（じゅしん）！　内部（ないぶ）カメラが起動（きどう）しました！」

　第二（だいに）段階（だんかい）も問題（もんだい）ない。

　正面（しょうめん）のモニターに、ボール内部（ないぶ）のカメラから映像（えいぞう）が届（とど）く。

　モニターは真（ま）っ暗（くら）だ。

　しかし、ボールから送（おく）られてくる各種（かくしゅ）数値（すうち）によれば、特（とく）に問題（もんだい）ないようだ。

　カメラの起動（きどう）から三〇秒（びょう）後（ご）、第三（だいさん）段階（だんかい）に入（はい）る。

　火星（かせい）上（じょう）にあるボールが、左右（さゆう）に開（ひら）き始（はじ）めた。

　この時（とき）、桃太郎（ももたろう）の話（はなし）を思（おも）い浮（う）かべた者（もの）もいる。あの話（はなし）で桃（もも）が割（わ）れる時（とき）、こんな感（かん）じだったような。

　画面（がめん）が明（あか）るくなる。ボールの内側（うちがわ）に、外（そと）からの光（ひかり）が入（はい）ってきたのだ。

　火星（かせい）の景色（けしき）が見（み）える。

　ところが、カメラのすぐ前（まえ）に、ある物（もの）が置（お）いてあった。それが景色（けしき）の中央（ちゅうおう）をさえぎっている。

　けれども、オペレーターは気（き）にしない。

「すべての数値（すうち）が良好（りょうこう）です」

　そして、数日（すうじつ）後（ご）だ。

　火星（かせい）から届（とど）いた映像（えいぞう）の一部（いちぶ）が、インターネットやテレビを通（とお）して、地球（ちきゅう）上（じょう）に流（なが）れていた。

　ボールの中（なか）にあったのは、「カメラ」と「特製（とくせい）の超（ちょう）小型（こがた）植木鉢（うえきばち）」だ。

　カメラはとらえていた。植木鉢（うえきばち）から芽（め）が出（で）る瞬間（しゅんかん）を。

　火星（かせい）の景色（けしき）を背（せ）に、緑（みどり）色（いろ）の双葉（ふたば）が開（ひら）いていく。地球（ちきゅう）の植物（しょくぶつ）「シロイヌナズナ」だ。

　映像（えいぞう）を見（み）た人（ひと）たちは想像（そうぞう）する。

　いつの日（ひ）か、火星（かせい）は緑（みどり）あふれる星（ほし）になるかも。

　これは始（はじ）まりだ。

次回、乱闘（らんとう）？