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月下の契約

　月明かりが静かに地を照らしていた。

　あの裂け目から数日が経ち、一真とレイヴァンは王都から離れ、境界地帯へと潜伏していた。

　人の目を避けるように森を進む中で、二人は言葉以上に互いの沈黙を共有していた。

「……変わったな、お前」

　焚き火の前で、レイヴァンがぽつりと口にする。

「そうか？」

「最初に出会ったときは、剣を振るのも怖がっていた。今のお前は……何かを覚悟している目をしている」

　一真は火の揺らぎを見つめたまま、小さく息を吐く。

「覚悟っていうより、怖がる余裕がなくなっただけだよ。怖がってたら、また誰かが……」

　そこで言葉を切る。

「……いや、やめておこう。こういうの、レイヴァンには似合わないよな」

「私にも怖れはある」

「……え？」

　レイヴァンはゆっくりと立ち上がり、背後の月を背にして一真を見下ろす。

　その紅い瞳が、夜の中で妖しく光っていた。

「私は魔族だ。戦いと死をくぐってきた。けれど……お前と出会って、初めて生きるという感覚を知った」

「……」

「だから私は、お前と共に歩く。この戦を終わらせるために。そして、お前の問いに……誰かを救うとは何か、その答えに辿り着くために」

　一真は驚いたように彼女を見つめる。

　だがレイヴァンの目は、迷いのない、覚悟の光に満ちていた。

　そして次の瞬間。

　彼女の左目が、まるで、封印が解かれたかのように紅から金へと変化する。

「これは……」

「創造神の印」

　レイヴァンは静かに言った。

「私の中にも、鍵に似た力が眠っていた。それが今、お前の存在に反応したのだろう」

「じゃあ……」

「私は、お前と同じ門を渡る者。あるいは、門を守る者としての末裔……そう、ザルギスはそう言っていた」

「ザルギス……！」

　一真はその名を聞いて、思わず声を上げた。

　彼もまた、次元の歪みの中で姿を消した賢者。そして、おそらく向こう側にいる。

「……俺たちだけじゃないんだな。選ばれた者は」

「そうだ。だが、選ばれたことに意味があるのではない。どう選ぶかが、すべてを決める」

　レイヴァンは一真の前にひざまずき、静かに手を差し出す。

「だから契約しよう。お前が、空（から）の勇者であるなら、私はその刃。お前の意志の先に、私の剣を置こう」

　一真はその手を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　けれど――

「……ありがとう」

　そっと、その手を握り返した。

　その瞬間、空に浮かぶ月がひときわ強く輝いたように見えた。

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　一方その頃、王都では――

「……欠片が動き出しました」

　祭壇の前で跪く聖女・エリシアが、静かに目を伏せる。

　その背後にあるのは、空間の裂け目の残滓。

　閉じきらぬ門の名残が、微かに、だが確かに空気を震わせていた。

「彼は……まだ、私のもとに戻っていない。ならば――」

　少女の碧眼が、月に照らされて異様に澄みきっていた。

「……この世界ごと、彼を私のものにすればいい」

　その呟きは、祈りというより呪詛だった。