魔導書を拾う

28. 外伝：イ・ミンホ

イ・ミンホはプロ野球の先発投手だった。

なぜ「野球選手だった」と過去形で言うのかというと、数日前、彼が所属していたチームが20年ぶりに決勝進出をかけた試合を行ったが、彼が試合を欠席したという理由で契約解除の通知を受けたからだ。

記憶の中の人間が連絡してきて、なぜ来ないのかと尋ねたとき、彼はこう答えた。

「なぜ行かなければならない？そんなお遊びに。」

後で聞いた話だが、結局彼が欠場した試合でチームは敗北したという。

彼から見れば、一人欠けただけで負ける試合なら、そもそもろくでもない奴らが集まっているのだから「負けるのが当然だ」という立場だったが、お遊びに夢中な人間たちはそうは思わないのか、片隅に停めてあった彼のバイクに大きな文字で「お前のせいで負けたじゃないか！」という落書きの跡を刻んでいった。

「誰かがスプレーで落書きしましたね。そういえば、なぜ試合を欠場したんですか？具合が悪かったんですか？」

誰が騒ごうと、イ・ミンホの視線は一点に固定されていた。

バイクという物が以前の持ち主のものだとしても。

現在は彼の所有物であり、このような行為は看過できないことだった。

イ・ミンホはスプレーで汚されたバイクを捨てた。

そして同じ物を購入し、テロにあったその場所に停めておいた。

犯人を捕まえるため夜な夜な張り込みをした結果、犯人を現場で逮捕した。

「お前だな？」

「私ですか？何を言っているのかわかりませんが？」

「バイクを破損した犯人だ。」

私の指摘に、犯人は手に握っていたスプレー缶を後ろに隠した。

「何か誤解があるようですが。私はそんなことしていません。有名だからといって、こんな風に人をいじめてもいいんですか？」

「見ればわかることだ。」

彼が何を言おうと、私は気にしない。

互いの意見を交わすというのは対等な立場にいるときにのみ可能な行為であり、彼から見て目の前の人間にその資格はないからだ。

必要なのは体の対話をすれば自然とわかること。

その過程で死ぬなら自然死、犯行を自白するなら自ら死を望むだろう。

イ・ミンホが人差し指で虚空をなぞると、空間が裂け、次元の隙間が開いた。

彼の襟首を掴んで中に投げ入れた。周囲を見回し誰もいないことを確認すると、私も続いて中へ入った。

二人が消えた場所には、持ち主を失ったスプレー缶だけが床に残された。

◇

バイク事件の犯人を捕まえた後、イ・ミンホは韓国の覚醒者検査を受けた。

人間も動物だからか、等級分けが好きらしいが、今後やるべきことのために少し力を見せたら、とても喜んでAランクをくれた。

それからは、進化しきっていないモンスターを捕まえながら、人間たちの歓心を買った。

この地の北側は人間たちがモンスターと呼ぶものたちに占領されていたので、彼らの目に留まるのは簡単だった。

そうやってテレビに出て知名度を上げた後、北の土地を回復しようと大衆を扇動した。

この地の人々は長い間南北に分断されていた上に、国土も狭かったため、国土を二倍の大きさに広げようと言われると、簡単に乗り気になった。

「ミンホさんが少し前に出てくれないと。」

前線に立つ代わりに良い武器があればいいと、連環槍を受け取った。

国に数少ない宝具なので、所有権を完全に譲渡するのは難しいと言うが、そんなことはどうでもいい。

そうして国土回復というもっともらしい大義名分で、覚醒者と軍人を率いてモンスターに占領された国土を回復していった。

その過程で多くの人間が死んでいったが、はっきりとした成果が見えると誰も気にしなかった。

それは私も同じで、この異世界には人間があふれていたので、必要ならバッテリーのように交換すればいいだけだった。

おまけに、使えそうなモンスターは収納しておいた。

「せっかくここまで来たのだから、満州まで国土を回復したらいいと思いませんか？」

「中国とロシアはどうする？」

「ハハ。ロシアは広大な国土のために東アジアまで気を配る余裕はないし、中国は内戦中なので、我々が昔の高句麗の領土を少し回復したとしても、文句を言えるでしょうか。ましてやミンホ様がいらっしゃるのですから…」

北朝鮮まで回復し、ついでに満州まで攻め上がった。

韓国にも石油が出るようになり、自身の再任は問題ないと彼は言った。

もちろん、イ・ミンホもただでやってやったわけではない。

月の裏側へ有人宇宙船を送ること。

本来は手下を増やして推進しようとしたことだが。

状況を見て意向を打診すると、むしろ政治家たちがより歓迎した。

北朝鮮で確保したミサイル技術と韓国の宇宙航空技術を組み合わせれば問題ないという回答も得た。

たとえ多くの金と資源がかかるとはいえ、彼らにとっては政治家としてのキャリアに新たな業績を一行追加することになるので、北朝鮮を越えて満州地域まで国土を回復した今のような時でなければ、いつやるのかという話だった。

時間が必要なだけで、すべては順調に進んでいた。

そうして時間を過ごしていると、顔見知りの人間から連絡が来た。

「ミンホさん、お久しぶりです。」

評議会で何度か顔を合わせたことのあるマサヒロだった。

イ・ミンホの記憶では、彼なりに使える人間だと思われていた。

「あまり良くない噂を聞いたが、こうして連絡しても大丈夫かな？」

「ハハ、誤解があるだけなので、すぐに解決しますよ。」

「誤解があるならそちらで解決すればいいのに、なぜ私に連絡してきた？」

「お願いがあるのですが。」

「お願いを…？それが何であれ、私は聞く気はないが。」

「ハハ、聞いてもみないでどうしてわかるんですか。イ・ミンホさんもきっと気に入りますよ。私がイ・ミンホさんにお願いしたいことはですね、中国の方で使える覚醒者が必要なんです。」

「中国？そっちはどうして？」

「今回、新しい新人が使える能力を手に入れたのですが、その能力を開花させてあげたくて。」

「そんなことなら私は興味がない。切るぞ。」

「ちょっと待ってください。まさかその用件だけで連絡したとでも？近いうちにアヤノさんの奪還計画も実行します。その友人はその計画に役立つでしょう。どうですか？これなら少しは興味が湧きませんか？」

そうだ、狂おしいほどに惹かれる。

シンイチロウの言葉を聞いたイ・ミンホは彼を助けることにした。

彼が韓国に居を構えたのも、堅固な日本のシステムを避けて自由に動くためだったからだ。

覚醒者を集めることくらい、内戦で荒廃した中国に武器でも食料でも支援すると言えば、互いに我先にと集まってくるだろうから、難しいことではなかった。

◇

シンイチロウからの連絡を受けてから、かなりの時間が流れた。

世界防衛評議会には彼が行くことになっていた。

「久しぶりだな。」

「お久しぶりです。今年も会えないかと思いました。」

「忙しいことはすべて終わって、あとは待つばかりだからな。アヤノさんはどうだ？」

「私とは反対ですね。私はこれから忙しくなりそうです。」

「そうか？私が忙しい人を引き留めてしまったんじゃないかと心配だな。人相手で大変だろうが、これからもう少しだ。頑張ってくれ。招かれざる客はこれで消えるとするよ。」

初日が過ぎ、二日目になったとき。

北海道で雪女が南下するというニュースに接した。

シンイチロウは見ればわかると言って、計画のようなものは教えてくれなかったが。

ニュースを見た途端、彼が準備した計画の一部だと直感した。

おそらく教えてくれなかったのは、私を信用していないからだろう。

教えてくれていれば、誠心誠意協力してあげたのに。

ちぇっ。

しかし、雪女を使ったのは良い判断だ。

日本を焦土化できるほどの雪女であれば、日本の覚醒者のほとんどはそれに張り付かなければならないだろうから、アヤノが東京を離れた今なら、何が起きても対処が遅れるだろう。

しかし、彼が失敗したとしても、次は私が乗り出せばいいことだったし。

協力国の身分で日本に来たので、アヤノが東京に向かうとき、私は彼女とは反対方向に移動した。

結局、雪女に遭遇した。

彼の仕事ではなかったし、長居するつもりもなかったので、先制攻撃してその場を去った。

投げた武器を探して岩の山から取り出していると、気配を感じた。

「お前がなぜここにいる？」

「アヤノさんの方は他の仲間がうまくやってくれますよ。」

「お前がそう言うならそうなんだろうな。北海道の雪女を引き込むとは、正直驚いた。」

「変化には痛みが伴うものですからね。」