106/248

幕間５３

　「随分と広いな。やれやれ。これじゃ人探しも面倒な話だ」

　グロックが何度目か分からない愚痴をこぼす。

　ロットは、その言葉に反論をしようと、一瞬口を開くが、思い直し、すぐに口を閉じなおす。

　彼と言い争いをしても無駄である。

　一度口論が始まれば、無駄な体力を使うだけで、自身が得るもの等ないことを、グロックはよく理解をしていた。

　「まあいいじゃない。この感じ、探している内の誰かは潜んでいそうよ」

　ネーナが、グロックの方を向かずに応える。

　そんな彼女の言葉にグロックは、無意識に進行方向の先、今自分達が向かっている場所へと視線を向ける。

　無駄に長く続く廊下の先、そこからは、微かな戦闘音と、僅かな魔力の流れが感じられていた。

　そしてロット、グロック、ネーナ、そして黒衣のローブを纏った人物は、それぞれの感覚で、その戦闘を感じ取り、全員一致でその場所へと向かうこととなったのである。

　「しかしこれは、セーフティーハウスか？坊ちゃんは、こんな玩具を持っていたなんて話を聞かないし、ヴルカルの旦那様の持ち物かね？」

　グロックは、周囲を見回しながら独り言とも、誰かへの問いかけとも思えるような声で喋り続ける。

　「ヴルカル卿でしょうね。このクラスの道具を隠し持っていたなんて、さすがにお貴族様は違うわね」

　そんなグロックにネーナが応える。

　「全くですな。いやはや、さっさと仕事を片付けて帰りたいものですな。おや、どうした？」

　グロックが言葉を止め振り向いた先には、同行していた黒衣のローブの人物が立ち止まり、若干ずれた方向にある壁へと視線を向けていた。

　「こっちが正解？」

　ネーナは、同じ方向へと顔を向けながら問いかける。

　そんな二人に黒衣のローブの人物は、振り向くと、首を振り、元の方角へと歩き始める。

　その様子を見たネーナとグロックは、お互いに肩をすくめると、そのまま歩みを再開する。

　しかし、その様子を後ろで見居ていたロットは、一瞬、三人の後を追おうと歩みを再開したものの、その足はすぐに止まった。

　そしてその足が次に歩みを始めた瞬間、その向きは変わり、先程黒衣のローブの人物が振り向ていた方角へと向かっていた。

　別段、何か感じたわけではない。

　だが、その直感が、先程、向かっていた方角ではなく、今、向かっている方向へと進むことを強く求めていた。

　目の前に壁が迫る。

　壁の材質なのか、木材と塗料が混ざったような匂いが鼻に届く。

　もう壁と、彼の顔は、ぶつかる寸前であった。

　だが、ロットは、そのまま次の一歩を踏み進めた。

　ぶつかる。

　そう感じた瞬間、ロットの身は、そのまま壁を抜けた。

　「おやおやおやおや。何故ここに？貴方の舞台はこちらじゃないですよ？」

　驚きで、状況が飲み込めていないロットの耳に、耳障りな声が響く。

　声のする方向へと目を向けたロットの前には、ヴルカルの配下、ユラと呼ばれている女が立っていた。

　「ユラ？！まさかこんなところにいるとは！」

　ロットは、驚きを見せると同時に、他のメンバーへと知らせるべき、叫ぶように声を絞り出す。

　「いやいや。ここは、普通とは、少し違う場所でしてね。声を上げても、まあ無駄ですな」

　ユラは、笑みを浮かべながら、こちらを見てくる。

　彼女の言う通り、ロットの声は、外に流れた様子もなく、また元の場所に戻ろうと、自身が通り抜けたであろう壁の位置に手を付ける物の、その手は壁を抜けることなく、固い壁へとぶつかる。

　「なるほど、俺はお前の張った罠にかかったというわけか」

　ロットは、武器を構えながらユラに問いかける。

　逃げるにしろ、戦うにしろ、可能な限り情報を引きただすチャンスは活かすべきであろう。

　「罠？いえいえ。招かざる客という者ですよ。貴方方は」

　ユラは、こちらに向けて、盛大に首や手を振りながら応えてくる。

　「ほう。なら、ここに来られるのは、そっちの予定外というわけか」

　ロットは構えた武器を相手に向けながら隙を伺う。

　「えぇえぇ。ここはバックヤード。出番がある役者がいる場所ではありませんよ」

　そういいながら、ユラは、こちらの方へと武器を構えてくる。

　「貴方が何と考えようと、この状況は、私が望んだものではないですしね。さて、どうしますか」

　同時に、ユラが構えた左手に魔力の動きがみられる。

　仕掛けてくる。

　そう考えると同時に、ロットは、武器を抜き一気に距離を詰めた。

　「おや？あららら」

　瞬間、ロットの刀の動きに合わせるように、ユラの首は、彼女の胴体から落ちる。

　「ここは、一つ、いやいや。参りましたね…」

　落ちていくユラの首と直立不動の身体は、声を漏らしながら、徐々に砂のようになり消えていく。

　「？！兄さん？」

　そして、その消え去った身体の向こうに見えたものに、ロットは声を上げる。

　奥の壁にもたれかかる様に倒れている自身の兄、ユノースが見えたのである。

　「いったい何が？」

　そう言いながら、倒れているユノースへとロットは、一気に距離を詰める。

　少なくとも、自身が追っている片割れ、ヴルカルの部下、即ち敵ではあるが、同時に自身の兄である。

　それに、ユノースを確保することで、現在の状況の把握、自身の主、リリアーナの救出、様々な面でプラスに働く。

　そう心の中で言い訳もしながら、ロットは、ユノースのもとへと向かう。

　そして、そのロットの声が聞こえたのかユノースの目が開き、ロットの姿を認める。

　「ロット？来るな！」

　だが、近づいてきたロットに気が付いたユノースは、負傷しているであろう身体を無理に動かし、ロットに警告を発する。

　「？どういうことで…」

　ユノースの声に、ロットは、疑問を口にする。

　だが、その言葉が出切る前に、ロットは、殺気を感じ、その方角へ本能のまま一撃を打ち込む。

　ガキン。

　その一撃は、アサシンが振り下ろした刀とぶつかりあう。

　「何者？！」

　急に目の前に現れた敵に驚きながら、ロットは、次の一撃を放つ。

　だがその一撃は空を切る。

　「ききき。残念ですなあ」

　笑うような声を上げながら、アサシンは、短刀を投げつけてくる。

　「くそ！」

　その短刀を叩き落としながら、ロットは、口汚く悪態をつく。

　何が起こっているかは、分からないが、少なくとも目の前に敵がいる。

　ならば、その敵を倒し、先に進むのみ。

　そう決めたロットは、武器を構え相手の出方を見るのであった。