２８ リアの葛藤
ようやくリアの近くまでたどり着いたその時、彼女は震える体でゆっくりと頭を上げた。長い杖が空中に弧を描きながら緑色の光を放ち、部屋全体を照らし出す。リアの弱々しい目が真一と愛理を捉えたが、その中には苦痛と無力感が溢れていた。汗が玉のように額を伝い、彼女の魔法は今もなお部屋の構造を破壊し続けていた。その姿は、彼女自身の意志が崩壊しつつあることを示していた。
「彼女は本当に苦しんでいます……。」愛理の声は涙に詰まりながら震えていた。「彼女はこの陰謀に巻き込まれ、実行を余儀なくされているようです。でも、彼女の心の中の葛藤がそれを止めることを許してくれないのです。」
真一は表情を引き締め、深くうなずいた。この混乱の中でも、彼女を助ける方法を見つけると決意を固めていた。「まず、彼女の魔法を止める方法を見つけないと。そして、なぜ彼女がこれを行わなければならなかったのか、その理由を突き止めよう。」彼の目は素早く部屋全体を走り抜け、解決の手がかりを探していた。
「私は彼女と精神的に接触してみます。彼女の心を落ち着かせることができるかもしれません。」愛理は静かに言い、集中力を高めて「精神感応」の力を調整し、リアの心の奥深くに触れる準備を整えた。
二人は緊張感に包まれながら、時間との戦いに挑んでいた。リアが完全に倒れる前に魔法を止め、この陰謀の真相を解き明かさなければならない。そうしなければ、リアを救うことも、この危機を乗り越えることもできないと理解していた。
真一はリアに近づき、彼女の肩に触れようと手を伸ばしたが、蔓がその動きを遮った。まるで生きているかのように、蔓は瞬時に彼の手首に絡みつき、力強く彼を引き離そうとした。真一は眉をひそめ、手に握った金属片を刃に変えると、一瞬の躊躇もなく蔓を切り払った。刃が蔓を裂くたび、それは生命力を失い、枯れ枝となって地面に散らばっていった。
「落ち着いて。衝動的にならないで。」愛理はそっと真一の肩に手を置き、穏やかな声で諭した。その言葉には深い慈しみが込められていた。「精神感応」を通じて、リアの心の中に渦巻く深い痛みと絶望が、まるで自分の心に響いてくるようだった。
愛理はリアに一歩一歩慎重に近づき、震えるように肩に手を伸ばした。その声は優しく包み込むような温かさを持っていた。「大丈夫よ、私たちはここにいる。もう一人でこの痛みを背負う必要はないの。」
愛理の声が静かに響いた瞬間、リアの体がわずかに震えた。彼女の目にかすかな光がよぎったが、それはすぐに深い痛みの陰に隠れてしまった。彼女は歯を食いしばり、魔法の発動を止めようと必死に抗っていたが、体はその意志に反して動かない。
「あなたたち…ここから離れて…」リアの声はかすれ、力なく震えていた。彼女の目は複雑な感情を映し出しながら揺らいでいた。「私は…自分を…抑えられない…」
真一と愛理は顔を見合わせ、リアの痛みが肉体的なものだけではなく、深い心の葛藤によるものであることを理解した。蔓は急速に広がり、彼らの時間は残されていなかった。
「僕たちは君を絶対に見捨てない。」真一はきっぱりとそう告げ、その声には揺るぎない決意が込められていた。彼らはこれまで数え切れないほどの困難を共に乗り越えてきた。今さら諦めることなどあり得ない。
「リラックスして、リア。私たちは必ず方法を見つける。」愛理は静かに語りかけながら、「精神感応」を通じてリアの心の痛みを和らげようと努めた。その声は温かさに満ち、まるで春の日差しのように彼女を包み込んでいく。
愛理の穏やかなエネルギーがリアに届くにつれ、リアの体は少しずつ緩んでいった。彼女の呼吸は徐々に落ち着きを取り戻し、長い杖の緑色の光がかすかに弱まり始めた。蔓の広がりは鈍化し、ついに彼女が自身の力を少しだけ制御できるようになった兆しを見せた。
真一はそれを確認すると、すぐに行動に移った。鋭い刃を振るい、最後に残った数本の蔓を正確に切り落とした。部屋を覆っていた植物たちはその成長を止め、空気を震わせていた魔法の波動も徐々に静寂を取り戻していく。リアの杖は、ついにその光を完全に失った。
「どうして…どうして私なんかを助けるのですか…？」リアは弱々しい声でつぶやきながら、目にためらいと矛盾を浮かべた。
真一は彼女の言葉に応えるため、深く息を吸い込み、拳を固く握りしめた。彼にとって、これは何よりも重要な瞬間だった。真摯な瞳でリアを見つめ、ゆっくりと、しかし力強く言葉を紡いだ。
「僕たちは、君が敵じゃないと信じているからだ。君の痛みが、君がこの状況に抵抗していることを僕たちに伝えている。君は一人で耐える必要なんてない。僕たちがここにいる。」
愛理はさらに、「あなたがどんな経験をしても、私たちを信じてくれる限り、私たちは喜んであなたを助けます」と付け加えた。
リアの顔には深い疲労感と無力感が浮かび、言葉を発するたびに力を使い果たしてしまったかのように、彼女の手はわずかに震えていた。彼女は頭を下げ、声は疲労と絶望に満ちていた。
「私には…何もできません…ボス…私を自由にさせてくれません。」
「ボス？君に何をしたのだ？」真一はさらに真実を引き出そうと、熱心に尋ねた。
メリークリスマス！最近、仕事が非常に忙しく、人間関係にもいくつか問題が生じたため、気分が落ち込んで小説の執筆や翻訳を続ける気力がありませんでした。ですが、今はすべてが元通りになり、来週には第4章の内容を再び執筆する予定です。皆さん、この作品を引き続き応援していただけると嬉しいです。どうぞお楽しみに！
