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決別の剣

　王都を抜ける風は冷たく、一真の頬を切るようだった。

　夜の街を駆け抜けながら、彼は自分の心臓が荒々しく脈打つのを感じていた。

　追手の気配はない。いや、気配がしないだけで、もうすでに――王国は自分を敵とみなしている。

（……俺は、勇者なんかじゃなかった）

　背に負った剣が重い。けれどそれ以上に、一真の胸にのしかかっていたのは、己の存在の重みだった。

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「儀式の核……だと？」

　一真は、かつて耳にしたザルギスの言葉を思い返していた。

　神官長たちの会話、エリシアの祈り、そして何より――門の声。

　あれはただの幻覚などではなかった。

　自分の中に、何かが入り込んでいるという感覚。

　それが今、確信へと変わりつつあった。

　そして同時に、一真は知ったのだ。

　自分がただの勇者ではなく、門を開く鍵――すなわち、神の贄であることを。

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　夜明け前の城門。

　そこに現れた影を見て、兵たちは一瞬身をすくめた。

「魔族将……レイヴァン＝アズレイド……！」

「下がれ。戦うつもりはない」

　彼女の声は静かだった。だが、軍装姿のその威容に、誰一人として近づくことはできない。

「……彼は？」

「ここにはいない。私が迎えに来ただけだ」

　一言そう言い残し、レイヴァンは闇に紛れて姿を消した。

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「……遅かったな」

　廃墟となった水路の奥。

　そこで待っていたのは一真だった。

　レイヴァンは彼の姿を一瞥し、眉をわずかにひそめた。

「顔色が悪い。王国に何かされたか？」

「……全部、知ったよ。俺が……器であるってことも。神に捧げられるための存在だってことも」

「……そうか」

　レイヴァンは静かに頷く。

　それは、同情でも共感でもなく、ただ事実を受け入れる者の顔だった。

「……お前はどうする？」

　問いかけに、一真はゆっくりと剣を抜いた。

　その刃には、わずかに魔力が帯びている。彼が創造神の欠片に目覚めつつある証。

「戦わない。だけど、立ち止まらない……俺は、もう誰かの道具にはならない」

　その言葉に、レイヴァンの唇がわずかに笑みを刻んだ。

「ようやく、勇者ではない、お前が見えてきたな」

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　王都の上空。

　突如として、空が歪んだ。

　音もなく、色もなく、ただ空間がめくれた。

「……次元が裂けた……？」

　レイヴァンが目を細める。

　一真の身体から、淡い光が放たれていた。

「……ッ、これ、は……！」

　一真自身もその現象に驚いていた。

　彼が放った感情の波が、無意識に空間を揺らしたのだ。

　彼の中にある欠片が反応している。

　怒りと、悲しみと、決意。そのすべてが、世界の境界を突き破る力となって。

「……このままだと、門が……」

「分かってる！」

　一真は叫んだ。

　目の前に見える裂け目の向こうに、何かがいる。

　見えないはずの何かが、確かに自分を呼んでいる。

　——来たれ、継承者。

　その声が、再び響く。

「レイヴァン……頼みがある」

　一真は彼女を見た。その瞳は決して揺れていなかった。

「このまま、王国に戻れば、俺はきっと殺される。いや、それ以前に、利用されて終わる……だったら、俺は逃げる。逃げて、俺自身の答えを探したい」

「……よく言った」

　レイヴァンは、魔剣《ヴァル・ナイト》を一閃させ、空に開いた裂け目を切り裂いた。

　瞬間、そこに扉が開かれる。

　異界への道。

　かつて、誰もが恐れたその先に、今、ふたりは立っていた。

「……行こう、レイヴァン」

「ああ。鍵と守人、ふさわしい旅立ちだ」

　夜が明ける。

　けれど、王都にはその光は届かない。

　扉が開いた影響で、次元の揺らぎが現実世界にじわりと広がりつつあった。

　異界が、こちらを見ている。