０８ 隠された災厄の前兆
「大丈夫ですか？」愛理はゆっくりと前に進み、声は柔らかいが、しっかりとしたものだった。「なぜ私たちを攻撃するのですか？ 私たちはこれらの異常を調査したいだけで、悪意はありません。」
女性エルフは複雑な感情を目に浮かべながら彼らを見つめた。彼女の指はまだ微かに震えており、先程の戦いで彼女がかなりの力を使ったことがわかる。わずかに頭を上げ、重く低い声で言った。「あなたたちはここにいるべきではない。」
「なぜ？」真一は困惑しながらも、気遣いに満ちた瞳で彼女に歩み寄った。彼の目は女性エルフの顔に留まり、彼女の表情からさらに多くの情報を読み取ろうとしていた。「ここで起こっていることはますます奇妙だ。僕たちは真実を突き止めなければならない。」
女性エルフの目には痛みの光が宿り、その口調には絶望がにじんでいた。「わかっていないのね。ここに隠された危険は、あなたたちが思っているよりもはるかに深刻よ。」
愛理は黙って真一の隣に立ち、女性エルフの表情を注意深く観察していた。彼女は銃を背中にしまい、戦いの緊張が徐々に和らいでいくのを感じた。「彼女は私たちに調査を続けてほしくないのは明らかね。」と静かに言った。
「わかっているさ。」真一はため息をつきながら答えた。「だけど、真実を知らなければならない。これは僕たちだけの問題じゃなく、要塞全体の安全にも関わるんだ。」
女性エルフの声は次第に冷たくなり、まるで警告するかのように言った。「たとえ今、調査をやめても、来たるべき災難を避けることはできない。これ以上は話せない。ただ、ここから立ち去ってくれることを願っている。」
真一は一瞬黙り込んだ。女性エルフの言葉には真実と切迫感を感じたが、彼女の態度を見て、別の疑念が生まれた。「もし彼女が本当に重要な情報を持っているのなら、なぜそれをはっきりと話してくれないのだろうか？」
「その災難とは一体何なんだ？」真一は強い決意を込めてもう一度尋ねた。「なぜ本当のことを言おうとしないんだ？」
女性エルフは目を伏せ、痛みと葛藤が浮かんだ表情を見せた。彼女は強く拳を握りしめ、次の言葉を慎重に選んでいるようだった。「それは私の決めることではない。より大きな脅威が迫っている。あなたたちの調査が、さらなる災難を引き起こす可能性がある。」
女性エルフは、先ほどの激戦に疲れたのか、荒れ果てた建物の隣にゆっくりと腰を下ろした。壊れた壁や崩れた廃墟の中で、彼女の姿は孤独で儚げに見える。愛理は女性エルフの疲れた表情に気づき、心配が募る。真一を見て、「彼女の背景を理解する必要があります。彼女は完全にこの戦いを望んでいるわけではないはずです。心の中に複雑な感情を抱えているのかもしれません。」と静かに言った。
真一はうなずき、愛理に先を促した。彼もまた、この調査で女性エルフに関するより多くの情報が必要だと感じていた。愛理は優しさと共感を込めた声を心がけながら、ゆっくりと女性エルフに近づいた。
「とてもお疲れのようですね。」愛理の声は柔らかく温かく、なだめるように彼女に話しかけた。「よろしければ、私たちに話してください。なぜ私たちを攻撃したのですか？どうしてここまで追い詰められたのですか？」
女性エルフは顔を上げ、驚きの表情を浮かべながら愛理を見つめた。彼女はその心配に戸惑った様子だったが、深呼吸をして感情を落ち着けると、こう言った。「本当に知りたいの？どこまで話せるかわからないけれど…」
「もちろんです。私たちは全力でお手伝いします。」愛理の誠実な声には、どんな困難に立ち向かっても解決したいという強い意志が込められていた。
第16章の執筆がついに完了しました！まだチェックや校正、そして少しの修正が必要ですが、大きな問題はないと思います。最近いろいろな出来事があったせいか、この章のストーリーに少し感情移入しすぎた気もしますが、それもまた一つの魅力ですね。来週からは第8章の翻訳を続け、二日ごとの更新が予定通りに行えるよう努めます。どうぞお楽しみに！
