53． これからずっと（最終話）
「そんなん無理。私やったら耐えられへんわ。『推し』が結婚てありえへん！」
テレビの画面では、言いたい放題だけど面白いと評判のタレントが言う。
「なんでよ。かまへんやん。めでたいことやねんし。気持ちよくおめでとう、て
言うたげたらええやんか」
もう一人の相方のタレントがなだめるように言う。
話題は、圭の結婚についてだ。
彼女たちは、双子の姉妹で、バラエティー番組のMCをしている。
その週の様々な話題を取り上げて、２人で、好き放題にコメントをしつつ番組を
回し、ゲストからも楽しい話題を上手に引き出すので、人気の番組だ。
実は、なだめている側の妹の方は、ずっと前から圭のファンを公言していて、
以前、圭がゲストで出たときには、大喜びしていた姿が印象に残っている。
「そんなん、結婚とか、ファンへのうらぎりとちゃうん」
姉の方が、言った。
「なんでそこまで」妹は答える。
「いや、あんた、自分の『推し』が結婚するんやから、めっちゃショックちゃうん？」
「うん。そら、めちゃめちゃショックやで」
「ほらな」
「いや、でもさ、わたしは、ショックやけど、うらぎりとかまでは思えへんし」
「じゃあ、どう思うねんよ？」
「ショックやけど、よかったなあ、て。大好きな人が嬉しそうにしてるの見たら、
なんか、自分も嬉しいやん」
「ようそんなん思えるなあ」
「そら、めっちゃさみしいで。でも、私は、ファンとして、彼がこの世にいてくれてるだけで、
幸せやねん。同じ時代に生まれて、生きててくれるだけでめっちゃ感謝やねん」
「なにそれ～。けなげすぎて、泣けるわ～」
「そやろ。・・・でもな、ほんま、めっちゃさみしい。別に何を期待してたわけでもないねんけど。
やっぱ、さみしい」
「ほら、泣いてええよ。慰めたるから～」
「ありがと～。え～ん。やっぱ、さみしい～。でも、圭くん、お幸せに・・・」
「・・・あんた、まるで、人魚姫みたいやな。相手の幸せを願って、自分は耐える、とか」
「え？人魚姫？なんか、ええな。ちょっとロマンチックやわ。これから、私のこと、
人魚姫って呼んで」
「何言うてんの。人魚姫って言うより、チョウチンアンコウみたいなカオしといて」
「それを言うなら、あんたかて、チョウチンアンコウってことになるで」
「あ、そうか。ほな、やっぱ可愛い人魚姫ってことにしとこ」
「なにいうてんねん」
２人はそっくりな笑顔で、笑って、次の話題に移っていった。
女性タレント二人の会話は、アイドルファンたちの共感と涙を誘った。
その人がこの世にいてくれるだけで幸せ。
その言葉に、力一杯うなずきながら、それでもやっぱりさみしい、と
泣いてしまうところまで、共感の嵐が、テレビ上でもネット上でも起きていた。
たとえ推してる相手はちがっても、誰かを思う気持ちは、みんな一緒なのだ。
その二人の会話のおかげもあってか、めちゃくちゃさみしいけど、祝福しよう。
自分はつらくても耐えて、『推し』の幸せを祈ろう。
そんなファンたちの気持ちが、『人魚姫シンドローム』と呼ばれるようになり、
その言葉が、今、巷で流行り始めているらしい。
圭は、テレビの準レギュラーで、週１回出演している、情報バラエティー番組で、
結婚について、控えめな笑顔で、それでも抑えきれない喜びをにじませながら、
MCや他のゲストの問いに答えていた。
出会いの場所を問われて、書店で、本を一緒に選んでもらって、そのあと、
知人の家で再会したというのを聞いて、他の出演者たちは、「え～。奇跡みたい。
そんな偶然ってあるんだ」と大いに沸いた。
さらに彼女が育てている甥っ子を自分の息子として、圭もこれから一緒に育てる
というのを聞いて、
「何て呼ばれてるの？やっぱパパ？」と司会者に聞かれ、
「いえ、とうちゃん、て呼ばれてます」
照れくさそうに笑った圭の顔が、とろけんばかりに幸せそうだ、というので、
『とうちゃんはアイドル！妹尾圭！』などという見出しが、スポーツ新聞や芸能ニュースを、
にぎわせた。
多くのファンたちは、さみしいと言いつつも、相手が女優やモデルではなく、
自分たちと同じ一般女性であること、しかも子連れであることも含めて、彼らの
圭への好感度は、微妙に高まっているようだ。
出会った書店はどこだ？とシンデレラの居場所を突き止めようとする人たちもいたが、
特定はできなかったようだ。
そして、今日。
参列者は、圭の両親とそれぞれの家族、想太の父、水原氏の一家、英子だけの
小さな結婚式を、行うことになっている。
控室で、白いドレスを身につけた佳也子のところへ、白いタキシード姿の圭と、
スーツ姿に可愛い蝶ネクタイの想太が、はち切れそうな笑顔で、やって来た。
「かあちゃん、きれい。かわいい」
想太は頬を赤くして、興奮したように言う。
「ほんとだ。めちゃくちゃきれいだ。すごく可愛い」
あまりに二人が、うっとりとみつめるので、佳也子は、照れて思わずうつむいてしまう。
圭が、佳也子と想太の２人を、まとめて抱きしめて、言った。
「ありがとう。・・・俺の願いが叶った」
圭が、佳也子の目をみつめながら言った。
「俺ね、初めて会ったときから、予感があったんだ。この子たちと、
いつかきっと、家族になるって」
『いつかきっと』
その言葉が、ずっと、心にあったのだと言って、圭はほほ笑んだ。
「大好きだよ。これからずっと一緒にいようね」
圭の温もりに包まれて、佳也子も想太も、圭を抱きしめ返す。
「うん。ずっと一緒にいようね。大好きだよ」
「だいすき！とうちゃん！」
―――そして、その日。
『いつかきっと』は、『これからずっと』にかわった。
