＊運動会２
すぐに立ち上がって本郷くんにバトンをわたしたときには、赤色のゼッケンだけでなく、黄色と白ゼッケンも前を走りはじめていて、３組は一気に４位になってしまった。開いてしまった差を縮めるのは難しくて、結局１組が１位、３組は４位だった。この時点で３組の優勝の可能性はなくなって、３組のクラス席はさっきまでの盛り上がりは一転して、静かになる。
小山くんがバトンを渡してからもずっと、立ち上がったまま、小山くんを見つめる。顔を歪めて、涙を堪えているような、そんな気がした。本郷くんが小山くんの肩に手をおき、他の選手も周りを囲んだ。小山くんの表情は見えなくて、もう３年生のレースに向けて盛り上がり始めていたけど、「柚菜……？」という美奈の声にも応えずに、わたしは立ち上がったまま、小山くんの背中をただ見つめていた。
＊＊＊
運動会が終わった校庭はなんだか寂しい。
土の校庭に先生が水を撒いている。朝、小山くんたちが引いていた白線も、もうほとんど見えない。
中３のリレーは薮先輩の１組が１位になり、３組は２位。運動会は結局、１組が１位、３組は２位だった。
あの時の小山くんの辛そうな顔を思い出して、胸がぎゅうって締め付けられる。
「柚菜着替えないの？」
美奈が隣にきて、同じようにベランダの手すりによりかかる。
「着替える」
そう答えながらも、動くことができなかった。
「残念だったね」
「……うん」
それから２人で校庭を見つめた。なにも言わなくてもいい雰囲気が、そこにはあった。
「柚菜行こ？」
しばらくして美奈の言葉に押されて、校庭から目を反らして、教室の中に戻る。
更衣室に向かいながら、水のみ場のところにタオルを忘れたことを思い出して、美奈に先に更衣室に行っててもらって、別館の前の水のみ場に走った。
＊＊＊
校庭に戻る。
目を閉じると、小山くんの走る眩しい姿が、悔しそうに顔を歪ませた表情が、瞼の裏に浮かんで、胸がすごくすごく苦しい。なんか、涙が出そう。でも、わたし何に対して涙が出そうなんだろう。どうしてこんなにも胸が苦しいんだろう。
目を開けて、水のみ場に向かう。
水のみ場が見えるとこまでくると、水のみ場の前のひさしの下で、床に体育座りして、顔を埋めている人がいた。顔は見えないけど、誰かなんてすぐわかった。まだ青いゼッケンを着たままの彼に、ゆっくり近づいて、すこし間を開けて、隣に同じようにそっと座る。ちらっとこっちを見た気がしたけど、目があったらどうすればいいのかわからなくて、前だけ見つめた。
彼は慌てたように、腕で目のあたりを擦った。
……泣いてたの？
「……あー俺かっこわる！」
沈黙のあと、小山くんが顔を上げてすこし声を張り上げて言った。
「あんなとこで転ぶなんて、ほんとだっさいよなー」無理してるって声でわかるよ。
「優勝、できるとおもったんだけどなあ」
無理して明るく振る舞っている声に、胸がぎゅうってなって、気付いたら呟いていた。
「……かっこよかったよ」
「え？」
胸がいっぱいで、想いが溢れるのを止められなかった。
「すごく……すごくかっこよかった。……だから」
元気だして。１人で泣かないで。だって、少なくともわたしは、小山くんの姿にこんなにも胸が熱くなったんだよ。
でも、うまく言葉が出てこない。もどかしい。
「……ありがとう」
小さく呟いた小山くんの声には、涙声が混じっていた。小さく肩を振るわせる小山くんに、わたしはただ隣に座っていることしかできなかった。
夕焼けが、グラウンドと一緒に２人を包み込む。
……わたし小山くんのこと、好きだ。
