第12話 そして伝説の経済支配へ
魔王城の玉座の間。至高の晩餐会は、デザートの『魔界イチゴのムース 〜聖女の微笑み仕立て〜』が完食され、幕を閉じようとしていた。
「クク……。勇者よ、そして聖女よ。我が軍の『総力』を尽くしたこの死へのカウントダウン（※もてなし）、十分に味わったか？」
魔王ヴォルガディスは、空になった皿の山を見下ろし、勝利の確信とともに古代魔族語で告げた。アルバスがすかさず人間界の公用語で通訳を被せる。
「（捏造通訳：魔王様は『お食事はお口に合いましたでしょうか。皆様が満足されたなら、これ以上の喜びはございません』と、感無量の面持ちで仰っております）」
「はい！ 本当に、人生で一番幸せなディナーでした、魔王様！」
エリナが立ち上がり、魔王に向かって深々と一礼した。その瞳には一抹の恐怖もなく、ただ純粋な感謝と敬愛の念が宿っていた。
「……ミラ、お前はどうだ。本当に、これでいいのか？」
レクスが震える声で尋ねる。彼は未だに、この豪華な食事がいつ「血の惨劇」に変わるのかと剣を握りしめていたが、ミラの反応は残酷なまでに冷静だった。
「……満足。シフォンの口溶け、ムースのなめらかさ。魔界の製菓技術、世界最高峰。……移住、検討中」
「移住までする気かよ！？ ゴルド、お前も何か……」
「……あ、あぁ……。魔王様……次は……次はどこの銘柄を飲ませてくれるんだ……？」
ゴルドは既に空になった酒瓶を抱え、夢うつつのまま床に転がっていた。
「……くそ、俺だけか。俺だけがこの『魔王の毒』に抗い続けているのか……っ！」
レクスは悲壮な決意で、目の前に置かれた残りのスープを一口啜った。その瞬間、彼の脳内に、かつてないほどの芳醇な出汁の旨味と、魔界ハーブによる至高の癒やしが駆け巡った。
「…………っ！？ 美味い……美味すぎる……。ちくしょう、負けた……。こんなに美味いものが、悪の拠点で出てくるなんて、もうどうだっていい……！」
レクスはついに聖剣をテーブルに置き、ガツガツと料理を口に運び始めた。
「これは……毒味だ。勇者としての、最後の毒味なんだ……！」
そう自分に言い訳しながら、彼は心の底から満たされた表情で食事を楽しんだのである。
＊＊＊
「さて、魔王様。仕上げに入りましょう」
アルバスが、一枚の美しい金縁の書類と、魔王の魔力を込めた『契約のペン』を差し出した。
「それは……何だ、アルバス」
「これこそが、人類の命運を我が手中に収める『永久不可逆的・魂の拘束文書（※実際は宿泊アンケート）』……すなわち、魔界側から見た『無条件降伏条約書』です。これに聖女が署名し、さらにあなたが承認の印を刻めば、人間界は未来永劫、我が魔界の『支配（※リピーター）』として組み込まれることになります。奴らは自ら望んで、この地に富を運び続ける家畜となるのです」
「ほう！ ついに、奴らに敗北を認めさせる時が来たか！」
ヴォルガディスは、アルバスが聖女に手渡した書類を、満足げに眺めた。聖女エリナには「魔界をより良くするためのアンケート」として渡されたその紙には、彼女によって丁寧な文字でこう記されていた。
『スタッフの皆さんがとても親切で、お料理も最高でした！ 特にパンケーキと温泉が忘れられません。次は家族も連れてまた絶対に来ます！ 10点満点中、100万点です！』
アルバスは、その「感謝の言葉」を魔王に向けて冷徹に翻訳した。
「（捏造通訳：『我ら人類は魔王様の圧倒的なおもてなし（武力）の前に完敗しました。今後は経済と文化（温泉）の軍門に降り、全人類を魔界への朝貢（観光客）として差し出します。屈辱のあまり、評価は測定不能です』……と書いてあります。聖女の署名は、全人類の『屈服の誓い』に他なりません）」
「ハハハ！ 素晴らしい！ ついに、この我が……剣を抜くことすらなく、全人類を屈服させたのだな！」
ヴォルガディスは、覇者の笑みを浮かべ、その書類に『魔王の印』を力強く刻印した。その瞬間、聖女の「喜びの声」と魔王の「承認」が魔法的に結合し、魔界と人間界を繋ぐ「恒久平和条約（※アルバスによる公式ツアー開通許可証）」が、魔王自らの手によって成立したのである。
（……勝った。これで聖女エリナ様は、いつでも公式に、安全に、この魔界を訪れることができる。おまけに、彼女のご家族まで来るとは……！ 家族構成は調査済みだ。お父上には最高のゴルフ場を、お母上には極上のエステを……くく、推し活の地平はどこまでも広がっていく……！）
アルバスは、聖女の隣で、誰にも気づかれぬよう小さくガッツポーズを高速で決めた。
――そう、魔王は純粋バカだった。
そしてアルバスは、推しの笑顔のために世界の勢力図を塗り替えた狂信者であった。
＊＊＊
一年後。
かつて「絶望の地」と呼ばれた魔界は、今や世界中から観光客が押し寄せる「至高のリゾート・アイランド」へと変貌を遂げていた。
国境の舗装路には、一日中観光馬車が列をなし、温泉関所は一年先まで予約が埋まっている。ピエールの作る『魔王様パンケーキ』は、人間界の貴族たちが並んででも食べたいと願うステータスシンボルとなった。（※もちろん勇者パーティーはVIP待遇ですぐにお通しするが）
魔王ヴォルガディスは、城のテラスから、眼下に広がる活気溢れる街（※魔王にとっては「完璧な統治下の捕虜収容所」）を眺め、深く頷いていた。
「見ろ、アルバス。人間どもが、自ら金を払い、行列を作り、感謝の言葉を述べながら我が領地に吸い込まれていく。これこそが、最強の王が辿り着くべき『支配の完成形』だな」
「御意にございます、魔王様。現在、魔界の国庫はかつてないほどの爆益を上げており、この富をもって、さらなる『支配域（※リゾート施設）』の拡大を計画しております」
「うむ！ お前に任せる。次は、あの勇者どもが絶望し、涙を流して命乞いをするような、究極の『拷問場』を作ろうではないか！」
「はっ。既に設計図（※ウォーターパーク）は完成しております」
アルバスは慇懃に頭を下げ、その視線を、今日もプライベートツアーで来賓室を訪れているエリナへと向けた。
彼女の満面の笑み。それこそが、この魔界を支える真の魔力源であった。
「――そう、魔王は純粋バカだった」
だが、魔王が幸せで、部下が潤い、推しが笑い、世界が平和で、そしてアルバスが誰よりも潤っているなら……。それがたとえ、一人のオタクによる「職権濫用の極致」であったとしても、誰もそれを間違いだとは呼ばないだろう。
魔王軍おもてなしコメディ。ここにて、めでたく「大団円（※推し活継続中）」である。
（完）
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明日、2/10からは、新作を投稿していきます。
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最強の召喚獣を従え、徹底した合理主義と過保護さで突き進む。
そんな一人と家族たちの、モフモフで賑やかな異世界サバイバルです！ぜひよろしくお願いします！
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