天使の涙

凄愴８

　途中で馬車を拾い、教会へと言いかけて、教会の裏に回るように付け足した。

　なるべく人の目に付かないようにと、隠れるようにして馬車を降りる。

　教会に行く気にはなれず、小道を歩いて邸まで戻った。

「お帰り。クレス」

　リビングに入ると、暖炉の薪を取り替えているフロムローズと目があった。

「ただいま……」

　上着を脱ぎ、気が張っていたのが緩んで、顔からソファにダイブした。

「珍しいわね。どうしたの？奥様たちの志気に圧倒された？」

　まだそちらの方がいいかもしれない。

「……あの男は……何者……？」

「あの男って、ワイズのこと？まさかクレス、会いに行ったの？」

　クレスラスの呟きにも似た問いかけに、フロムローズは思い浮かべた男の名を挙げた。

　からだを起こし、すべてを話せという目で相手を見る。

　フロムローズは少し考え、いい案が思い浮かばなくなると観念したように項垂れた。

「私が知っているのは、ばかみたいな大金持ちって事と、世界に何人かしかいないクラスの超天才ってことと……元医者だってことかな」

　互いに自分のことを話さない二人だったので、知らないことの方が多いと思う。所詮フロムローズの知識だって、クレスラスとさほど変わらない。ただ、今している仕事のないような言わない方が彼のためだろう。

「会ってきたんでしょ？訊いてくればよかったのに……。彼、きちんと事情を話してくれたんじゃない？」

「どうしても訊きたいことだけ聞いて……。あとは、怖くて訊けなかった」

「怖い？」

　フロムローズの中では、そんなこと思ったことも無い。

―――……キレイナヒト……。

「あの目に見られただけで、自分がおかしくなる気がする……。俺には神しかないのに、まるで、神がまがい物みたいに思えてしまう……！」

　そんなことは許されない。

　あんな、教えや道徳に叛くような考え方をする人間が、自分を欲しているなんてこと。

　そんな人間に少しでも魅かれた自分が、おぞましかった。

「……クレス、もしかしてワイズにキ……」

「少し休む。二時間経ったら起こしてくれるかな？」

「ええ……」

　壁に凭れるように階段を上がっていくクレスラスの姿に、フロムローズは寂しさを覚えた。

　忘れてしまいたい過去が、ある。

　思い出したい人が、いる。

　それがいったい何なのか。誰なのか。

　今まで、気にもしなかったのに、なぜ今日に限ってこんなにも気になるのか。

　からだは疲れを訴えているのに眠ることができず、結局フロムローズが起こしにきたときも目は冴えたままだった。

　地下の食料庫に入ると、チーズがあったので片づけが面倒だが簡単にできるので夕食はチーズフォンデュにする。

　串に野菜やパンを刺し、チーズの中に入れ口に運ぶ。

「……ワインは強くない？」

　ぼんやりしながら作っていたので、ワインを入れすぎたと思って訊いてみたのだが、

「大丈夫よ。ちゃんとアルコールは飛んでいるわ」

　二口目を入れるフロムローズを見て、クレスラスはようやくほっとした。

「……クレス。ワイズのこと考えてる？」

「……」

「ワイズはね、心に闇を持っているの……。一生忘れることができない深い闇をね……。その闇を私は拭うことができなかった……。クレスなら、あるいは……」

「闇……」

　串に刺すネタが底をつきかけていた。野菜は買っていなかったので、フロムローズが新しくパンを細かく切っていく。

「その闇は……今もあるのか……？」

「そうよ……。その闇が心地いいばっかりに、ワイズはその闇を捨て去ることができない……」

「本人がいいと言っているんなら、他人がそんなにならなくていいんじゃないのか？」

「その闇が、とんでもなく凶暴で、具現化するとしたら……？」

「具現化……？」

　手を止めるクレスラスに対して、フロムローズは手を動かし続けている。クレスラスが見ているのを承知して、あえて目線を下げたまま、

「周りの私たちにも影響があるとしたら……？」

「まさか、俺や……君にも？」

「……少し違うわ。私たちには、あえて影響を受けないように彼なりに気を遣っているのよ」

「―――……わからないな」

　食べる気が失せてしまい、串を置いた。

　もう、鍋の中のチーズも焦げて固まってきている。

「フロムローズ、最後まで食べるよね？」

「うん」

　パンを敷いた深皿に残ったチーズを流し入れ、オーブンに入れる。少し焦げ目がつけばパングラタンの完成だ。

「ノルマだから」

「……太っちゃうわ」

「まだまだ食べた方が、大人になったときに魅力的な女性になるよ」

「……クレスがそう言うなら食べるわ。……もし、私がオブスさんになったら、お嫁にもらってくれる？」

「―――……いいよ」

「やった！そうしたら遠慮なく食べるわ！あ。片付けは私がやっておくからクレスは休んで。ただでさえ病み上がりなのにたくさん無理したでしょ？」

「ありがたいね。お言葉にさせていただきます」

　鍋を湯につけると、シンクの周りを簡単に片付けてリビングを出た。

　一人残ったフロムローズは、食器棚に映る自分の姿をしげしげと眺めて呟いた。

「私、けっこうグラマーなのにな～」

　やはり、十三歳の少女だ、と念頭に置いているからだろうか、クレスラスが取る態度はあくまでも妹的存在だからだろう。

　口約束とはいえ、婚約までこじつけることができて、フロムローズの願いも順調に叶っているということにしておこうと、小さく両手でガッツポーズをした。