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ジャンル小説について：ファンタジー世界の物語的特性に対する部外者の視点

　私が「異世界（イセカイ）」の物語に触れるのは、これが数少ない機会の一つだ。きっかけは、私よりもはるかにアニメオタクである姉妹が、ある日なんとなくテレビのチャンネルを切り替え、私たちの契約しているネットワークで見られる海外アニメチャンネルを探していた時のことだった。その時、私は彼女と一緒に何気なくその番組を眺めていた。それを見ていて思い出したのだが、私はこのトピックについて、自分のブログで書こうと計画していたのだった。それは、かつて私の姉妹がファンだった、ある有名な韓国のウェブトゥーン（Webtoon）作品についてである。

　振り返ってみれば、テレビで放送されていた『彼女が公爵邸に行った理由（Why Raeliana Ended Up in the Duke’s Mansion）』というタイトルのアニメを、私は上の空で眺めていただけだったのだが……言わせてほしい。この異世界物語の「世界構築（ワールドビルディング）」は、実にしっかりしている。

　私は異世界ものを多読しているわけではない。ここには私よりも優れた専門家がいて、最高の異世界物語を推薦してくれることだろう。私がこのトピックに触れたのは、単にこのアニメの第1話が私の関心を掴んで離さなかったからに過ぎない。

　さて、ここで議論したいのは次の点だ。私のような「部外者」の目から見ても、馴染みのないファンタジー世界が成功する場合、そこには共通した資質があるということに気づいたのだ。

　その筆頭たる答えは、「世界構築」と「没入感（イマージョン）」である。

　『彼女が公爵邸に行った理由』を少し見ていて特筆すべきだと感じたのは、旧来の富裕層（vieux riche）と新興の富裕層（nouveau riche）との間にある政治システムだ。それが独創的だからではない。むしろ、西洋史に触れてきた私のバックグラウンドのおかげで、主人公のレリアナが説明しようとしている状況を即座に理解できたからである。

　第1話において、物語はすでに、主人公がなぜ生き残らなければならないのか、そして彼女が属する社会の中でどのように立ち回るべきかという目的を設定していた。私は、結局のところ危険なパートナーシップであることが判明する婚約を解消しようとする、レリアナの奮闘を目撃したのだ。

　これは、私たちがクリエイティブ・ライティングの授業で教わったことでもある。最初の数章において、作家は主人公が生きる世界を提示し、その旅路で達成すべき目的が何であるかを明確に示すべきである、と。

　もっとも、この執筆上のアドバイスは、通常アクションやファンタジーといった「プロット主導（ストーリー主導）」の物語に適用されるものだ。この助言は、YouTubeのチュートリアルやMasterClassの記事から学んだものだ。インターネット上には、書き方を教える膨大な数のコンテンツが存在している。

　アニメの話に戻ろう。『彼女が公爵邸に行った理由』の作者が成し遂げたことは、レリアナの世界観を分かりやすく説明すると同時に、婚約を解消しようとする瞬間のサスペンスを、視聴者である私に感じさせたことだ。レリアナが元婚約者と対峙するシーンは、私を椅子の端に座らせたままにするほど（on the edge of my seat）、緊張感を持って私の注意を惹きつけ続けた。これは、作者が冒頭から「何が賭けられているか（ステークス）」を提示することに成功しているからだ。

　注釈しておくと、私は普段ファンタジー小説を読まない。なぜなら、ファンタジー書籍に取り組む前の必読書と考えているJ.R.R.トールキンの『指輪物語（ロード・オブ・ザ・リング）』を今日に至るまで読んでいないからだ。ジョージ・R・R・マーティンの『ゲーム・オブ・スローンズ』に進むのは、その後だと考えている。

　古典的なファンタジー小説が読者に与えるもの、それは歴史、テーマ、そして寓意に富んだ学術的な労作を通じて織り上げられた、異なる人生の重層的なタペストリーである。新鮮でありながら、古代文明の創造的な社会構造へと私たちを連れ戻してくれるような物語。これこそが、ファンタジーへの没入感だと私は思う。それは、作家が継承した文学的遺産の再想像（リ・イマジニング）なのだ。

　J.R.R.トールキンにとっては、それは『ベーオウルフ』のようなアングロ・サクソン文学への深い学術的関与であった。

　そしてジョージ・R・R・マーティンにとっては、インスピレーションの一つが、15世紀から16世紀にかけて二つの王朝が英国の王位を争った英国史の一時期（薔薇戦争）から引き出されている。そこでの賭け金は、イングランドのような実在の王国の宮廷政治にあった。ジョージ・R・R・マーティンは、自身の小説にただドラゴンを加えればよかったのだ。

　異なるジャンルを区別する要素があるとすれば、それは「プロット」を中心に据えるジャンルか、それとも「キャラクター」を中心に据えるジャンルか、という点だろう。レリアナはロマンス物語であるため、通常はノアとのロマンスに焦点が当てられる。私はレリアナを読んでもいないし、全編通して見てもいないが、別の人気ウェブトゥーン小説『この結婚は、どうせ失敗する（The Broken Ring: This Marriage Will Fail Anyway）』は読んだことがある。スペイン風の架空の王国を舞台に、主人公のイネスと、愛の対象であるカッセルが登場する物語だ。信じてほしいのだが、私もこれを完全に読破したわけではない。私が読み続けたのは、ひとえにカッセルがイネスを慕い、焦がれる様子が好きだったからだ。それはあくまで、そのプロットの定石（フォーミュラ）ゆえである。

　それ以外の要素、たとえばイネスが何度も転生を繰り返すといった設定は、苦労して読み進めなければならないプロットだった。ウェブトゥーンの129話あたりまで来ると、物語がどこにも向かっていないように感じられたからだ。

　しかし、この小説『この結婚は、どうせ失敗する』について一つ言えることがある。主人公としてのイネスは、彼女の企てがいかに計算高く、あるいは自滅的であろうとも、説得力がある（コンペリング）。物語は、まるで読者が彼女に注目するよう優しく促すかのように、彼女の過去を明らかにしていく。

　私にとって、それこそが「キャラクター主導」の物語なのだ。

　つまり、たとえ私がファンタジーという広いカテゴリーに分類される作品に出会ったとしても、そこには普遍的だと思える資質が存在するということだ。時折、なぜこれらの作品が人気なのか不思議に思うことがある。しかし、適切に検討してみれば、常に理解は訪れる。なぜ、異世界（イセカイ）のような特定のファンタジーが、熱烈なファンベースを持ちながらもニッチであり続けるのか。それはおそらく、たとえそのテンプレートがいかに馴染み深いものになったとしても、私たちが繰り返し聞きたいと望む、ある種の「語り（ストーリーテリング）」が存在するからなのだろう。