31 王様に怒られ、出禁くらっちゃいました
「ぐっ……！ ぐぐぐぬっ！ スカイめぇ！ どこまでもこのワシを邪魔しおってぇ！」
王城から屋敷へと戻る馬車のなかで、ヒラクルは荒れに荒れていた。
先刻の評議会で、ありえないほどの醜態を晒してしまったから。
それはあまりにも痛ましく、国王にまでこんなことを言われてしまったほどだ。
「……ヒラクルよ。スカイ殿とラブラインが結婚した暁には、そなたには元老職に就いてもらうつもりであったが……。
それは少し、考え直さなくてはならぬようだな。
それ以前に、一族の長であるそなたがそのような体たらくなのであれば……。
我が国の要職にいる、そなたら一族の者たちの人事についても見直すべきであろうな。
それとヒラクルよ、そなたには正式な沙汰があるまで、この城に近づくことを一切禁止する。
本来であれば、そなたの爵位を剥奪してもよいのだが……。
そなたら一族の英雄である、スカイ殿の活躍に免じて、それだけは許してやろう」
いままで国王の傍らには必ずハイランダー一族がいて、右腕のように頼りにされていた。
それなのに、こんな屈辱ともいえる言葉を賜るのは初めてのことであった。
馬車が屋敷に到着すると、ヒラクルは扉を開けてくれる使用人たちを次々と蹴り上げ、ずんずんと廊下を進む。
途中にあった壺を手当たり次第に叩き割り、絵画を引き剥がし、彫像をなぎ倒す。
自室である書斎に戻るまでには、廊下は大魔神が通った後のような有様になっていた。
書斎机にどすんと腰を降ろすヒラクル。
応接スペースには、先客がいた。
先客は、地獄の釜蓋が煮え立つような音で笑う。
「グラグラグラ……！ ヒラクル様、ずいぶん荒れておいでのようですな」
「なんだ、アングラーか。相変わらず、勝手にワシの書斎に入りおって」
ヒラクルは革張りの椅子を回転させてアングラーを見る。
アングラーは眉をひそめた。
「グラッ？ ヒラクル様、なんだか急にお歳を召されたような……？
王城に行かれている間に、いったい何がおありになったのですか？」
「そんなことはどうでもいい！ それよりも、こんな所で油を売っている場合ではなかろう！
裏社会に入り込むことこそが、お前の役目であろうが！」
セイクルド王国のハイランダー一族は、主に四つの役割によって構成されていた。
主に表社会の名声を獲得するための、『神狩り』と『神使い』。
活動資金を稼ぐための、『ハイランダー運送』。
さらに『裏社会』。
これはこの国のアンダーグラウンドな部分を支配する役割である。
そう。
ハイランダー一族は表と裏、両面からこの国を牛耳ろうとしていたのだ。
そしてアングラーこそが、その『裏社会』の担当であった。
光の差さぬ応接スペースで、彼は笑う。
「ぐらぐらぐら……！ 『裏社会』は夜に動き出しますから、昼間は特にすることはないのです。
それに例の『伝説のサークル』のことでしたら、もう間もなくグラの手に落ちるところです」
「裏社会の組織、そのボスの娘たちだけで構成されているという『伝説のサークル』……。
お前がそこに入りこむことができたら、裏社会は手に入ったも同然……！」
顔をいやらしくひん曲げるヒラクルに、ふとある考えが閃いた。
「そうだ。そのサークルを壊滅させるのだ！」
「ぐらっ！？ なにをおっしゃいます！？
そんなことをしたら、裏社会すべてを敵に回すことになります！
いくら我がハイランダー一族とはいえ、ただではすみませんぞ！」
「そうだ。ワシらでも大変なことになるであろう。
もしその壊滅させた罪をスカイに着せたら、ヤツはひとたまりもないであろうなぁ……！」
アングラーは気付いていた。
いや、屋敷の使用人たちも、すでに気付いていた。
ヒラクルはスカイに屈辱を与えられ続けたあまり、スカイを失墜させるためであれば手段を選ばなくなっていると。
その兆候は、フロイランの毒殺を企てたあたりから如実に表れはじめていた。
瞳はすでに、狂気の炎を宿している。
しかしそれを止めることは、誰にもできなかった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
最近の俺は、公私ともに最高の状態にあった。
先刻、俺はアギョとウギョを撃退したのだが、その時の『ハーレムジャンプ』のインパクトが絶大で、女性陣たちは俺に惚れ直したようだ。
今では目が合うだけで彼女たちはウットリした表情になり、ポッと頬を染める始末。
そしてアギョとウギョはフロイラン毒殺未遂の罪で、いけすか野郎といっしょに投獄される。
『ハイランダー運送』の中層階級エリアのボスであった彼らがいなくなったおかげで、嫌がらせがほとんど無くなった。
俺はここぞとばかりに中層階級エリアに『運び屋スカイ』の営業所を展開し、どんどんシェアを奪っていく。
従業員の数はすでに１００名を越し、この国の運送業では２位の規模となった。
もう社長室でふんぞり返っていてもいい身分なのだが、俺はずっと現場で働き続けている。
長いこと荷物運びをやっていたせいか、重い荷物を背負って飛び回っているほうが性に合ってるんだ。
ハイランダー一族は、今まさに地獄に向かう坂道を駆け下りているところだった。
しかし今の俺は、そんなことを知る由もない。
俺の人生はそれとは真逆で、天国の階段を駆け上がっているほどに絶好調だった。
-------------------爵位一覧
大公
ヒラクル
侯爵
アングラー
伯爵
スカイ
子爵
男爵
タランテラ
廃爵
追放
アギョとウギョ
フロッグ
ブルース
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