19. モンスターの波
「場所は？」
「この速度なら、じきに遭遇するはずだ。」
前方でモンスターウェーブが発生したという知らせを受け、私たちは行く手を阻まれ、車を降りた。
そのすぐ後ろに、アメリカと韓国の車が続いて停車した。
「どうした？」
イ・ミンホという名の韓国人男性が、車から顔だけ出して尋ねた。
「前方でモンスターウェーブが発生した。雪女のせいで、奥地にいる奴らの縄張りまで乱れたようだ。」
レオ班長の言葉に、アメリカと韓国の車両に乗っていた人々が降りてきた。
「それで、片付けてから行くつもりか？」
「そうするしかない。」
「一刻を争う状況なのに、のんびり雑魚と相手をする気か。軍人に任せたらどうだ。」
イ・ミンホは今の状況が気に入らないようだった。
早く着いて雪女を食い止めたとしても、他の場所が壊れてめちゃくちゃになったら何の意味があるだろうか。
私はレオ班長の判断が正しいと信じている。
「それでは対応が遅れる。見て見ぬふりをして通り過ぎたら、被害を拡大させるだけだ。」
「聖人君子のお出ましだな。」
「ヘイヘイ。仲間同士でそんなに争うなよ。」
雰囲気が険悪になったため、ジョンという名のアメリカ人が仲裁に入った。
「誰が仲間だ？仲間というのは、レベルの合う者同士で使う言葉だ。」
「ワオワオ…ミンホ、今の発言は危なかったぞ。」
気難しい人だな。
韓国人はせっかちだと聞くが、そう決めつけるのは良くない。
だが、あの人を見るとその言葉が当たっているのかもしれないと思った。
「すぐそこまで来ています。もうじき遭遇するでしょう。」
「どうせ雑魚を相手にするんだ、ここでぐずぐずしている必要はない。早く片付けて行こう。」
イ・ミンホが近くの建物の屋上に跳び上がった。
「あれ、来たな。」
そう言いながら、三段警棒よりも短い長さの棒を手に取った。
その棒は瞬く間に伸び、槍の形に変わった。
まもなく、動物のものではない、異世界にいるかのような音が聞こえてきた。
私たちがいる場所からも、モンスターが押し寄せてくるのが見えるほど近づいていたのだ。
その珍しい空中型モンスターも見えた。
その時、イ・ミンホは槍を構え、右足を後ろに引いた。
上半身の重心を後ろに反らせる姿は、野球の投手を連想させた。
聞き流した話では、以前野球選手だったとのことだが、それが投手だったようだ。
野球のボールの代わりに槍を投げる勢いだった。だが槍は一本で、モンスターは多数だった。
どうするつもりだろう？
槍を投げたら爆発でもするのか？
皆が息を殺して見守る中、彼の体の周りに8本の槍が生成された。
イ・ミンホが槍を投げる仕草をすると、手に持っていた槍を除くすべてが、猛烈な速度で放たれた。
シューン！
覚醒者ですら、油断すれば目が追いつかないほどの速度で！
やがて、それぞれ異なる方向へ飛んでいった槍が、モンスターの体を貫いた。
空を飛んでいた奴は地面に墜落し、大地を駆け抜けていた奴らは前方へ倒れ込んだ。
ポトッ。
屋上から軽やかに降りてきたイ・ミンホ。
「もう出発できるだろう。」
そう言い残して、先に車へ入っていった。
「いやぁ。私も噂には聞いていたが、こんなに間近で見たのは初めてだ。確かに多数を相手にするには良い能力だな！韓国は良い覚醒者を持ったものだ。」
ジョンも車に乗り込んだ。
「出発しよう。」
「はい。」
到着するまで再び目を閉じて休もうとしたが、先ほど見た光景が頭の中から消えなかった。
レオ班長も私の様子に気づいたのか、イ・ミンホについて話し始めた。
「イ・ミンホが持っている槍を見たか？」
「はい。最初に来た時は何かの棒切れを持っているのかと思いましたが、それが槍に変わりましたね。」
本当に印象的だった。変身する武器だなんて？
そんなものは、国が防衛隊員に苦労しているからと支給してあげるべきではないのか？
「公式名称は連環槍。統一韓国の宝具だ。」
宝具。
それまでは存在すら知らなかったが、防衛隊に入ってから知るようになった。
世界にモンスターが発生し、覚醒者が生まれるようになって、ごく稀な確率で古い物が覚醒者のように能力を持つようになる場合があり、それを総称して指す言葉だった。
「ほとんどは、コップに水を満たす程度や、タバコの火をつける程度の火力しか出せない。」
そうだろう。
人間も覚醒すれば、異なる能力、異なる出力が出るのだから。
「中には稀に高威力を出すものもあるが、ほとんどは使用に適さないものなので、実際には現場で使うのは難しい。」
結論として、国に数個しかない貴重な物だということだ。
そんなものを他国に持ってきているのを見ると、実力に相当な自信がなければできないことだろう。
レオ班長の説明を聞いた私は、腰に差していた剣を見下ろした。
普段は無造作に持ち歩いているが、考えてみればこれも支給品の宝具だ。
特別な能力は使えないが、鋭利でモンスター相手に使っても簡単には折れない。
剣を作る際、比較的 중요하지 않은宝具を供物として使用したと言っていたか？
だから、最初に受け取った時、食事の時もトイレに行く時も常に持ち歩き、恋人のように大切にしろと言われた。
レオ班長との話が効果的だったのか、私は目を閉じて心置きなく休むことができた。
「到着した。」
「うーん……」
レオ班長が私の肩を揺さぶった。いつの間にか眠ってしまっていたようだ。
こんな重要な時に…しかし、少し仮眠をとったおかげで体調は最高になった。
車から降りて雪女がいる場所を見ると、戦闘が真っ最中のようで激しい音が響き渡り、空が閃光を放っていた。
「行こう。」
私たちは戦場へと向かった。
