２５ 最後の裁き
「今だ！」
真一の声は鋭く、決意に満ちた叫びがその場を貫いた。彼の身体は弾かれた矢のように動き出し、毒霧が消えた一瞬の隙を見逃さずモルヴァへと突進した。その足音は戦場に低く響き、彼のスピードは目を見張るほどで、まるで地を駆けるチーターが獲物を仕留める直前の瞬間そのものだった。
真一の目はモルヴァの動きを正確に捉え、全神経を集中させていた。この一撃は「速く、正確に、そして致命的」でなければならない。ほんの少しでも躊躇すれば、それは失敗を意味する。
モルヴァに接近すると同時に、真一の手の中で金属が素早く変形した。冷たい光を放つ金属板が瞬く間に拳を覆う指関節へと変化し、その拳はまるで戦場における神の裁きの刃のように輝いた。
次の瞬間、真一の拳が稲妻のごとき速度でモルヴァへと振り下ろされた。金属指関節が放つ冷光と衝撃波が交じり合い、まるで大地そのものを切り裂くような破壊力でモルヴァの防御を粉々に打ち砕いた。
モルヴァは反射的に身をかわそうとしたが、真一の攻撃速度は彼の想像を遥かに超えていた。洪水のように押し寄せる連打が一瞬たりともモルヴァを休ませず、拳が繰り出されるたびにその体が激しく揺れた。
「ぐっ…！」
衝撃と痛みに呻き声を漏らしながらも、モルヴァは何とか反撃を試みようとする。しかし、真一の拳は一切の容赦を見せず、攻撃のたびにその可能性を無情に潰していく。一撃一撃が正確無比で、破壊的な威力を持ってモルヴァの身体を貫いた。
「てめ――」
モルヴァが反撃のため口を開こうとしたその瞬間、真一の拳が鋭く降り注ぎ、その言葉すらも封じた。止め処ない拳の嵐がモルヴァの身体を打ち続け、最後の抵抗すらも断ち切った。モルヴァの瞳は徐々に光を失い、その身体は動きが鈍くなり、やがて完全に力を失った。
ついにモルヴァの身体は地面へと崩れ落ちた。かつて戦場全体を恐怖に陥れたその姿は、今や儚く、そして孤独な影に過ぎなかった。彼の体はわずかに痙攣し、立ち上がろうともがいたが、それも一瞬で止まり、すべての力を失って静寂に包まれた。
真一は拳をまだ固く握りしめていたが、その目には怒りの火が消え、冷静と鋭い警戒心が宿っていた。彼の視線は地に伏したモルヴァにしっかりと注がれ、戦いの終焉を確信していた。
この瞬間、戦場全体が静まり返り、強風は徐々に収まり、爆発の余波も完全に消え去った。空気中に漂っていた塵はゆっくりと落ち、真一は倒れたモルヴァの傍らで小さく息を呑みながら立ち尽くしていた。その目はまだ鋭く、目の前の敵が脅威を完全に失ったかどうかを慎重に見定めているようだった。勝利を確信しても油断することなく、モルヴァに逆転の余地がないと判断するまで、警戒を解かなかった。
「……終わった。」
真一は戦いに終止符を打つように、低い声で静かに呟いた。
愛理はすぐに真一の元へ駆け寄り、モルヴァが本当に反撃できないことを「精神感応」で確認した。彼女は安堵のため息をつきつつ、意識を周囲に広げ、他に潜在的な脅威が存在しないことも確認した。
「真、よく頑張ったね！」
愛理は満面の笑みを浮かべながら、目で真一を称賛した。
真一はモルヴァの隣で荒い息を吐き、額の汗を拭いながら、疲れ切った表情の中に安堵と満足の笑みを滲ませて立っていた。「やったよ。蓮華城を脅かす脅威の一つを減らすことができた。」
毒霧使いモルヴァの敗北により、この戦闘は一応の勝利を収めた。しかし、蓮華城の混乱はまだ完全には収束していなかった。モルヴァの敗北が部下たちの士気を大きく崩し、彼らは次々と逃走を図った。真一と愛理は急いで副ギルドマスターに連絡を取り、戦闘の結果を報告するとともに、残された危機に対処するため他の能力者たちを支援する準備を進めた。
