【完結】魔術師は嘲笑の中を足掻き続ける ～嫌われ魔術師は、策謀と陰謀が渦巻く王国で、その嫉妬と羨望、そしてその力を聖女暗殺に利用されるが、それを受け入れ自身も利用することにした～

第一章 魔術師は嘲笑の中足掻き続ける

第五十五章「告知」

　第五十五章「告知」

　「さて、大分てこずらせてくれたな。セレト卿」

　そう言いながら、ヴルカルは、異形となった複数の手足を動かし、セレトの身体を撫でまわす。

　「驚きましたな。まさか、あれに喰われて無事とは」

　そんなヴルカルに対し、セレトは、怒りを噛み殺しながら、表明上は、淡々と言葉を返す。

　実際、セレトが召喚した存在によって、その身を喰われたはずでありながら、ヴルカルの身体は、一見、何の損傷もないようであった。

　だが、その身は、より変貌を行い、すでに先程までとは似ても似つかぬ状況へと、セレトの目の前で変貌をしていった。

　「この身を滅ぼすことは、無理だよ。さて、どうするかね？」

　変貌していく身体に合わせるかのように、徐々に声の質が変わりながら、ヴルカルは、セレトに語り掛けてくる。

　「けけけ。セレト卿、貴方にとってこれは、望ましい状況ですか？」

　ユラは、笑いながら、倒れているセレトを見下ろしてくる。

　そんな二人に、セレトは、何も答えずに、周囲を観察する。

　変貌を続ける、ヴルカルの身体。

　そして、そんな彼を心底楽しそうに見つめているユラ。

　この二人に対する苛立ちを感じながらも、セレトは、抗うために動き始める。

　「おや、人形如きが、自由に動こうとするでない」

　押さえつけているセレトの身体に、動きを感じたのであろう。

　ヴルカルは、わざとらしい笑みを浮かべながら、セレトの身体を抑える四肢に力を入れてくる。

　「いやはや閣下。大したものですな」

　だが、セレトは、その状況に、何も感じていないかのように言葉を返す。

　「でもね。閣下。逃げるだけならいくらでも手はあるのですよ！」

　そういいながら、魔力をまき散らしながら、セレトは、一気に身体を黒煙に変えようとする。

　「逃さんよ！」

　だがヴルカルは、そのセレトの動きに反応し、セレトを抑える四肢に力を入れてくる。

　同時に、セレトが唱えようとする術式は霧散し、身体の変異は止まる。

　「ききけけけ。無駄ですよ。セレト様。同じような手を何度も使う。愚かしいですな」

　そんなセレトを見ながら、ユラが嘲笑うような声を上げて語り掛けてくる。

　最もセレトは、その言葉に応えず、次の手を考える。

　確かにユラの言う通り、セレト自身、それほど多様な術を使えるわけではない。

　加えて、このように同じような相手と短期間で何度も戦うこと自体、あまりない経験ではあった。

　「なるほど。ここが私の死に場所であると？」

　そして、セレトは口を開く。

　同時に、その言葉に合わせてヴルカルの拘束がより強くなる。

　「そうだな。貴公の力は惜しかった。だが、私自身も力を得た今、無理に手に入れる必要もあるまい？」

　唯一の人間の面影である顔を動かしながら、ヴルカルは、こちらに応えてくる。

　最も、その顔にも、若干、陰りが見えてきていたが。

　「なるほど。だが閣下、その身が何時まで続くとお考えで？」

　そして、セレトは、そんなヴルカルに笑みを浮かべながら応える。

　ここからが、最後の賭け。

　話し始めたセレトを、ヴルカルとユラが見つめている。

　「単純な話ですよ。閣下。所詮その身は、あちらの世界の模造品を、無理やりこちらに定着させただけの話。ハイルフォード王国のあれとは、似て非なる物ですよ」

　こちらの会話を聞いている。

　それゆえ、セレトは、勝ちを確信して言葉を続ける。

　「あれは、あちらの世界の存在を、こちらの世界に呼んでいた。だが、貴方のそれは、あちらの世界の力だけを、無理やり身体に植えつけただけ。そしてあちらの世界の存在は、魔力をよく喰らう。その身、そう長くはないでしょうな」

　だからこそ、セレトは一気に言葉を言い切る。

　途中、ユラは、こちらの意図に気が付いたようだが、話を止めることもしない。

　彼女には、彼女の意図があるのであろう。

　だが、セレトの現在の相手は、ヴルカルのみである。

　「閣下。貴方は、終わりです。その身体を見るに、既に、貴方自身のコントロールを離れたようですな。もう、その変異は止まらず、喰われ尽くされるだけですな」

　そして、セレトは、最後の言葉を放つ。

　同時に、自身の魔力を放つ。

　「黙れ！貴様は、貴様は！」

　セレトの言葉を受けたヴルカルは、一瞬言葉に詰まるが、すぐに激昂し、強く言葉を発する。

　同時に、丸くなった身体から、新たな腕を生やし、それをセレトの心臓めがけて振り下ろす。

　だが、その一手は遅かった。

　「遅かったですな。閣下！」

　振り下ろされてくる腕を見ながらも、セレトは、自身が放った魔力に反応し、あれが、こちらの世界に呼ばれているのを感じる。

　「何？！」

　ヴルカルの驚いたような言葉が響く。

　同時に、セレトの身は、急に背後に現れた、あちらの世界から呼び出された、複数の口を持った存在の、一つの口に飲み込まれていく。

　「おやおや」

　ユラのわざとらしい驚きの声も聞こえる。

　そして突然、現れた異形の生物の登場により驚いたのか、ヴルカルの四肢がセレトの身体から離れる。

　瞬間、セレトの身体を、呼び出された存在がかみ砕く。

　そしてかみ砕かれた身体は、一気に黒煙へと変わり霧散する。

　「？！しまった！」

　焦ったヴルカルの多数の畏敬の手足が、黒煙化したセレトに襲い掛かる。

　「逃がすわけにはいきませんね」

　ユラは、笑いながら、周囲に魔力で障壁を張り、逃げ道を塞いでくる。

　「誰が逃げるといいましたかね？」

　同時にセレトは、黒煙の身体でヴルカルの背後に回り、自身の術を彼に向けて放つ。

　自身の剣に、魔力を込めて急ぎ作った魔剣の投擲。

　グサリ。

　完全に隙をつかれた、ヴルカルの巨大に変貌した背中に、セレトの一撃が刺さる。

　「貴様あ！」

　ヴルカルは、怒りの声を上げる。

　だがその身は、セレトが強引に呼び出した、異形の怪物によって動きを封じられている。

　「ふむ。やりますね」

　ユラは、笑いながら、ヴルカルの身を抑えている化け物に向けて、解呪の呪術を放つ。

　同時に、不安定な状態で呼び出された存在は消え去る。

　「このままで終わるか！」

　だが、セレトは、一気に次を放つ。

　魔力で大量の剣を生み出し、それを四方八方に投擲をする。

　「くそがあ！」

　体中に剣を刺されながらも、ヴルカルは叫ぶ。

　「おやおや！」

　笑いながら、ユラは、セレトの攻撃を弾き飛ばす。

　ドン。

　鈍い音が響き、干渉しあう魔力が小規模な爆発を起こす。

　「奴はどこだ？！」

　爆発が収まった中、真っ先にヴルカルが叫ぶ。

　「逃がしましたか。ただ、ここから逃げきれてはいないはずですよ」

　ユラが、そんなヴルカルに応える。

　「ユラ、この身体は、まだ大丈夫なんだよな？」

　そんなユラに言葉を返さず、ヴルカルは、どこか焦ったような声で、彼女に問いかける。

　「えぇ、えぇ。まだ大丈夫ですよ。けけ」

　ユラは、そんなヴルカルに笑いながら応える。

　「セレトは、どこだ？！」

　焦った声で、ヴルカルは、ユラに問い続ける。

　「周囲には、すでに障壁を展開しておりますが、それが破られた様子はありません。恐らくこの周囲に居るかと思いますよ。けけけ」

　ユラは、ヴルカルに笑いながら、言葉を返し続ける。

　その言葉に、ヴルカルは、落ち着きを取り戻したのか、再び身体に魔力をまとい始める。

　このまま周囲一帯へ攻撃を加え、セレトを炙り出そうとしいているのであろう。

　そんなヴルカルを影に潜み観察をしているセレトは、仕掛けるタイミングを落ち着いた表情で見計っていた。

　第五十六章へ続く