【機体紹介】RF-06《バッファロー》（イラスト付き）
〜「救助用のRF」から、「最前線で盾になるRF」へ変わったUDFの二代目主力RF〜
■機体概要
RF-06《バッファロー》は、UDF（統合防衛軍）が開発した第二世代・戦闘用RFである。
先代機であるRF-03が「救助・土木寄りの多用途機」だったのに対し、バッファローは最初から戦うことだけを前提に設計された機体だ。
シルエットはRF-03よりも細身で、動きやすさを重視したフレーム。
左半身を覆う大きな盾は、UDF伝統のスタイルを受け継いだものだ。
対人戦・対装甲戦・車列護衛といった任務で、「前に出て、撃たれながらも前線を維持する」その役目を与えられた、UDFの“盾”である。
■開発の背景〜「救助用」から「戦闘用」への転換〜
●企業参入とRF-03旧式化
RF-06が生まれた背景には、企業製RFの台頭と、RF-03の性能的な限界がある。
民間企業が次々とRF市場に参入し、より高性能な「戦闘用RF」を前線へ送り込み始めたことで、
救助・土木寄りのRF-03では、もはや主力を張れなくなっていった。
●RF-04／RF-05の経験値
UDFは、民間企業によって開発された細身で戦闘向きのRF-04K《ストラティオテス》、 重量級のRF-05G《クネヒト》といった機体を試験的に運用し、そこで得た経験を踏まえて新型機体の開発を開始する。
そのの答えとして出されたのが、防御力と機動力を重視した量産主力──RF-06《バッファロー》だった。
●長く使うための“拡張性”
バッファローは、最初から長期運用と改修前提で設計されている。
地域ごとの気候や地形に合わせて、後からでも手を入れやすい。
動力を、後年の「バッテリー駆動」へ置き換えられる構造といった“余白”が組み込まれており、現役機の多くはすでにバッテリー駆動へ移行済みだ。
■派生型と運用イメージ
バッファローは、「一つの機体を長く使う」と言う思想のもと、いくつかの派生型が生まれている。
●RF-06C型〜二線級・ラインガード向け〜
いわゆる量産・簡易操作仕様。
操縦系をマイルドに調整し、扱いやすさを優先
生産性を高め、数をそろえやすい
白帯周辺の警備を担当するラインガードなど、二線級部隊の“足並み”を整えるための主力として使われる。
●RF-06B型〜火力強化型〜
バッファローに肩部の機関砲／キャノンを追加したタイプ。
砲撃で火力支援を行い、味方をサポートする。
シールドを前に出し、後ろから肩砲で撃つ“移動砲台”の様な運用もされる
白帯沿いの防衛陣地や、物資輸送隊の随伴などでよく見られる。
●RF-06A型〜指揮官・エース用〜
センサーと通信装備を強化した小隊長格のバッファロー。
周囲の味方機をまとめる通信装置
若干の出力調整で、標準機より機動性が高め
バッファローで構成されるUDFのRF部隊では常に確認される機体。
●RF-06E型〜作業型・“先祖返り”仕様〜
クレーンやシャベルなどを追加し、あえて土木・作業寄りに振り戻したタイプ。
灰で崩れた橋や建物の補修、障害物の除去といった場面で出番がある。
「戦闘機体のはずが、気づけばまた土木をしている」という、少し皮肉な存在でもある。
●RF-06H型〜輸送・搬送型〜
後部や腕部に搬送用のレールや担架を追加した輸送寄りの改修型。
避難民の輸送、負傷兵の回収など、灰災害後の世界で最も「見かける頻度が高い」バッファローかもしれない。
■役割
バッファローの役割を一言で言うなら、「前線で盾になり、前線を維持する仕事」だ。
主な役目は、白帯や拠点の防衛ラインで、半身盾を前に出して前衛を張る。
車列や歩兵部隊の護衛として、敵からの射線を切る。
より新しい世代のRFの前に立ち、最初の一撃を受け止める壁になる。
派手なエース機の陰で、「撃たれてもまだ立っている」ことを求められる、地味で、だが確実に頼られる主力である。
■外観・シルエット
バッファローの印象は、ひと言で言えば実直な軍用機だ。
RF-03より細く、角の多いシルエット
都市警備用ロボットをそのまま戦場に持ち込んだような、無駄のないライン
左半身を覆う大きな盾と、右手の主兵装という“教本どおり”の構え
特別に派手な装飾も、尖った意匠もない。
だが、隊列の中で何機も並んだとき、その統一されたシルエットは「UDFの壁」としての説得力を持つ。
■武装構成（標準）
バッファローの武装は、「既存兵器の延長として戦う」ことを前提に組まれている。
●主武装
アサルトライフル系の主兵装（対人・対装甲両対応）
一部部隊では、近〜中距離用のライフルと、装甲目標向けの重めの弾薬を使い分ける
●防御装備
UDF伝統の半身盾
左半身を覆う大型の楯
射撃時は斜めに構え、被弾を滑らせるように受ける
●派生型での追加
RF-06B：肩部機関砲／キャノン
RF-06H：搬送用の担架・固定レール
……といった具合に、“盾＋主兵装”を基本に必要なものを足していく素朴な構成になっている。
■バッファローの強み・弱み
◎強み
第二世代らしい素直な操縦性と、扱いやすさ
現場レベルでも手を入れやすい整備性・改修性
半身盾を軸にした、堅実な防御力
多数の派生型による、用途ごとの細かい使い分け
▲弱み
第三世代RFと比べると、出力・反応速度で見劣りする
特化機ではないため、「一点だけ突出した強み」は持ちにくい
新世代の敵と正面から殴り合うには、装甲・推力ともに厳しい場面が増えてきている
それでもなお、数と信頼性で前線を支える機体として、
バッファローは多くの部隊で現役を続けている。
■まとめ
RF-06《バッファロー》は、
「救助もこなせる万能RF」だったRF-03から、「戦場で盾になることを選んだ二代目主力」へと変化したRF と言える。
白帯の防衛ライン、避難車列の護衛、崩れた街の修復。
派手な見せ場は少ないが、物語世界のあらゆる場所で、その足跡と盾の跡が静かに残っている。
どれほど新しい世代のRFが登場しても、「バッファローが前に立っているなら、まだ踏ん張れる」
そう思う兵士は、決して少なくないはずだ。
※本設定の原案は覚醒不知火氏によるもの。
