１９ 絶望の交響曲
その時、遠くの高層ビルから、メロディアスなオペラサウンドが静かに響き渡った。その音はまるで時空を超えて届くような透き通った響きで、静けさの中に不思議な雰囲気を醸し出していた。オペラのメロディーは悲劇的で情熱的であり、窓の外の荒廃した風景と奇妙な対比を成していた。
掃き出し窓の前には背の高い人物が立っており、濃い緑色のロングウィンドブレーカーが微かな風に揺れていた。冷たい視線がガラス窓を越えて、ゆっくりと崩れゆく城塞の内部を冷徹に見下ろしている。その背後ではオペラがクライマックスに達し、破壊のために編まれたかのような壮麗な背景音楽がますます高まっていった。
彼の左手にはクリスタルのゴブレットが優雅に握られ、グラスの中の赤黒い液体がほのかに光り、危険な予感を漂わせていた。彼はグラスをゆっくりと回し、その中の赤ワインが旋律のリズムに合わせるかのように、グラス内で妖艶な波を描いていった。
「なんて退屈なゲームだ。」流れる情熱的な歌声とは対照的に、彼は低く魅惑的な声で静かにささやいた。その目は冷たく、目の前の災害と破壊があたかも周到に計画されたドラマであるかのように、ただ無関心に鑑賞しているかのようだった。
男の目はわずかに吊り上がり、角張った顔は柔らかな光とオペラの音響に照らされ、特に立体感を増していた。完璧に整った端正な顔立ちは彫刻のようだが、その目はまるで底知れぬ冷たいプールのように深く、圧倒的な圧迫感を放っていた。濃い緑色のウィンドブレーカーは彼のスレンダーな体型を引き立て、まるですべての動きがオペラのリズムに沿っているかのように、優雅さと冷徹さが際立っていた。
「この赤ワインは……少々まろやかさに欠けるな。」彼は一口飲んで、眉をひそめ、不満げに吐き捨てるように呟いた。ソプラノ歌手の声が高らかに響く中、彼はワイングラスを置き、まるでオペラのリズムに指揮を取るかのように、グラスの縁を指でリズミカルに叩いた。
窓の外からは次々と怒号や悲鳴が響き、炎の光が彼の顔に映し出されて、その影がますます神秘的に浮かび上がった。オペラのクライマックスが迫り来る中、彼はまるで破壊のシンフォニーが最終章に達したことを祝福するかのように、静かにグラスを掲げ、淡々と呟いた。「なんと素晴らしい結末だ。」
最後の音が響き渡り、彼の冷たい声が再び暗闇に染み渡る。「だが……すべてはまだ始まったばかりだ。」
蓮華城は、悪用される組織の陰謀により未曾有の危機に直面しようとしていた。魔獣の猛攻、毒霧の蔓延、そして操られる女性エルフの破壊行動が、この要塞を容赦なく崩壊の淵へと追い込んでいく。混乱の中、人々は要塞を救うためのわずかな希望にしがみつき、必死に戦い続けていた。
大広間で、戦いが終わり、全てが静寂に包まれた。周囲の建物が揺れ始め、高所からゆっくりと埃が舞い落ち、この壮絶な戦場にわずかな物悲しい雰囲気を添えていた。
女性は地面に膝をつき、膝の上には全身血まみれの男性が横たわっていた。彼の呼吸は極めて微弱で、胸の上下運動も次第に穏やかになっていく。それでも彼の顔には、見る者の心を締め付けるような安らかな微笑みが浮かんでいた。
「ありがとう……俺を止めてくれて……」
男性の掠れた声が静寂を破り、解放感と感謝が込められていた。彼の優しい目が女性の顔に向けられ、冬の日差しのような最後の暖かさを感じさせる。その目には深い名残惜しさが宿っていた。
女性は静かに顔を下げ、指先でそっと彼の頬を撫でた。その指は彼の血で染まっていたが、彼女の目には涙はなく、無限の優しさと深い愛情だけが映っていた。
遠くでは瓦礫が振動で崩れ落ち、衝撃音が途切れることなく響いていた。女主人公は拳を握りしめ、一歩前に踏み出そうとしたが、隣に立つ男主人公に手で制された。彼は首を横に振り、静かながらも複雑な目をしていた。女主人公は唇を噛み締め、最終的にはその場にとどまり、ただ見守るしかなかった。
男性は力を振り絞って腕を動かし、ゆっくりとした苦しい動きで血まみれのポケットに手を差し込んだ。女性は一瞬驚き、続いて彼の手の中から小さな指輪が取り出されるのを目にした。それは簡素な銀の指輪で、表面はすでに血汚れに覆われていたが、この埃が漂う大広間の中で、不思議と輝いて見えた。
男性はわずかに息を整え、目はさらに柔らかくなっていった。彼は指輪を女性に差し出し、風のように軽い声で言った。
「俺と……結婚してくれるか……？」
女性は一瞬呆然とし、彼女の目には涙が浮かんでいた。次に彼女は嗚咽をこらえながらうなずき、顔には温かな微笑みが咲いていた。
「はい……喜んで……」
男性は彼女の答えを聞いて、まるで肩の荷が下りたような安堵の微笑みを浮かべた。彼の瞼は重くなり、指輪を握っていた手から力が抜けていく。指輪は彼の指の隙間から滑り落ち、地面に清らかな音を立てて落ちた。
男性の呼吸は止まったが、その微笑みは彼女の記憶に焼き付いていた。女性は顔を下げ、静かに呟いた。
「愛してる……」
その告白の声が響き終えると同時に、崩れ落ちる瓦礫が容赦なく彼らを包み込んだ。廃墟の上には埃が舞い上がり、彼らの姿は二度と見えなくなった。ただ、小さな銀の指輪だけが光の中で静かに横たわり、彼らの最後の約束を語り続けていた。
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『Die with a Smile』を聴いているうちに、第5部の内容を思わず書き始めてしまいました。本来なら愛し合うことがありえない二人が、最後には深く愛し合う物語です。愛は所有することではなく、与えることにこそ意味があると思います。見返りがなくても、相手が幸せだと感じる瞬間があるなら、それだけで十分です。なんだか少し第1部から逸れてしまいましたね（笑）。さて、第4巻の序章の大筋を考え始めたところです。どうぞお楽しみに！
