【完結】魔術師は嘲笑の中を足掻き続ける ～嫌われ魔術師は、策謀と陰謀が渦巻く王国で、その嫉妬と羨望、そしてその力を聖女暗殺に利用されるが、それを受け入れ自身も利用することにした～

第一章 魔術師は嘲笑の中足掻き続ける

幕間４５

　幕間４５

　「あれは何？」

　リリアーナは、目の前で蠢く物体を見ながら呟く。

　それは、リリアーナが放った光の網の中で、徐々に体積を増していく。

　そして、その巨大化した身体で、その光の網を突き破ろうとしてくる。

　元々光の網で捕えていた、セレトの面影は、既にそこにはない。

　強靭な腕、先が二つに分かれた太い尾、破れた帆のように羽ばたき続ける翼。

　その顔には、角が生え、どこか爬虫類を思わせるように鋭いものへと変わっていく。

　そしてその身体は、大量の髑髏のような鱗によって覆われている。

　もはや人間とは思えない、奇怪なキメラのような化け物。

　その化け物は、非常に強い瘴気を発しながら、徐々に力を増していく。

　そしてそこから発せられる魔力に込められた、非常に強い毒素によって、リリアーナは、一瞬立ち眩みを感じる。

　ふと周囲を見ると、彼女の部下達も、セレトが発する魔力によってか、どこか苦しんでいるような素振りを見せている。

　「ぐぐググぐろろロろ。」

　よくわからない、声なのか、何なのかよくわからない音を立てながら、その化け物は、こちらを見つめている。

　既に、身体が大きく変貌していながらも、その眼は、セレトと同じ、深い闇を宿しているようであった。

　「っ来るよ！全軍、迎撃態勢をとれ！」

　そして、その化け物は、こちらを一瞥をしたかと思うと、体をよじらせ、一気にこちらに向かってくる。

　それに対応する形で、リリアーナは、慌てて部隊に檄を入れる。

　魔力の暴走体なのか、それとも何らかの術の影響なのか。

　いずれにせよ、漏れ出る強大な魔力と、力に溢れた変貌した身体の力強さは、見て取れたが、所詮は、理性を失った獣。

　いくら強い力を持っていようとも、問題なく対応はできるはずであった。

　「相手の出方がわからない以上、まずは防御態勢をとれ！攻撃を凌いで反撃をする。」

　そう言いながら、リリアーナは、魔力の防壁を展開する。

　周囲の部下達も、同様に守りを固め始める。

　「ぎぎ。きき。」

　うめき声をあげながら、一気にセレトは急降下をしてくる。

　それと同時に、魔力の濃度が上がり、リリアーナ達の身体を蝕んでいく。

　「うっ撃てえええ！」

　そんな魔力に当てられたのだろうか。

　部下の一人、部隊長の一人が恐怖にかられた声で叫ぶ。

　「待て！防御を解くな！」

　リリアーナは、すぐにその指示の危険に気が付き、その指示をかき消そうと大声で叫ぶ。

　ドン！ドン！

　だが、一歩遅かったのか、周囲でリリアーナの指示の到達が間に合わなかった兵士達が防壁を解除し、一斉に魔力や弓矢を放ち始める。

　その音から少し遅れて、光弾や弓が一斉にセレトに飛んでいく。

　ボン。

　小気味のいい爆発音と共に爆風が舞う。

　だが、その煙の中から、何事もなかったかのように、セレトは、現れ一気にこちらに距離を詰めてくる。

　「うわああ！ウォールを！」

　慌てた兵士の声が聞こえる。

　だが、それをかき消すように、セレトの身体から大量に黒弾が放たれる。

　「ぎゃあああ！」

　「助けてくれえ。」

　「だめだ！防ぎきれない！」

　その黒弾が着弾すると同時に、一気に周囲から叫び声が上がる。

　見れば、防壁を張りなおす暇がなく攻撃を受けた者だけでなく、幾名か、その強大な力を防壁で防ぎきれずに黒弾を浴びている者もいる。

　セレトが放った黒弾は、対象にぶつかると、黒い炎を展開させ、呪いの力でその対象を焼き尽くしながら、同時に呪い殺していく。

　今のところ、リリアーナが展開した防壁は、セレトの攻撃を防いでいるが、この規模の力をそう何度も放たれてしまうと、自身の部隊への被害も看過できないレベルとなるであろう。

　最も、自身の部下の大半は、何度かこの攻撃を耐えること位は、十分に可能なようである。

　敵の攻撃も大雑把なものであることを考えると、全軍でこのまま攻撃を耐えながら、反撃の機会を持つことは、そう難しくはないであろう。

　「全軍、落ち着いて攻撃を受けろ！その後、反撃に移るぞ！」

　リリアーナは、癒しの魔法を振りまきながら、味方を鼓舞し指示を出す。

　セレトの攻撃を堪え切れれば、ここから十分に逆転は可能であろう。

　セレトは、羽を力強く動かしながら、再度上空に上り、こちらの様子を伺っている。

　また、タイミングを見て、一気に攻め込んでくるであろう。

　だが今度は、リリアーナ達による一斉の反撃が行われる。

　そのような思いを心に込めながら、リリアーナ達は、魔力を込め始める。

　そんなリリアーナ達を、セレトは一瞥をすると、上空よりこちらに一気に降下をしてくる。

　魔力を周囲にばらまきながら、強大な、されど直線的な力をもって襲い掛かってきた。

　「障壁を展開しろ！」

　リリアーナの指示に合わせ、兵士達は、前面に魔力の壁を展開し、セレトの攻撃に備える。

　迫りくるセレトの一撃は、一見、下手な防御魔法等、吹き飛ばしてしまいそうな強大な力による攻撃であったが、単純な前方からの一撃である以上、それを防ぐこと自体は、十分に可能であるはずであった。

　「闇の手よ。」

　だが、そんなリリアーナの耳に、どこかこびりつく様な、不快な女の声が聞こえる。

　それと同時に、周囲に一気に不快な感覚が広がる。

　それが、セレトの懐刀、アリアナの声と気が付くとともに、リリアーナの足元に、魔力による黒い穴が生成され、そこから一気に黒い腕が襲い掛かってくる。

　「ちぃ！」

　舌打ちをしながら、リリアーナは、防御魔法を維持したまま、光弾を黒い腕に打ち込む。

　大した魔力も込められていないのか、リリアーナの攻撃によって黒い腕は、あっけなく消滅をする。

　「うわああ！」

　「なんだこれ！」

　「落ち着け！障壁を解除するな！」

　だが、周囲の部下達は、それどころではないようであった。

　魔力の密度は、濃くないものの、その分、広いエリアに展開されたアリアナの魔術は、一斉にリリアーナの部下達を襲っていた。

　手慣れた者達は、リリアーナと同じように障壁を解除せずに、冷静に黒い腕に対処をしている。

　だが、多くの者達は、急に襲い掛かってきた黒い腕に翻弄をされ、手傷を負う者や、黒い腕の襲撃の対処のため防壁を解除してしまう者もいる。

　「ぎぎぎ。」

　そして、そんな状態のリリアーナの部隊に、セレトが襲い掛かる。

　「腕を気にするな！守りに入れ！」

　リリアーナは、大声で部隊に声をかける。

　だが、そんなリリアーナの指示も間に合わず、セレトの放った攻撃を防ぎきれず、黒弾や、その太い腕の一撃で、多くの兵士達が吹き飛ばされていく。

　「くそ！体制を立て直せ！」

　反撃もままならず、セレトの攻撃を耐えながら、リリアーナは、次の一手を考える。

　なんにせよ、今、対応を取るべきは、アリアナであろう。

　強大な力を持ったセレトの攻撃を防ごうにも、アリアナの援護がある以上、碌に対応もできず、確実にこちらの戦力を減らされていく。

　それならば、まだ仕留めやすいアリアナを先に潰すべきであろう。

　そう考えたリリアーナは、すぐに行動に移す。

　セレトへ攻撃をするために込めてた魔力を解除し、すぐに辺り一帯に光のヴェールを展開する。

　「なに、これは？！」

　どこからか、アリアナの焦ったような声が聞こえてくる。

　闇の魔力で、どこかに魔力の穴を作り、そこに潜んでいるようであったが、このリリアーナの展開した光のヴェールは、その空間に干渉をし、アリアナの動きを封じていく。

　そしてアリアナを捉えた、光の魔力は、そのまま一点に集中されていく。

　「っやりますね！」

　その一点集中された魔力の渦から、アリアナが悪態をつきながら飛び出す。

　「逃がすな！」

　同時にリリアーナは、周囲の部下達に声をかける。

　「はい！覚悟しろ！」

　「反逆者が！」

　その命令に従い、アリアナの周囲にいた、十名ほどの部下達は、一斉に武器による一撃を彼女に向けて放つ。

　放たれた斬撃や、突き、弓は、アリアナの身体に次々と刺さっていく。

　「雑魚がああ！」

　だが、アリアナは、先程までの淑女のような態度をかなぐり捨てて、絶叫と共にリリアーナの部下達の攻撃を身体を黒い液体に変えてやり過ごす。

　同時に、その身体から、黒い棘を飛ばし、周りにいる者達に一斉に攻撃を仕掛ける。

　「閉門！」

　最も、リリアーナは、そんな状況にも動じずに、一言呪文を述べる。

　その言葉に合わせて、黒い液体の塊となったアリアナの身体は、一気に光の箱に閉じ込められていく。

　「これは？ふざけっ。」

　アリアナは、何かを叫ぼうとするが、もう遅い。

　そのまま一気にリリアーナが展開した、魔力による光の箱に封じ込められていく。

　「げげぎぎぎ！」

　そんなアリアナの状態に気がついたのか、セレトが再度、こちらに攻撃を仕掛けるべく、一気に降下をしてくる。

　「もう種は割れたんだよ。セレト卿。」

　だが、リリアーナは、そんなセレトに一つの魔術を込めた光の矢を放つ。

　光の矢は、まっすぐにこちらに向かってくるセレトの眉間を確かにとらえる。

　「自身の身体に、召喚術の応用で魔物を呼び込み、それを核に、魔力をもって強引に身体を組み替える。」

　解呪の術式を込められた光の矢は、セレトの身体の魔力を一気に霧散をさせていく。

　「だが、全ての核である召喚の術式の機能が停止すれば、その術は、維持はできなくなるだけですね。」

　矢に込められた解呪の術式は、セレトの身体に埋め込まれた召喚術、呼び出された魔物を、魔力と共に分解していく。

　「さて、召喚術と共に、身体を維持していた魔力もなくなりましたが、貴公はどうしますか？セレト卿。」

　そしてリリアーナが刃を向けた先には、地面に倒れ、人型へと戻ったセレトが倒れていた。

　その眼は、こちらを強く睨み、されど一度に大量の魔力を失った影響か、術を強引に解除された副作用か。

　身体も碌に動かせない様子のセレトを睨み返しながら、リリアーナは、その刃に魔力を込めた。