１５ 血塗れの宴
「この無知な愚か者どもに、我らの力を存分に味わわせてやりましょう！」ヴェルサニアの声にはからかいと歓喜が混じっていた。彼女の部下たちは彼女を囲むように立ち、同じように混乱を楽しみ、その顔には病的な満足感が浮かんでいた。「この弱き虫どもに恐怖を刻みつけなさい。奴らが俺らの足元を這い回るさまを存分に見るのです！」部下の一人が興奮気味に叫んだ。
「実に興味深いわね。」ヴェルサニアは金色の髪をそっと整え、遠くにいる兵士たちを指差しながら小さく頷いた。「この愚かな人間たちは、自分たちが足元の塵に過ぎないことを決して知ることはないでしょう。さあ、好きなだけ破壊し、この宴を存分に楽しむがいい！」
その言葉がまるで命令のように響き、パンサー型魔獣は再び猛然と兵士や逃げ惑う人々に突進した。黒い稲妻のように疾走し、空中に軌跡を描きながら鋭い爪が破裂音を立てた。爪先に触れるものは、兵士であろうと平民であろうと、紙のように脆く、容赦なく引き裂かれていった。人々の叫び声や悲鳴も、この混沌の中では取るに足らぬ雑音に過ぎなかった。飛び散る血が街路を赤く染め、人々の心に残された最後の希望の光すら、彼女の手で塗り潰されていった。
ヴェルサニアの笑い声は混乱の中で一際響き渡っていた。彼女がゆっくりと手を上げると、パンサー型魔獣は攻撃をぴたりとやめ、静かに彼女のそばに立った。まるで自ら紡ぎ出した悪夢を楽しむかのように、彼女は満足げに虐殺の光景を眺めていた。
「もういいよ、すぐに死なせるつもりはないからね。」ヴェルサニアは冷たく言い放ち、その声にはすべてを掌握するかのような傲慢さが漂っていた。「彼らの戦いをじっくり楽しみ、恐怖に震える様を味わうんだ。それが我らの存在意義なんだから。」
部下たちは即座に命令に従い、攻撃の手を少し緩め、さらに残酷な方法で生存者をいたぶり始めた。パンサー型魔獣もまた、次の獲物を狩ることを楽しみにしているように低い咆哮を上げた。
直接これらの凶暴な魔獣たちを指揮することはできないが、ヴェルサニアの部下たちは魔獣の動きにしっかりと追随し、その破壊行為を巧みに調整していた。彼らは武器を振りかざし、目障りな人々や物を次々に叩き伏せていく。街路は破壊の限りを尽くされ、かつて栄えた都市は廃墟と化していった。
「ははっ！この卑怯な人間ども、何の抵抗もできずに倒れていくのさ！」部下の一人が歪んだ笑みを浮かべ、狂気じみた喜びを声に滲ませて嘲笑した。彼は武器を振り回し、抵抗しようとした兵士たちを次々と仕留めた。
「そうだ、奴らの恐怖は甘美そのものだ。」別の部下も血に飢えた瞳で、瓦礫の中でもがく人々を貪るように見つめ、答えた。「奴らはただ獲物として生まれてきただけだ。」
しかし、すべてを支配しているのは彼らではなく、パンサー型魔獣そのものだった。建物も人も、彼の前ではすべて無に帰す。街路を機敏に行き来し、攻撃が繰り出されるたびに、そこには廃墟と切り裂かれた死体が残されていった。
「ああ…とても素晴らしい…」ヴェルサニアは高台から、自ら計画した虐殺の光景を冷然と見下ろしていた。彼女は口角をわずかに吊り上げ、満足げな冷笑を浮かべると、赤い唇をそっと指先でなぞり、まるで破滅の甘美な味を楽しんでいるかのようだった。
そのとき、息を切らせて駆け寄った部下が興奮気味に報告する。「ヴェルサニア様、この地域は完全に制圧しました。魔獣の破壊力は圧倒的で、誰一人として彼らを止められません。」
「とてもよかった。」ヴェルサニアは冷たく頷き、満足げな光を瞳に浮かべるとさらに命じた。「魔獣たちとともに進軍を続け、この街を完全に廃墟と化しましょう。決して彼らを早く死なせないで。私はもっと、あの叫び声を聞きたいのだから。」
ヴェルサニアの笑い声は、混乱の中でひときわ高らかに響き渡る。彼女の快感に共鳴したかのように、パンサー型魔獣も低い咆哮を上げながら次々と突進し、破壊の限りを尽くしていく。部下たちはその後に続き、魔獣たちと巧みに連携をとりながら街を暴れ回り、すべてを無惨な廃墟へと変えていった。街全体は瞬く間に混乱の渦へと引きずり込まれた。
まさか使わないと思っていた展開が、視点を変えるだけで活用できるとは思いませんでした！前の話しました『Die with a Smile』をインスピレーションにしたプロットだが、それを主人公ではなく、反派キャラに当てはめることで使えるようになりました。これにより、反派キャラに少し切ない美しさを加えることができました。ちなみに、この反派は第1部の主人公と関係があるんですよ！第5部を書くのが何年後になるかわかりませんが、どうぞ楽しみに！
